Mycket att utforska på denna brittiska ångbåt utanför Pembrokeshire, och den är tillgänglig i de flesta väder, säger JOHN LIDDIARD. Illustration av MAX ELLIS
Smakämnen Dakotian är ett av de vrak som jag brukade dyka i riktigt dåligt väder – det slags väder som gjorde det så fult runt Skomer Island att den enda platsen som var tillräckligt skyddad för att överleva i en gummibåt var Dale Harbour.
Sedan, av någon anledning, åkte vi dit en trevlig dag, och jag fick faktiskt dyka Dakotian under goda förhållanden. Det var ett helt annat vrak.
Jag åker fortfarande dit som en reservplats när vädret hindrar dykning längre till havs, men jag anstränger mig också då och då för att dyka den under bra förhållanden, när det marina livet på vraket kan uppskattas till fullo.
Det första problemet med detta Vraketur var att välja en riktning från vilken man skulle se Dakotian. Av någon pervers anledning lutar aktern ca 20° åt styrbord, medan det mesta av vraket står upprätt och fören ligger på babords sida. Där skräp från överbyggnaden har sopats från vraket är en del på babords sida och en del åt styrbord.
Till slut nöjde jag mig med babord, främst för att den främre halvan av vraket ser ut att ha kollapsat på det sättet.
Jag gillar att börja och avsluta ett dyk på Dakotian vid dess grundaste och mest intakta del, aktern. Här lutar vraket något åt styrbord, men däcket har rasat inuti aktern för att lämna det nästan plant. Skelettet på akterhytterna är sned åt ena sidan, men kan lätt gå in och simma igenom (1).
Andra funktioner i aktern inkluderar resterna av styrväxeln och par pollare på vardera sidan. Det finns också resterna av en struktur monterad på en stor växel som kan, även om jag inte är säker, ha varit ett vapenfäste.
När du är i aktern är det väl värt att hoppa över sidan för att se den intakta kardanaxeln och rodret (2). Havsbotten här är på 20m och representerar dykets djupaste punkt. Några meter från babords sida vilar en stor del av sopat skräp upprätt över havsbotten (3).
Uppåt på babords sida av skrovet är sömmarna delade och skrovplattorna överlappar där de har förskjutits. Skrovet här är rikt på marint liv - hydroider, manteldjur, anemoner och svampar. Om man tittar noga finns det goda chanser att upptäcka nakensneglar och sjöharar.
Ett avbrott i sidan på ca 10m ger en väg tillbaka in i lastrummen (4). Väl inne, omedelbart framför den upphöjda akterhytten, har en stor vinsch fallit i ena änden och vilar nästan vertikalt på fartygets mittlinje.
Framåt i lastrummen sticker balar av plåt ur den fina silten (5). Några ark plåt ligger utspridda på golvet och behåller fortfarande en ljus spegelyta efter nästan 60 år.
När du rör dig längre fram men fortfarande inne i lastrummet ligger en annan vinsch stödd på ena änden (6). En intakt brygga av däck och trasiga skott lämnar en enkel 10 m sim igenom (7) till resterna av maskinrummet. Med en skiljevägg i mitten och stegar som går ut genom fyrkantiga takluckor, misstänker jag att dessa fack ursprungligen kan ha varit kolbunkrar. Rutten genom babordssidan är lättare att följa.
Små rester av maskinrummet (8), men olika delar av ångmaskinen sticker ut ur skräpet i mitten och diverse fartygsstorlekar kan plockas ut bland vridna och trassliga balkar och maskiner. Det är fortfarande möjligt att hitta kolklumpar i botten av några av de mer otillgängliga hålen.
Pannorna skulle ha funnits omedelbart framför motorn, men är dolda från insyn under virrigt skräp från överbyggnaden (9). Vägen längre fram här är ovanför däck på ett djup av ca 12m. Överbyggnaden har sopats ner till däcksnivå.
En av de ovanliga sakerna med Dakotian är att några igenkännbara sektioner som tratten kan hittas på havsbotten till styrbord om vraket, men många av de andra sektionerna med skräp är på babords sida. Kanske den övre delen sopades åt ett håll, sedan sopades resten åt andra hållet vid en andra passage av kabeln.
Från denna punkt och framåt är vraket mer uppdelat (10). Jag skulle gissa att den främre delen av skrovet vred sig mot babord innan det kollapsade, eftersom skräpet till babords sida mestadels är vinschar, pollare, master och andra däcksbeslag, medan skräpet till styrbords sida mer består av skrovplattor och köl. .
Om sikten är dålig kan det vara svårt att hitta över den trasiga delen till fören. Jag har känt att dykare går in på den trasiga delen, går vilse i dålig sikt, sedan går runt och runt i cirklar och aldrig hittar tillbaka till den intakta delen av vraket.
