Det här tankfartygsvraket utanför Skottlands nordöstra kust var ett U-båtsoffer från andra världskriget – det har varit genom bruket men ger fortfarande ett bra dyk för alla som kommer, säger JOHN LIDDIARD. Illustration av MAX ELLIS
DENNA MÅNAD ÄR VI NÄSTAN så långt norrut på det brittiska fastlandet du kan komma, för att turnera vraket av den 10,191 XNUMX ton tunga tankern Gretafield.
Smakämnen Gretafield torpederades och fattade eld 1940, sedan, övergiven och brinner, drev in i Dunbeath Bay.
Kombinationen av brandskador och 61 år av vinterstormar och grunt vatten gör att vraket är bra uppdelat, men det finns fortfarande mycket att se.
Från ångfartygens tidiga dagar hade tankfartyg nästan överallt sina motorer i aktern och höll därmed elden och värmen från pannorna och eventuella gnistor från tratten borta från den brandfarliga oljelasten.
Som en konsekvens av vår rundtur i Gretafield börjar som det ofta gör på pannorna, men i aktern på fartyget.
Caithness Diving Club-medlemmar som jag dykte med släppte skottet på den främre styrbords pannan (1), den första av sex pannor som gav ånga till Gretafields enorma motor.
Den här pannan har på något sätt rullat ut ur skrovet över 180° från sin normala orientering, vilket framgår av att de tre eldhusen på baksidan av den nu är upp och ner. Det som är förvånande är att för att komma dit den vilar måste den också ha hoppat över en stor del av skrovet som fortfarande står precis innanför den.
Jag misstänker att när överbyggnaden av det brinnande vraket gick sönder var pannan tom på vatten och flöt ut, men sedan rullade den över och dumpade luften som var instängd inuti för att sjunka upp och ner och utanför skrovet.
På väg akterut, nästa panna (2) har varit med om ett liknande händelseförlopp, men den här gången tippade det på sidan för att dumpa instängd luft och sjunka med eldboxarna som nu pekar mot ytan och når så grunt som 5 meter.
Omedelbart efter denna panna finns två cylindrar i ångmaskinen (3), fallit till styrbord och över skrovets brutna kant. En av dessa har gått sönder för att lämna kolven exponerad och cylinderns krona tippade mot baksidan av pannan.
Håller mig utanför skrovet tills vidare, precis vid aktern propelleraxeln och aktern (4) sticker ut över 12 m havsbotten, vilket visar hur långt skrovet på Gretafield har gått sönder. På ett vrak som var så här ytligt och lättillgängligt, räddades troligen propen strax efter förlisningen.
Strax utanför aktern kunde en krökt platta som delvis är nedgrävd i stenar och grus ha varit rodret (5).
Från aktern, en kort del av propelleraxeln (6) leder framåt till vevaxeln och går sönder där en turbins kropp har tagits bort, även om en del av turbinen (7) finns kvar på baksidan av motorn.
Syftet med turbinen skulle ha varit att få ut den sista kraften ur ångan efter att den kommit ut ur motorns lågtryckscylindrar. Jag säger cylindrar, eftersom två till (8) har fallit i babord, totalt fyra.
Om man tittar på den relativa storleken på cylindrarna, Gretafield's motor skulle fortfarande ha varit trippelexpansion, men med lågtryckssteget delat mellan två cylindrar.
De sex pannorna i Gretafield var ordnade i två rader om tre över skrovet. Som de två första, den mellersta pannan i bakre raden (9) har flutit ut ur sitt fäste och står, liksom den andra pannan, på ända med eldhusen överst.
Den sista pannan i den bakre raden (10) har rullat ut från babordssidan av skrovet, men är bara 90° över.
På främre raden, den mellersta pannan (11) har växlat till styrbord, men har på något sätt lyckats rulla 90° åt babord. Slutligen, babord framåt pannan (12) står på ända och lite framåt, fortfarande innanför skrovet.
Framför pannorna, ett helt skott (13) har kollapsat över vraket. Detta markerar slutet på maskineriet.
Som tankfartyg skulle den främre delen av skrovet bara ha varit ett massivt rutnät av olje- och barlasttankar, med rörledningar på däcket ovanför, nu krossade nästan i nivå med havsbotten. Det finns dock fortfarande några anmärkningsvärda vrakbitar och på bara 12 m djup borde gott om bottentid finnas tillgängligt för att ta en titt.
Längre fram mot mittlinjen, en mast (14) har fallit baklänges inne i vraket. Strax framför detta, en massiv lådsektion (15) spänner över skrovets bredd. Kanske var detta en del av grunden för masten. Skrovplattor har fallit utåt på båda sidor om vraket.
