Efter en kort körning av djupare vrak, här är en belgisk liner som är mer allmänt tillgänglig. Det är ett populärt Weymouth-dyk, säger JOHN LIDDIARD. Illustration av MAX ELLIS
En gammal Weymouth-favorit, det 5965 ton tunga belgiska motorfartyget Alex Van Opstal, ett tidigt offer under andra världskriget. Den sänktes av en gruva den 15 september 1939, bara 15 dagar efter den tyska invasionen av Polen.
Charterbåtar hakar i allmänhet en skottlinje tvärs över fören (1), tippad nästan 90° mot babord, så att däcket är nära vertikalt och styrbordssidan reser sig drygt 5 m från havsbotten på 30 m.
Denna sektion är lätt att känna igen, så dykare kan börja dyket med viss orientering, även om det blir lite knepigt senare.
Efter styrbordssidan av fören passerar vår rutt ett par pollare, en rulle med förtöjningsvajer och sedan en trio mindre pollare som skulle ha fungerat som ledarledningar för förtöjningsvajer. Styrbordsankaret (2) är en modern lagerlös konstruktion och sitter tätt in i röret.
På däcket står en masts stump (3) mellan hålen för de motsatta ändarna av hasrören, med en bom vilande tvärs över den.
Bakom masten finns ankarvinschen (4). Vraket bryter nu ner till havsbotten och lämnar några hål att utforska inuti fören för de som är erfarna och förberedda.
Efter vraket akterut, mot däckssidan (Portland- eller västsidan) av vraket, är nästa huvuddrag det rätvinkliga hörnet av karmen från det främre lastrummet (5).
Strax efter detta kommer ett par pollare, och sedan ett par master liggande på havsbotten, med lastvinschar på vardera sidan av sina baser (6).
Den främre delen av dessa två vinschar är intakt men den andra är trasig.
De flesta masterna på Alex Van Opstal kan hittas i par, eftersom de monterades i ett målstolpsarrangemang, sida vid sida.
Det är här det blir lite knepigt att navigera i vraket. Det finns en paus där gruvan exploderade under det andra lastrummet, så alla dykare som bara följer kanten på vraket kommer troligen att fortsätta svänga vänster och sluta följa kölen tillbaka till fören.
Tricket är att bedöma vrakets linje, antingen från däckets läggning eller från kölen, och bege dig ut på havsbottnen och följa rester av vrakdelar när du går. Ett anmärkningsvärt föremål är en rörformad mastfot (7), upp och ner och tippad in mot vraket.
Vid god sikt är detta enkelt. Vid dåligt sikt kunde dykare lika gärna tappa vraket helt.
Inom cirka 10m börjar vraket att ta sig upp igen, med skrov- och däcksplattor och några böjda enheter av 2-tumsrör (8) som jag misstänker var kylmaskiner, antingen för köksförnödenheter eller ett kylrum.
Vraket blir tätare när vår rutt närmar sig mitten av fartyget, med skräp från överbyggnaden inklusive ytterligare ett par master och ett fönsterparti av plåt som en gång kan ha varit en del av maskinrummets takfönster och fläkt (9).
Bara en bit in från detta har en sektion av skrovplåt en rad cirkulära hål (10) där hyttventiler en gång var monterade.
Lite kvar av det första lastrummet akterut, men punkten mellan de aktre lastrummen är lätt att identifiera av ett annat par master (11).
Aktersteget är likaledes oigenkännligt, och vår rutt kommer snart till aktern (12). Liksom fören har denna fallit i babord.
Till skillnad från fören har det mesta av det övre däcket gått isär, med en del skräp inklusive ett lätt igenkännligt par pollare (13) på havsbotten.
Akterns öppna ribbor (14) bildar en imponerande tunnel som kan följas resten av vägen akterut.
Runt aktern ligger rodret (15) plant mot havsbotten och förblir fäst vid roderstolpen. Inne i propellerurtaget har propellern bärgats, men axelns bakända sticker fortfarande ut från aktern.
Skrovets köl är till en början intakt (16) men bryter snart upp. Lite längre fram dyker propelleraxeln upp igen (17) och kan följas hela vägen fram genom en båge av kardanaxeltunnel (18).
Vraket faller sedan upp över axeln (19), förmodligen uppehållet av resterna av motorn. Ett trasigt axiallager är precis synligt under skräpet.
Jag letade en gång i evigheter efter de vanliga ångmaskinsmaskineri och pannor, för att senare få reda på att Alex Van Opstal var ett motorfartyg, så hade en dieselmotor.
