Det var kvinnor och barn först när detta enorma pakistanska fraktfartyg sjönk i Engelska kanalen – bara att de inte skulle vara där! JOHN LIDDIARD besöker scenen cirka 10 år senare. Illustration av MAX ELLIS
Skulle du tro att ett av mina mest minnesvärda dyk 1999 var i en 2 meter djup simbassäng? Anta att jag sa till dig att den här poolen låg på överbyggnaden av ett 12,000 50 tons containerfartyg på ett djup av XNUMX meter!
Jag dykade vraket av Murree, en av en flotta av fraktfartyg som ägs av Pakistanska National Shipping Corporation och som regelbundet går från Europa till Mellanöstern och Karachi tills det kom till sorg i Engelska kanalen 1989.
Den dramatiska räddningen av de 40 personerna ombord presenterades senare i BBCs 999 serie, med en blandning av rekonstruktion och verklighet video- skjuten av helikopterbesättningarna.
Med vraket sittande upprätt på en 70m havsbotten och överbyggnaden stigande till 38m, Murree spänner över gränsen mellan djuplufts- och trimixdykning. Alla dykare på vårt dyk är i luften, så att placera skottet nära toppen av vraket är avgörande.
Skepparen riggar en 45m lina med en gripel för att placera den så nära bron som möjligt. Första försöket driver lite, sedan håller i sig, men vår skeppare är inte nöjd. Skottet dras och placeras om till hans belåtenhet.
De första metrarna är sikten OK, om än lite mjölkig. När jag går nedför linjen klarnar vattnet gradvis tills förhållandena är nästan perfekta.
De vanliga farhågorna om huruvida skottet kommer att placeras ordentligt på vraket går igenom mitt sinne, men sätts snart i vila när jag passerar 30 m, och panoramabilden av överbyggnaden öppnar sig under mig. Andra dykare kan plockas ut av deras ljus och strömmar av bubblor.
Trogen vår skeppares avsikt är skottet fint placerat mitt på babordsbron vinge, på drygt 40m (1). Jag tar en minut eller två på mig för att slå mig ner, och jag märker att däcket är täckt av spröda stjärnor, med en spridning av dvärgsippor. På vertikala ytor råder anemonerna, vilket ger vraket en fläckig orange och vit färg - en bra täckning i endast 10 år under vatten.
När man rör sig mot aktern och nedåt, smalnar överbyggnaden av, med ett urtag för en av fartygets båtar. Båten är sedan länge borta, daviter hänger ut från vrakets annars särdragslösa sidor (2).
Halvvägs ner för trappan som leder till detta däck leder en öppen lucka under styrhytten (3). Kabinen sträcker sig över fartyget, delvis silad, med många lösa kablar dinglande från taket. Ur huvudströmmen är anemoner som växer på kablarna längre och mer känsliga.
Fönstren på framsidan är trasiga, vilket ger en rimlig mängd omgivande belysning. På väg in leder en sidodörr till ett badrum.
Tillbaka utanför, och fortsätter mot aktern, skymtar en enorm mast ur mörkret framför dig (4). Mer utsatt för strömmen är den täckt av magnifika långa vitsippor.
När jag stannar för att ta några bilder, går min kompis ner till akterräcket på strax under 60m (5). Det var från detta däck som besättningen och deras familjer vinschades till säkerhet av RAF:s räddningshelikoptrar.
Jag går över till styrbordsmasten för att få några bilder på näten draperade över den (6), min kompis synlig nedanför och stiger upp för att återförena mig med mig när jag går upp en nivå genom ramverket av ett soltak i aktern på överbyggnaden (7).
Det är här vi hittar en av de roligare punkterna på vårt dyk, fartygets simbassäng (8). Jag fångar mig oförberedd och lite luddig på 50m, det tar några ögonblick för mig att inse vad det är. Efter att ha hittat den måste jag bara dyka den, en snabb 2m ner till botten. De få små anemonerna på bassänggolvet verkar förlora ett krig mot en slingrande matta av spröda stjärnor.
Framför poolen går vi upp genom ett annat räcke för ett soltak. Här markerar en sned låda på däcket fläktluckor till maskinrummet (9). En är öppen. När jag tittar inuti, besegrar den stora storleken av interiören strålen från mitt dykljus.
Vi måste ta bort våra deco-tankar och binda av dem till ett närliggande räcke för att passa in här. När vi går ner genom öppningen passerar vi stegar och catwalks som omger udda bitar av maskineri. I nivå med huvuddäcket utanför kan vi bara se toppen av motorn under oss.
Tillbaka på däck har styrbordssidan av överbyggnaden ett bra utbud av nät draperat över sig (10). Ändå håller räckena för solskyddet nätet väl fritt från däck.
Går framåt igen, mot styrbordsbron vinge, ser vi att tratten har kollapsat vid sidan av överbyggnaden (11), vilande på plats över urtaget för styrbordsbåten.
Stödkonstruktionen bakom bron är öppen och visar en annan möjlig väg ner till maskinrummet (12). Styrbordsbron vinge (13) har ett tydligt däck i en spegelbild av liknande hamnbrygga vinge.
