Wreck Tour 34: The Lord Stewart

Detta handelsångfartyg sjönk snabbt efter ett torpedanfall i slutet av första världskriget och förblir intakt utanför Devon. JOHN LIDDIARD kan sin väg runt det, och det kan du också. Illustration av MAX ELLIS

DET VAR ETT TAG SEDAN sedan a Vraketur beskrev ett intakt handelsångfartyg med den klassiska centrala överbyggnaden, med fästen framåt och akterut, men den här månaden är ett bra exempel på ett sådant skepp. Den 1,445 XNUMX ton tunga beväpnade köpmannen Lord Stewart sänktes av torped den 16 september 1918, åtta mil utanför East Devons kust och bara några mil öster om Bretagne (Vraketur 21 november 2000).

När jag dök Lord Stewart, skottet hade tagit sig mitt i överbyggnaden, alldeles intill resterna av tratten (1), en krökt stålplåt som sträcker sig diagonalt över ett virrvarr av skräp där de övre delarna av överbyggnaden har kollapsat.

Framtill på överbyggnaden finns resterna av en stålhytt med sällskapsvägar på båda sidor (2). Dessa är skyddade av upphöjda stålsidor på skrovet, och hela strukturen skulle ha toppats av en träbro och styrhytt, nu för länge sedan borta. En trålare hade uppenbarligen tappat sina nät över styrbords sida av överbyggnaden, även om jag tack och lov inte hittade några tecken på monofilamentnät.

När man rör sig framåt längs styrbordssidan av lastrummen har den främre masten fallit till styrbord och brutit över fartygssidan. Vid mastfoten finns ett par lastvinschar (3). Den första vinschen är intakt, men den främre delen av de två är isär, med bitar av vinsch fördelade runt däcket.

Däcket här har fallit något in i lastrummen, med ribbor från styrbords sida av skrovet kvar och sticker upp något (4). Framför lastrummen finns de vanliga paren av förtöjningspollare (5) på solida stålplåtar, däcksplank som ruttnar runt dem.

Förslottet reser sig sedan över huvuddäcket, insidan lättillgänglig genom öppna dörröppningar, eller nedåt mellan ruttnad däcksplank från ovan (6). Inuti har den samlat ett djupt lager av slam, och penetration kan vara ett riskabelt åtagande, även i ett lättdefinierat utrymme som detta.

Bogdäcket är vrakets grundaste punkt på 26m. Ankarvinschen är intakt (7), med båda ankarkedjorna som sträcker sig framåt och nedåt genom rören. Över sidan sitter båda ankarna på plats, tätt mot fören (8). Bara en bit tillbaka ser ett par små hyttventiler in i förslottet.

Vraket är täckt av anemoner och klumpar av hydroider, med några särskilt fina exempel längs spetsen av fören. Havsbotten här är på 34m.

På väg tillbaka midskepps längs babordssidan (9), skrovet faller bort mycket brantare än på styrbords sida. Anledningen blir snart uppenbar. Skrovet har kollapsat helt där torpeden träffade skottet mellan de främre lastrummen, huvuddäcket sluttar nästan i nivå med havsbotten (10). Med översvämning av båda forwardshållarna är det liten överraskning att Lord Stewart gick ner inom några minuter efter att ha blivit påkörd.

Tillbaka midskepps (11) babordssidan är fri från nät, vilket ger ett val om man vill simma längs överbyggnaden eller runda utsidan. Strax framför den kollapsade tratten finns en av kollastningsluckorna (12), som leder ner till bunkrarna.

Längre akterut har motorrummets ventilationsluckor kastat sig in och området är fyllt med skräp (13). På babords sida finns det krökta skelettet av ett skydd ovanför en lucka (14), troligen den huvudsakliga tillgången till maskinrummet från ovan. Liksom fläktarna är själva luckan blockerad av skräp.

Smakämnen Lord Stewart är listad med två pannor och en trecylindrig ångmaskin. Jag ägnade lite tid åt att leta efter en väg ner, men kunde inte hitta någon tydlig väg in i maskinrummet. Att döma av mängden slam i lastrummen kan det vara så att maskinrummet också är fullt med prylar.

Första håll akter (15) är intakt, även om trädäcket runt den har ruttnat bort på sina ställen, vilket släpper igenom ljus från ovan mellan stålribborna.

Lastrummet har fyllts till ett par meter under huvuddäcket med silt. De Lord Stewart var i barlast på väg från Cherbourg till Barry i södra Wales när hon torpederades, så det finns ingen last att söka efter och liten anledning för en dykare att störa silt.

Mellan de bakre lastrummen finns ytterligare ett par vinschar (16). Båda är intakta, även om masten saknas helt. Vid god sikt kommer en titt över babords sida att avslöja att den vilar på silt nedanför. Det bakersta hållet (17) är likaledes intakt och full av silt.

Korta stegar (18) leda upp till akterdäck. Istället för att fortsätta rakt längs däcket doppade jag över babordssidan och rörde mig undertill till rodret och propellern (19).

Den fyrbladiga järnpropellern är fortfarande på plats, spetsarna på de översta bladen hem till täta klumpar av hydroider, och resten av bladen koloniserade av en blandning av döda mäns fingrar och anemoner. Spetsarna på de två nedre bladen är begravda i silt på 36m.

Rodret är täckt av lila anemoner, och är intakt förutom ett triangulärt bett som saknas från bakkanten.

Uppför aktern till 26 m, är en stållådstruktur byggd på däck plattformen för en 12-punds pistol, officiellt betecknad som en "anti-ubåtspistol", även om den inte gjorde det Lord Stewart något bra. Jag antar att sådana vapen uppmuntrade U-båtar att använda torpeder, snarare än att gå till ytan och använda sina egna vapen.

Själva pistolen har räddats, även om tappen finns kvar. Som med många utskjutande delar av vraket är det täckt av hydroider.

Tack vare Mark Layton, Andy Wallace och även till många vanliga dykare med Teign Diving Centre.

Dök upp i Diver, december 2001