Jag föredrar att följa skräpets babords sida och passera de trasiga resterna av en vinsch (11) innan man kommer till en stabil mast och en stor lastvinsch (12). Detta markerar närhet till fören, och om du faktiskt inte kan se fören härifrån, leta noga efter en skugga vid siktgränsen.
Fören är intakta och ligger på babords sida, så att vrakets högsta punkt i denna ände egentligen är skrovets styrbordssida.
Där fören har gått sönder från vraket är det lätt att ta sig in i kedjeskåpet (13), med utgång möjlig genom en stor lucka i däck (14).
En enorm ankarvinsch dominerar bogdäcket, med kedjan fortfarande draperad genom ett hasrör och ut på havsbotten. Tämligen gedigna trädäcksbrädor sitter fortfarande fast på däcket.
Följer det intakta styrbordsräcket till den högsta punkten av fören (15), är det inte ovanligt att befinna sig bland ett stim av sej som håller position i en svag ström.
Om du har låg luft- eller bottentid är det här en bekväm punkt för att poppa en försenad SMB och stiga. Å andra sidan, med tid och luft kvar, kan du försöka följa skräpet tillbaka längs de svepande resterna från styrbords sida av skrovet, och avsluta dyket bakåt i aktern.
PUDDAR, CYKLAR OCH AMNESIA
Mot slutet av 1940 började tyska Heinkel 111H bombplan från erövrade flygfält i Frankrike använda nya metoder för att förstöra brittisk sjöfart – att hoppa magnetiska och akustiska minor i fallskärm till livliga hamnar och deras inflygningar, skriver Kendall McDonald. Milford Haven, Pembrokeshire, var ett av deras första mål.
I november orsakade de stora förluster. Först som blev offer för en magnetisk gruva med fallskärm var den 6426 ton tunga brittiska ångbåten Dakotian, 120m lång och med en balk på 15m. Hon var på väg från Swansea till St John, New Brunswick, Kanada, med en styckegods, inklusive 1,300 XNUMX ton plåtplåt och, konstigt nog, julpuddingar och cyklar.
Hon hade ringt in i Milford Haven för mer last och skulle precis iväg i den mörka natten den 21 november när hon varnades av radio för tysk flygplansaktivitet utanför St Anns Head. Med bara en 4-tums Vickers-pistol av WW1-årgång att försvara skeppet med, bestämde sig kaptenen för att invänta dagsljus på Dale Roads.
Alla blev räddade, även om det pågick en sökning hela natten efter en försvunnen besättningsman som, sades det senare, hade simmat i land, tagit sig till en släktings hus, tagit ett bad och en varm måltid och glömt att berätta för någon att han var säker!
KOMMER DIT: Följ M4 och A40 till Haverfordwest, ta sedan B4327 till Dale.
DYKNING OCH LUFT: West Wales dykare, Dyk Pembrokeshire, Pembrokeshire Dive Charters
SJÖSÄTTNING: Sjösättning från slipen vid Dale, framför seglarskolan. Parkering finns 50m längre bak längs vägen. Vägen ut till vraket går genom yachtförtöjningarna, så snälla var noga med att inte höja en stor kölvatten. Ett café ligger bekvämt högst upp på slipen och det finns en pub inom några meter.
Tidvatten: Slakt vatten behövs inte för detta dyk, men sikten är betydligt bättre vid ett inkommande tidvatten. Bäst sikt är under tretimmarsperioden före högvatten.
HUR MAN HITAR DET: Bara 100 meter norr om Dakotian kardinalboj är vraket lätt att hitta utan GPS eller transiter. Bojen är till och med namngiven på sjökortet till 52 39.13N, 5 08.2W (grader, minuter och decimaler). Observera att detta är kartpositionen för bojen, inte vraket! Använd ett ekolod och bege dig strax väster om norr tills vraket hittas som stiger från den platta havsbotten på 18-20m, följ sedan vraket österut tills du hittar aktern som stiger till bara 6m (3m vid lågvattenkällor!). Genom att mäta ut 7-8m ankarlina är det lätt att ta tag i öppna balkar i aktern utan att haka i någon djupare del av vraket.
BOENDE: Besök Pembrokeshire för B&B och campingrådgivning.
kvalifikationer: Något för alla, från en dykareskort eskorterad av en instruktör till erfarna vrakdjur.
VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 2878, Närmar sig Milford Haven. Ordnance Survey Map 157, St Davids och Haverfordwest-området. Skeppsvrak runt Wales Volym 1 av Tom Bennett.
FÖRDELAR: Lätt att starta, lätt att hitta, mycket att utforska, bra för makrolivet, tillgängligt i allt utom det värsta vädret.
CONS: Visningen kan vara dålig, särskilt mot slutet av en utgående tidvatten.
Tack till medlemmar i University of Bristol Underwater Club.
Dök upp i Diver, september 2000