Den här delen av fartyget (20) är i princip upprätt, men nedbruten till ett lägre däck, med det mesta av den övre delen av vraket och överbyggnaden föll från babordssidan som vi följde akterut tidigare på vår tur.
Mot främre och styrbords sida löper en klyfta längs den, genom vilken en pump kan ses (21).
Tvärs på babords sida överbryggar en skrovplatta (22) mellan den nedre delen av skrovet och havsbotten för att göra en stor triangulär genomsimning, men jag skulle våga mig in bara med mycket god sikt.
Smakämnen Alex Van Opstal är ett stort vrak. Även när du vet hur du går, kommer det att ta drygt 30 minuter att slutföra den här rutten. En drivande dekompression kommer att vara nödvändig på en fördröjd SMB
TIDIGT OFFER FÖR WW2
KLAUS EWERTH TOK U26 UT UR WILHELMSHAVEN den 29 augusti 1939, fyra dagar innan Storbritannien förklarade krig mot Tyskland. Den 10 september var denna lilla U-båt av typ 1A utanför Shambles bank och lade ett minfält för att fånga fartyg i inflygningarna till Weymouth och Portland.
Det första offret var det 5965 ton tunga belgiska last- och passagerarfartyget Alex Van Opstal, tillhandahåller en regelbunden service mellan New York och Antwerpen, dit det var på väg tillbaka.
Belgien var fortfarande neutral, men minor är urskillningslösa. Ombord fanns en besättning på 49 och åtta passagerare.
Kapten Vital Delgoffe hade fått order från fartygets ägare, Maritime Belge, att avleda till Weymouth för inspektion innan han fortsatte på resan. Havsförhållandena var tuffa, men ytsikten var god i eftermiddagsljuset.
Kapten Delgoffe planerade en rutt förbi öster om Shambles bank. Vid 5.55, efter att ha gått över grunden, hade han precis beordrat en kursändring tillbaka mot Weymouth när en enorm explosion under nummer 2 lastrum lyfte upp fartyget ur vattnet och bröt ryggen framåt från bron.
Klockan 6.35, när havet steg över skyddsdäcket, var kapten Delgoffe den sista som gick in i en livbåt. Det grekiska ångfartyget Atlanticos stannade i närheten för att hämta besättningen och passagerarna. Otroligt nog inträffade inga dödsfall.
Smakämnen Alex Van Opstal sjönk strax efter, ramlade över en kabel och inaktiverade en ubåtsdetekteringsslinga, en del av hamnens försvarssystem.
U26 var vid det här laget långt borta från platsen, 120 mil ut i Atlanten förbi Fastnet-fyren. Under de kommande månaderna fortsatte minfältet att kräva ytterligare två offer, det 6873 ton tunga holländska fartyget Binnendijk och det 4576 ton tunga grekiska ångfartyget Elena R. (Vraketur 123, december 2009), sänktes den 7 oktober respektive 22 november. Båda är också populära dyk från Weymouth och Portland.
RESEGUIDE
KOMMER DIT: För Weymouth, följ A37 eller A354 till Dorchester, sedan A354 till Weymouth och vidare till Portland via Chesil Beach, sväng vänster mot det gamla varvet i Castletown när vägen börjar klättra uppför kullen till Portland. Scimitar Diving ligger vid Aqua Sport Hotel, till vänster när du kommer in i Castletown.
HUR MAN HITAR DET: GPS-koordinaterna är 50 32.437N, 002 16.133W (grader, minuter och decimaler). Vraket ligger med fören strax öster om norr.
Tidvatten: Den Alex Van Opstal ligger öster om Shambles Bank, med dess komplicerade tidvatten. Vraket bör följaktligen dyka endast 2.5 timmar före högvatten Portland.
DYKNING & LUFT: Scimitar Diving webbplats, 07765 326728
LOGI: Aqua Hotel webbplats, 01305 860269
SJÖSÄTTNING: Slips finns på Weymouth och Portland. Hamn- och sjösättningsavgifter betalas.
MERITER: PADI Avancerat öppet vatten eller BSAC Sports Diver, även om vraket ligger bara en meter djupare än PADI statlig pension gräns i aktern. Det är ett stort djup för att få ut det bästa av nitrox.
VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 2610, Bill of Portland till Anvil Point. Ordnance Survey Map 194, Dorchester, Weymouth med omnejd. Dyk Dorset, av John & Vicki Hinchcliffe. Weymouth turistinformation 01305 785747.
PROS: Ett stort motorfartyg med massor av vrakdelar att utforska.
CONS: Om sikten är dålig kan det vara svårt att ta sig mellan de främre och bakre sektionerna.
DJUP RÄCKVIDD: 20m-35m
