Vraketur 139: HMS Whirlwind

Det är lite ur vägen i Cardigan Bay, men hur, frågar JOHN LIDDIARD, får du dyka en WW2 jagare och kalla krigets fregatt i ett? MAX ELLIS är illustratören

JAG KAN BARA INTRODUCERA denna månads Vraketur som något alldeles speciellt och inspirerande – ett vrak som är unikt. HMS Virvlande var typ 15 fregatten F187, ombyggd för det kalla kriget från skrovet på andra världskrigets nödbyggda jagare R87.

Som ett vrak är det inte bara unikt, utan det är också på ett bekvämt tillgängligt djup på 36m, men lite ur vägen för många dykare, i Cardigan Bay.

Vår tur börjar på vrakets högsta punkt, 6 meter över havsbotten på 36 meter, på styrbords sida av fören vid ett stort par pollare (1).

Fören vilar 90° över på sin babords sida, som jag skulle gissa att hela fartyget gjorde när det först sjönk i Cardigans skjutfält.

Efter den avsmalnande fören framåt och djupare, sträcker sig kedjeförtöjningskablar från hasrör på babords och styrbords sida (2), och leder av till norr och väster.

Ovan däck sträcker sig kablarna bakåt under en målplattform (3), ett lätt gallertorn svetsat till däcket efter HMS Virvlande avvecklades och överlämnades till skjutfältet 1974.

Bakom målplattformen är en fyrkant med fyra stora pollare monterad tvärs över mittlinjen, med öglor på förtöjningskablarna hakade över dem. Bogdäcket får nu ett abrupt slut där bron skulle ha varit placerad (4). Här är vraket rejält brutet, och skräpet ligger närmare havsbotten.

Bron av Virvlande var låg, endast ett däck ovanför förslottet och överbyggnaden sträckte sig akterut på en liknande nivå, vilket placerade den två däck ovanför huvuddäcket. Detta var en av de första helt slutna broarna som monterades på en Royal Navy-fregatt, en välkommen förändring från öppna broar under den nordatlantiska vintern.

En stympad pyramid (5) med en liten lucka i ena sidan kan ha varit ett ammunitionsskåp till den dubbla 40 mm Bofors luftvärnskanonen (6). Ett tungt rör bland skräpet mot skrovet kunde ha varit en del av stödet och stödet för pistolpositionen.

Omedelbart efter luftvärnskanonen skulle ett litet upphöjt däckshus ha varit observationsposition, med en optisk avståndsmätare monterad på taket (7).

En annan gallerstruktur är fartygets huvudmast (8). Detta är betydligt högre än räckviddsmålplattformarna och smalnar av mot toppen.

När man tittar noga är konstruktionen mycket starkare än plattformarnas räckviddsmålplattformar, med ytterligare tvärstag för att stödja vikten av radio- och radarantenner genom alla påfrestningar som tung sjö kan åsamka fregatten.

På havsbotten bakom masten, ett litet ankare (9) har förmodligen inget med HMS Whirlwind att göra, men en som förlorats här eller dumpats av trålare på en känd "ful mark".

Vraket blir nu lite förvirrat där skrovet har kollapsat, delvis täckt resterna av däck och överbyggnad. Det förstärkta röret från mitten av tratten ligger mellan två svampliknande ventilatorkåpor (10).

Ungefär här skulle det utökade förslottet ha slutat, sidorna av skrovet sjunkit till huvuddäcksnivå, även om ingen av dessa detaljer syns på vraket.

Nästa stora struktur är en annan brandledningsposition med en roterande mekanism på toppen som skulle ha stött Virvlandesin radar (11). Detta skulle ha täckts av en lätt kupol.

Omedelbart bakom den finns det dubbla 4-tums pistoltornet (12), även om detta kan vara lätt att missa eftersom pistolpiporna pekar framåt och till stor del är skymd av vrakdelar. Tornet har en öppen rygg som avslöjar byxorna på vapnen och pistolen-utbildning mekanismer inuti.

Bakom tornet, HMS Virvlandes däck öppnades för att tillhandahålla brunnar för två Mark 10 Limbo anti-ubåtsmortlar.

Dessa trepipiga mortlar var utvecklingar av krigstidens bläckfisksystem, som lanserade en spridning av tre djupladdningar i vilken riktning som helst runt skeppet. En vänd sektion av övre däck, med trappsteg "nedåtgående" (13), skulle ha lett till en av Limbo-positionerna.

Aktern på fartyget har vridit sig nästan helt över. En kedja löper tvärs över och delvis genom vraket, sedan iväg mot väster. Det är svårt att säga om det här var ytterligare en förtöjningskedja från skjutfältet, eller om det härrör från ett ankare som skadats på vraket efter att det sjönk.