På styrbords sida, nära lådsektionen, finns ett stort rektangulärt fack (16). Den ser ut att ha landat upp och ner ovanifrån däck – kanske en del av överbyggnaden och styrhytten midskepps.
Framför lådsektionen finns ett par pollare och sedan en platta med en rad tomma hål från hyttventiler (17), även från midskeppsöverbyggnaden.
Längre fram är vraket återigen en ödelagd förvirring av stålplåtar (18). När vraket börjar flöda ut, ligger ett rörformigt ramverk åt babord (19). Detta kunde ha varit en del av en mast, eller så var det monterat under fören för att dra minsvepande kablar och paravaner.
Medlemmar i Caithness Diving Club berättar att det finns några ankare och bitar av vinschredskap och pollare mitt i grunden bland stenarna och kelpen, men det är för kelpat och grunt för att det är värt att fortsätta längre in i kusten.
Vår rutt går följaktligen tillbaka till aktern, enklast genom att följa skrovets styrbordssida (20), till där en hög del av skrovet (21) stiger vid pannan där vi började.
Det ska inte vara några problem att flytta skottlinjen, men i så här grunda vatten är det lika lätt att göra ett säkerhetsstopp när man sitter ovanpå en av pannorna innan man slår till ytan.
TANKER UPP I LÅGOR
GRETAFIELDET, bränsletanker. BYGGT 1928, SUNKT 1940
MED EN LAST PÅ 13,000 XNUMX TON av eldningsolja från Curaçao, den Gretafield gick med i konvojen HX-18 från Halifax, Nova Scotia, den 31 januari 1940. Konvojen var på väg till Liverpool, där Gretafield hade byggts av Camel Laird från Birkenhead 1928.
Två veckor senare hade Nordatlanten korsat, och den Gretafield hade lämnat konvojen till Invergordon.
Strax före klockan 1 den 14 februari upptäckte Wicks kustbevakning en enorm explosion på ett fartyg cirka 10 mil öster om nordost. De Gretafield hade träffats av ett par torpeder från U57, en U-båt av typ IIC under befäl av Claus Korth.
Livbåtarna Wick och Fraserburgh sjösattes, men de eskorterande beväpnade trålarna HMT Peggy Nutten och HMT Strathalladale återhämtade sig och landade de 27 överlevande från besättningen på 41 vid Wick.
Den häftigt brinnande Gretafield lämnades att driva och sprang iland i Dunbeath Bay den 15 februari. Vraket fortsatte att brinna i flera dagar. Den 19 mars bröt hon i två delar och förklarades totalförlust.
U57 återvände till Wilhelmshaven den 25 februari, efter att även ha torpederat och skadat 4996-ton Loch Maddy i efterföljande konvoj HX-19. Efter att ha gjort nio patruller som befäl över U57 och ytterligare fem befälhavande U93, belönades Claus Korth med järnkorset 2:a klass, järnkorset 1:a klass och riddarkorset.
1942 blev han en utbildning officer och gick sedan med i torpedrättegångssektionen, en roll som han återupptog 1955 för den tyska efterkrigsflottan, och slutligen gick i pension 1970.
RESEGUIDE
KOMMER DIT: Dunbeath ligger utanför A9 mellan Inverness och Thurso, precis innan den delar sig i A99.
HUR MAN HITAR DET: GPS-koordinaterna är 58 14.479N, 3 25.423W (grader, minuter och decimaler), cirka 500 m väster om söder från Dunbeath Pier. Pannorna kommer att synas tydligt på ett ekolod.
Tidvatten: Smakämnen Gretafield kan dyka vid vilket tidvatten som helst. Det finns dock mindre kelp under vintern och tidigt på säsongen.
DYKNING: De närmaste charterbåtarna är baserade i Scapa Flow. Annars är det bäst att ta din egen RIB eller uppblåsbar.
LUFT: Det finns inga kommersiella flygstationer, men Caithness Diving Club är vänliga och hjälpsamma.
BOENDE: Varje by i området har ett litet B&B eller hotell. Det finns gott om alternativ att välja mellan lite längre norrut i Thurso.
SJÖSÄTTNING Använd slipen i hamnen vid Dunbeath. Akta dig för grunda stenar.
kvalifikationer: Lämplig för alla.
VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 115, Moray Firth. Ordnance Survey Map 11, Thurso & Dunbeath. Shipwreck Index of the British Isles Vol 4, av Richard & Bridget Larn. Caithness community-webbplats.
FÖRDELAR: Bara några minuter från stranden, grunt och skyddat från väster.
CONS: Kan "kelpedas ut" på sommaren.
DJUP: -20 m
Tack till Davy Carter, Mark Liddiard, Ian Mackay, Caithness Diving Club, Tony Jay, Victoria Bennett, Tim Walsh och Rachel Locklin.
Dök upp i DIVER november 2011
