Den här månaden är JOHN LIDDIARD uppe i Skottland för ett absorberande dyk i Sound of Mull. Illustration av MAX ELLIS
Även om det vanligtvis är skyddat, kan Sound of Mull vara förrädiskt i stormigt väder och dålig sikt. Bara några grader ur kurs från en säker väg längs sundet, och ett fartyg kan slå i klipporna. Vilket är precis vad som hände med det svenska ångfartyget Spanien i 1954 (se panelen nedan).
Hennes last av plåt, asbest, gummi och fiskelina bärgades strax efter förlisningen. Vraket låg sedan relativt ostört innan det blev en populär dykplats på 1970-talet. Idag är Spanien ligger pekande mot stranden på Mull-sidan av sundet, i en sluttning med aktern i 32m och fören i 24m, liggandes upprätt med en lätt list åt styrbord.
Med drygt 70 m lång och låga 1337 ton brutto, är den Spanien är inte ett speciellt stort vrak, men det har mycket att ockupera flera dyk. I början av 1980-talet tillbringade jag en hel vecka med att inte dyka något annat än detta vrak, men jag kommer fortfarande tillbaka för mer när jag är i området.
Jag tror att detta beror på Spanien är ett otroligt intakt vrak, och de starka strömmarna matar några av de tätaste anemoner, manteldjur och hydroider jag någonsin sett. De Spanien är täckt av marint liv.
Det är omöjligt att rekommendera en enda väg genom detta vrak; det finns alldeles för mycket att se och utforska. Den jag har valt att beskriva börjar vid aktern, helt enkelt för att det är där en boj vanligtvis är fäst vid vraket (1). Det finns ibland en andra lina från bojen, eller en andra boj fäst vid bron.
I aktern är det värt att ta en titt på den extra styrväxeln (2) innan du släpper under aktern för att kolla rodret och kardanaxeln (3). När du stiger tillbaka till däcksnivå är det lätt att utforska aktern (4), eftersom taken alla har ruttnat bort.
Stugor och korridorer är starkt upplysta från ovan. Oavsett hur intressant det är, spendera inte för lång tid här i början av dyket. Spara din luft under de sista minuterna innan du stiger upp på din returrutt.
På väg framåt, fäst på framsidan av bostaden är en stor reservpropeller av stål. Jag gillar att följa den djupare styrbordssidan av vraket mot fören och sedan återvända längs den grundare babordssidan. Aktern håller (5) innehåller inget speciellt intressant, men det kan vara kul att rota snabbt; man vet aldrig vad man kan hitta i silt.
Det är möjligt att simma under däck mellan akterrummen till midskeppsöverbyggnaden (6), eller alternativt att stanna ovanför däck och kolla in master, grenar och vinschar, prydda med ännu mer marint liv.
Från lastrum nr 4 går tunnlar på vardera sidan av midskeppsöverbyggnaden till främre lastrum nr 3. Båda är lite siltig och babordstunneln är delvis blockerad mot den främre änden. Dessa är tillräckligt roliga hål, men jag tycker att överbyggnaden är mycket mer intressant.
Här som i aktern har taken ruttnat bort för att ge fri tillgång till hytter och korridorer. Först finns det ett kvarter med hytter (7), sedan maskinrummet (8) och bron (9).
Tillgång till de övre våningarna i maskinrummet är lätt, men att ta sig längre ner kan vara lite av en kläm. Vägen är delvis blockerad av skräp. Catwalks och stegar kan ha gett utrymme för besättningen att ta sig ner dit, men de var aldrig designade för huvuddelen av en fullt utrustad dykare.
Nedanför bron finns det som eventuellt är pentryt. Olika flaskor och tallrikar har hittats i silt här. Det finns också en lucka till babords tunnel som förbinder lastrummen. En annan attraktion i den här delen av fartyget är det stora emaljbadet, och vissa dykare verkar njuta av att sitta i det!
Framför bron finns ytterligare tre lastrum, med ytterligare en rad master, vinschar och räfflor. Förmasten och en stor vinsch vid dess bas är särskilt fotogena (10). Förutsatt att det fortfarande är slappt vatten när jag kommer till fören, vid god sikt gillar jag att falla över sidan och simma ut för att se tillbaka på skeppet som är utbrett framför mig (11), och vid styrbords ankare som ligger på havsbotten nedanför.
Återvänder man längs den grundare babordssidan är det inget som skiljer sig väsentligt från styrbords sida. En dubbel portion spektakulärt. När du passerar bron ser du ett litet triangulärt hål ungefär halvvägs ner i skrovet (12). Detta brukade vara ett alternativt sätt att komma åt de lägre nivåerna i maskinrummet, men antingen blir jag tjockare eller så blir hålet mindre, för förra gången jag kollade fanns det inget sätt jag kunde passa igenom det.
