Vraketurné 24: The Volnay

Han dök det först för länge sedan - detta vrak från Cornwall gav JOHN LIDDIARDs första vrakupplevelse, och många andra dykare. Illustration av MAX ELLIS

DEN NYA STORBRITANNIA DYKSÄSONGEN NÄRMAR Snart och snart kommer dykklubbar från hela landet att sjunka till sin favorit försäsong utbildning platser för att få in den nya skörden av dykare öppet vatten.

Efter att ha genomfört några enkla stranddyk kommer nästa mål att vara ett vrak, och för klubbar som besöker ödlan kommer det vraket nästan alltid att vara Volnay. Detta gav mitt första vrakdyk och jag är säker på att många andra dykare kommer att se tillbaka på det med lika stor förkärlek.

Ungefär de enda delarna av Volnay som sticker upp tillräckligt långt för att synas bra på ett ekolod är pannorna. Resten av vraket ligger ganska platt mot havsbotten och med grunda steniga avsatser mot fören är det svårt att få ett tillförlitligt eko någon annanstans.

Med knappt någon ström att oroa sig för, även vid fjällvatten, när du väl har ett eko är det lätt nog att släppa ett skott direkt ovanpå pannorna (1). Dessa sticker upp till cirka 5 meter från ett havsbottendjup på mellan 18 och 22 meter, beroende på tidvattnets tillstånd.

Fören ligger i söder, men all metall gör en kompass värdelös. För att reda ut orienteringen avslöjar en snabb krets av pannorna eldhålen på framsidan och en mindre åsnepanna framåt och till babords sida av vraket (2).

Fortsätter man framåt är området med skräp från lastrummen ganska platt och bart (3). Som tur är har vraket inte vridit sig nämnvärt, så de exponerade metallribborna kan användas som navigationshjälp.

Det finns fortfarande spår av Volnays last med ammunition utspridda i lastrummet: rostiga stålstridsspetsar, kulor av blyhagel och stavar av kordit som ser ut som fullkornsspaghetti.

På väg mot styrbords sida och efter vraket framåt, är halvvägspunkten till fören markerad med en mastfot strax utanför sidan av vrakets huvudområde (4). Fören har kollapsat till babord. Det första tecknet på detta är en bruten del av skrovet något till styrbord på huvuddelen av vraket (5). Härifrån syns en 1 m stenig avsats väster om vraket.

En stor del av bågen ligger på sidan (6). Det skulle vara lätt att helt enkelt simma förbi den som en blank metallplatta, men det finns faktiskt en väg in till baksidan av den, med en simning till toppen av fören (7).

Jag skulle inte rekommendera detta till någon utan mycket erfarenhet i vrak. Den är tät och det finns massor av metallutsprång att fastna på.

Med det sagt kan vem som helst sticka in huvudet och se den virvlande massan av haklapp och stackars torsk som bor i det skyddade området.

Ovanför fören, till vrakets babords sida, innehåller skräp från däck ett par förtöjningspollare (8) och en liten kran som skulle ha använts för att serva ankarna.

Själva ankarvinschen ligger upp och ner och lite längre till babord (9). Detta är det grundaste området av vraket och är en meter eller två grundare än havsbotten vid pannorna.

Nu på väg tillbaka mot pannorna, precis bakom ankarvinschen finns en stor del av räcket som ligger platt mot havsbotten (10). Strax bakom denna finns en trumma med kabel lindad runt den.

Om du föreställer dig fartygets skrov som en rektangulär trågform, med sidorna kollapsade utåt, är den enklaste linjen att följa brottet där babordssidan har kollapsat bort från kölen.

Ungefär halvvägs tillbaka till pannorna ligger en vinsch nästan på denna linje (11), precis mittemot mastfoten som nämndes tidigare (4).

Längre bak står en ensam balk upprätt ca 2m över vrakets allmänna nivå. Fortsätter längs denna linje, åsnepannan (12) kommer snart att synas till vänster.

För många dykare kommer bara hälften av vraket att räcka nästan för ett dyk, så att använda upp fritiden genom att illera runt pannorna innan de går upp i skottet är förmodligen det bästa sättet att avsluta. Men för ett längre eller andra dyk, stanna vid vrakets babords sida (13) är ett bekvämt sätt att navigera mot aktern.

Bakom pannorna finns lite tecken på motorn; det måste ha räddats eller i huvudsak skingrats.

Den aktre delen av vraket verkar ha vridit sig åt styrbord något ungefär halvvägs bakåt (14). Här förändras sättet på vilket vraket har kollapsat, från skrovplåtar som fallit utåt med ribbor exponerade till plåtar som fallit inåt med platt stål uppåt. Återigen markerar små klungor av blyhagel och tofsar av cordit området för lastrummen.

Navigeringen kan vara särskilt svår på den bakre delen av vraket. Vinterstormar driver ofta sand och silt över den, täcker välbekanta landmärken och avslöjar nya vrakbitar. Det finns en märklig tvinnad balk med en klättad kant som leder tillbaka in mot vrakets huvudkropp (15).

Med inget annat än platta plattor framför sig handlar navigering till aktern härifrån ganska mycket om att bedöma rätt riktning och att kunna simma rakt. Kanterna och sömmarna mellan plattorna ger en viss referens, och det finns vrak hela vägen.

När du närmar dig aktern, ligger en stor järnklypa eller slingor diagonalt över vraket (16), följt av ett par pollare något åt ​​babords sida (17).

Strax bakom pollarna ligger roderaxelns bas (18). Detta sluttar uppåt och mot vrakets styrbords sida, vilket bekräftar att aktern hade fallit mot styrbord innan den bröts upp helt.

Toppen av schaktet är några meter över havsbotten, och även i den försumbara strömmen hittar du ett kluster av plymsippor som växer på den.

Bakom roderaxeln markerar en upprätt krökt del av räcket från aktern slutet på vraket (19). Strax framför roderaxeln finns en stor hög med kedja och ytterligare ett par pollare (20).

Om sikten inte är bra kan det vara svårt att hitta tillbaka till pannorna härifrån. Det är lätt att sluta gå i cirklar eller fortsätta förbi pannorna på vardera sidan av vraket utan att lägga märke till dem.

Tar en allmän riktning från ribborna på kollapsade skrovsektioner (21), finns det enstaka sektioner med frilagda revben som kan användas för att bekräfta vrakets läggning. En skrovplåt som har böjts till en stor kurva (22) markerar halvvägs-back-punkten på styrbords sida av vraket.

Det är värt att röra sig mot vrakets mittlinje härifrån, men inte vända så långt att det går runt i cirklar. Om allt är bra kommer du att stöta på pannorna och vara redo för en stigning uppför skottlinjen.

Under sommarmånaderna och även ibland under resten av året är sikten på Volnay är ofta mycket bra och navigering är inte svårt.

Å andra sidan, tänk på att under en hektisk påskhelg när du är det 100:e paret dykare på vraket den morgonen, kan det vara så svårt som jag har beskrivit att hitta tillbaka till skottlinjen.

Tack till många medlemmar i University of Bristol Underwater Club.

Dök upp i Diver, februari 2001