Tittar man under det välta däcket kan ett brett rör ha varit en del av en av Limbos antiubåtsmortlar.

Stående bort från vraket, genom något mirakel upprätt på sanden, är målplattformen för akteravståndet (14), identisk på alla sätt med den främre plattformen. Jag misstänker att för att landa upprätt så här måste det ha brutit loss från däcket när fartyget kantrade och sedan föll självständigt till havsbotten.

En sektion av däck med ett par pollare har brutit från skrovet och står precis utanför sidan (15).

Under det välta skrovet hålls däcket upp från havsbotten av ett slutet vinschhus (16). Detta kan ha använts för att bogsera en ekolodsuppsättning bakom fartyget när man letade efter ubåtar.

Det uppåtvända skrovet är relativt platt i aktern, typiskt för ett fartyg byggt för fart.

I mitten finns ett enda stort roder, och det skulle ha funnits propelleraxlar på vardera sidan.
A-ramen som stöder styrbordsaxeln är stympad (17), medan den som stöder portaxeln är intakt (18).

Båda propelleraxlarna bröts loss från A-ramarna innan aktern vred över och vilar nu på havsbotten, något ut från vraket.

Propellrarna saknas och skulle antingen ha tagits bort när HMS Virvlande avvecklades eller räddades från vraket. Efter att den sjönk rapporterade Hydrografiska kontoret: "Bärgningsarbete väntas inte på ett tag".

Kanske har det aldrig varit någon bärgning; det finns lite tecken på det, och Royal Navy kan mycket väl ha haft andra användningsområden för ett par höghastighetspropellrar i brons. HMS skrov Virvlande kunde ha dragits till området av bogserbåtar.

Efter axlarna framåt försvinner den ena under skrovet och den andra leder in i höljet på en växellåda (19).

Ångturbinerna som drev HMS Virvlande vred i hög hastighet, och växellådorna skulle ha reducerat detta till en hastighet som är mer lämplig för ett fartygs propellrar.

Även om det är vält och till och med urholkat är skrovet relativt intakt (20), så andra maskineri som själva turbinerna och pannorna är otillgängliga – förutsatt att turbinerna inte togs bort när HMS Virvlande avvecklades.

Med en havsbotten på 36 m, kan du se så här mycket av vraket i ett enda dyk att du hamnar i dekompression, så det är förmodligen dags att gå upp, antingen på en försenad SMB eller, med en större grupp, för att träffas vid en dekompressionsstation och kasta av från skottlinjen.

RESEGUIDE

KOMMER DIT: Följ M4 och A40 till Fishguard och vidare till Goodwick (där färjeterminalen ligger). Celtic Diving ligger bredvid Ocean Lab och turistinformationscentret vid vattnet.

HUR MAN HITAR DET: GPS-koordinaterna är 52 16.791N, 004 40.527W (grader, minuter och decimaler). Vraket ligger med fören mot nordväst på en generellt plan havsbotten, så visar sig väl på ett ekolod.

Tidvatten: Slakt vatten är viktigt och uppstår 4 timmar och 30 minuter efter hög- eller lågvatten Milford Haven.

DYKNING & LUFT: Celtic Diving, 01348 871938. Den närmaste nitroxkällan är vid Old Mill Diving Services nära Milford Haven, 01646 690190.

BOENDE: Våningsrum på Celtic Diving för upp till 20 dykare.

kvalifikationer: På en högvattenslack, precis in i kvalifikationskraven för BSAC Dive Leader eller PADI Avancerat öppet vatten med djup specialitet. Det är bara inom en BSAC Sports Divers gräns på 35 m vid lågvatten. Ett bra djup för att dra nytta av nitrox.

SJÖSÄTTNING: Den allmänna lappen ligger vid Celtic Diving, precis längs vattnet från ingången till färjeterminalen i Goodwick. Det torkar i ett par timmar på vardera sidan av lågvatten. Det är också möjligt att sjösätta från Cardigan, men tillgången från floden till havet är begränsad till högvatten av en sandbank.

VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 1973, Cardigan Bay – södra delen. Ordnance Survey Map 157, St David's & Haverfordwest Area. Shipwreck Index of the British Isles Vol 5, West Coast and Wales, av Richard & Bridget Larn. Fishguard turistinformation, 01348 872037.

FÖRDELAR: Ett inspirerande vrak och en unik möjlighet att dyka en fregatt från kalla kriget.

CONS: Precis förbi maxdjupet för många dykare. Om du vill använda nitrox måste du ta med dig det.

DJUP: 35-45m

SVÅRLIGHETSBETYG:

Tack till Mark Dean, Bob Lymer, Dave Wakeham och Jim Hopkinson.

Dök upp i DIVER augusti 2010