Stor sej, pysslande och stackars torskpatrullerar över däck och utanför sidan vinge. Inte ett enormt stim, men de verkar överleva näten. En dörr leder inbjudande in i styrhytten och ger fri sikt över till motsvarande dörr på babords sida (14).
Inuti är kablar som hänger från taket prydda med ännu fler anemoner och tätt packade vita svampar. Baserna på olika brygginstrument sticker ut ur skräp på golvet. Det finns ingen mening med att leta efter souvenirer; några av godsakerna befriades tydligen strax efter Murree sjönk och visade sig till stor del vara plast.
Det kommer mycket ljus in i styrhytten genom de stora främre fönstren. Dessa ger också alternativa utgångspunkter, men var försiktig så att nät draperas över. När man tittar ner till lastdäcket nedanför kan man se konturerna av en av de enorma lastmasterna, kollapsade bakåt och nästan röra framsidan av överbyggnaden (15).
Det sista paret att lämna, vi drar skottlinjen klar för att dingla på 45m i blågrönt vatten. Alla dykare har passat på att ta sig upp på skottet. Belägen vid kanten av kanalfarleden vill vår skeppare inte att någon ska skilja sig från gruppen på en försenad SMB.
Den långa uppstigningen börjar 40 minuters dekompressionsstopp. Breathing nitrox 80 ger gott om tid att drömma om möjligheten att dyka Murree igen, kanske utforska djupare inne i boendet. Allt nästan på gränsen för luftdykning – eller så kanske jag borde ta upp trimix, för det finns ännu mer att utforska på Murree om vi vågar oss bortom luftdykningsdjup.
999-samtal
Alla som tittade på 999 program om Murree på BBC TV måste komma ihåg den fantastiska helikopterräddningen av 40 personer – besättningen, deras fruar och barn – från detta stora last- och containerfartyg.
Det pakistanska motorfartyget på 11,940 45 ton, lastat med styckegods och med sitt 28 m höga däck staplat högt med tre lager containrar, var på väg nerför kanalen från Tilbury till sin hemmahamn Karachi när hon stötte på en storm med orkanvindar. . Det var den 1989 oktober XNUMX.
När fartyget kämpade genom enorma hav 15 miles sydost om Start Point, bröt stormens kraft en stapel loss och tvättade containrarna över sidan. En av dessa, som fortfarande hölls fast i fartyget av en tross, svängde tillbaka in i fartygets sida. Plattorna delades och främre lastrummet började svämma över.
Kaptenens Mayday-samtal mottogs av Brixham Coastguard. En helikopter från RNAS Culdrose var snart på plats, men den Murreefördäck var redan under vatten. Choppern var tvungen att tillkalla hjälp för att finna att i stället för de 14 besättningsmedlemmarna som listades fanns det 40 män, kvinnor och barn som skulle räddas.
Tre helikoptrar användes slutligen för att vinscha upp alla. Medan räddningen pågick, Murree fortsatte att ta på sig vatten till den grad att det främre däcket var helt nedsänkt, och containrar tog hela kraften från det brytande havet.
Senast ut var två helikopterbesättningsmän. När fartyget tippade vertikalt, fören ner, var de tvungna att hoppa cirka 30 meter ner från hennes akter i havet för att undvika att sugas ner med fartyget när hon sjönk. De plockades så småningom upp av en av de väntande helikoptrarna.
KOMMER DIT: Jag dök Murree från mv Maureen från Dartmouth. Från slutet av M5 fortsätt söderut på A38. Sväng vänster på A384 mot Totnes, sedan A3122 mot Dartmouth. I Dartmouth, Maureen plockar upp från flytbryggan precis in i envägssystemet. När du väl har lossat är den närmaste långtidsparkeringen park-and-ride på toppen av kullen, även om du kanske har turen att hitta någonstans närmare på en sidogata.
DYKNING OCH LUFT: Smakämnen Murree sitter cirka 22 miles sydost om Start Point, halvvägs mellan där och Alderney på Kanalöarna, registrerad position 49 57.51N, 314.09W (grader, minuter och sekunder). Med tanke på den utrustning som behövs och MurreeNärheten till stora sjöfartsleder, måste detta verkligen vara ett hårdbåtsdyk, oavsett om det är på en liveaboard eller en dagbåt från södra Devon eller Dorset hamnar. MaureenSkeppare är Mike Rowley.
Tidvatten: Två timmar före och fyra timmar efter högvatten Plymouth.
BOENDE: Om du inte dyker från en liveaboard men planerar att stanna i området kan din skeppare eller lokal turistinformation ska kunna sätta dig i kontakt med campingplatser och B&B boende.
kvalifikationer: Mycket avancerat luftdyk, med ytterligare möjligheter som öppnas upp av teknisk nitrox eller trimix.
VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 442, Lizard Point To Hope's Nose. BBC TV 999 serien. Shipwreck Index Of The British Isles Volym 1, av Richard & Bridget Larn.
FÖRDELAR: Spektakulärt intakt med massor av struktur att utforska, även med bara överbyggnaden på luftdykningsdjup. Vanligtvis fri sikt.
CONS: Väl ute i Engelska kanalen.
Tack till Alex Poole, Mike, Penny & Giles Rowley, medlemmar av Bloxwich BSAC.
Dök upp i Diver, juni 2000