Nu kan det vara dags att utforska alla delar av överbyggnaden som du kunde ha missat på vägen framåt.
Tillbaka i aktern kan all tid som återstår nu användas för en ny titt runt hytterna (13) innan du går upp på bojlinjen.
Kaptenen hälsade
Lördagen den 18 december 1954 blev stormvind, regn och snöslask så illa att kapten Ivan Dahn tog Spanien in i de skotska öarnas vatten för skydd, skriver Kendall McDonald. Den svenska ångbåten, byggd 1912, hade dagen innan lämnat Liverpool på väg till Varberg med en last av stål, asbest och gummiplåt.
I Sound of Mull var sikten nästan noll, men den Spanien kom nästan hela vägen upp innan han slog Sgeir More (den stora klippan), en halv mil utanför Mulls västra strand, klockan 9.
Hennes motorer sattes omedelbart i full akter och det drog henne iväg baklänges. Men det var tydligt att hon var hårt hålad framåt, och låg snart tungt på babord. Besättningen på 21 hade gott om tid att sjösätta sina två livbåtar, men kapten Dahn vägrade att gå med dem.
Under en lugn i stormen rodde besättningen runt sitt skepp i nästan en timme och vädjade till honom, men plötsligt gav ett skott vika och hon började sjunka snabbt. Några av de överlevande sa att de såg sin kapten på bryggan, hand mot panna i en salut när han och hans skepp försvann.
Kommer dit: På väg till Glasgow från söder, ta M8 västerut och korsa Erskine Bridge. Följ A82 längs Loch Lomond och A85 till Oban. För att undvika Loch Lomond och sommartrafikstockningar är en längre men ibland snabbare väg att följa A80 österut från Glasgow, sedan M80 och M9 förbi Stirling och A84 genom Callander innan du ansluter till A85. Lochaline är betydligt längre än Oban. Sväng höger över Connel Bridge strax före Oban. Följ A828 norrut förbi Tralee, ta en kort färjetur över Loch Linhe vid Corran och kör sedan söderut igen på A861 och A884. Färjor till Mull går från Oban till Craignure och Lochaline till Fishnish.
Dykning och luft: Luft finns tillgängligt från Oban Divers, Puffin Dive Center, Tralee dykcenter, Lochaline dykcenter och Seafare i Tobermory. Dagsbåtar trafikerar från Oban och det omgivande området - prova sula. Puffin och Alchemy Diving på Tralee driver regelbundna RIB-skyttlar. Vissa av dessa kan även tillföra luft. Många liveaboard-båtar som arbetar väster om Skottland är baserade i Oban och kommer att dyka Spanien på väg genom Sound of Mull.
Sjösättning: Närmaste slip är på Lochaline. Längre bort finns det ett antal slip i Oban, en ganska snäv slip vid Tralee eller från Mull vid Tobermory.
Tidvatten: Svagt vatten är mellan 2 och 1 timme före hög- eller lågvatten Oban, varierande från vår till fint tidvatten.
Hur man hittar det: Den Spanien är vid 56.34.55 N, 5.59.13 W (grader, minuter och sekunder). Att lokalisera den är ganska lätt, eftersom det finns en stor, röd kanalmarkeringsboj cirka 100 m nordost om platsen. Vraket är vanligtvis markerat av en liten plastboj som är knuten till aktern. Om inte är det enkelt att plocka upp det på ett ekolod.
Logi: Båtskeppare och dykcenter kan ge information om lokalt boende. För information om campingplatser, husvagnar, B&B och hotell, kontakta Besök Oban.
Kvalifikationer: Passar bäst för sportdykare eller motsvarande och uppåt.
Ytterligare information: Amiralitetsdiagram 2390, Sound of Mull. Ordnance Survey Map 47, Tobermory & North Mull. Ordnance Survey Map 49, Oban & East Mull. Dive Scotland Vol 2 – Dyk nordvästra Skottland, av Gordon Ridley. Skeppsvrak i västra Skottland av Bob Baird. Dyk Skottlands största vrak av Rod Macdonald. Shipwreck Index of the British Isles Vol 4, av Richard & Bridget Larn.
Alla tillgångar på ett och samma ställe Ett otroligt intakt vrak som är täckt från för till akter i tätt packat marint liv. Tillräckligt grunt för att få ett bra långt dyk. I lä från allt utom det värsta vädret. Vanligtvis utmärkt sikt.
Nackdelar: Starka tidvatten. En lång båttur från Oban. Kan vara mycket trångt på en bank semester helgen.
Dök upp i Diver, april 1999
