Tro det eller ej, det är Wreck Tours 10-årsdag! Det är 120 turer och den senaste boken, med filmer, interaktiv video- spel och Vraketur på Is att följa (skojar bara). Originalteamet firar med stil den här månaden – JOHN LIDDIARD utforskar en berömd Channel liner, medan MAX ELLIS visar oss hur detta enorma vrak skulle se ut i perfekt utsikt
HMS MOLDAVIIEN VAR EN 9505 TON P&O LINER omvandlas till en beväpnad handelskryssare för första världskriget. När han dykte var det en av vrakgurun Kendall McDonalds favoriter, och Kendall har frågat mig ända sedan vi började Vraketur när en Moldavien turné skulle dyka upp.
Men Moldavien är ett stort och komplext vrak. De udda dyken jag gjort på den under åren hade övertygat mig om en sak; det fanns inget sätt att jag bara kunde dyka och skissa det utan hjälp.
Så jag frågade Andy Baker på Poseidon Adventures, och han satte ihop ett team för att göra hela projektet möjligt. Mer om det i vår medföljande funktion om hur en Moldavien görs – se upp för det i mars fråga.
Så till starten av vår rundtur i ett av de mest inspirerande vraken inom sportdykningsområdet i Engelska kanalen. Den vanliga punkten att skjuta Moldavien är nära aktern.
Steve Johnson på Channel Diver släppte konsekvent skottet precis bredvid en av 6-tumspistolerna (1), så det är där vår turné börjar.
Åtta av dessa vapen monterades när Moldavien kallades till militärtjänst, fyra framåt och fyra akter.
Smakämnen Moldavien ligger på babords sida, med däck nästan vertikalt nära aktern. Den enda pistolen fortfarande på plats på styrbords sida (1) pekar mot ytan, med toppen av pipan på cirka 36m.
Stående in i strömmen är den målad i juvelanemoner och hydroider och är en imponerande syn för dem som bara vill se den grundaste delen av vraket och inte våga sig längre.
Ändå kommer de flesta dykare att våga sig längre, så vår rutt stannar på styrbords sida av skrovet medan syn och fysiologi vänjer sig vid 38m.
Strax nedanför pistolen finns en öppen lucka i skrovet. Detta har ingenting med pistolen att göra; det är bara en slump att pistolen var monterad ovanför den.
På väg akterut förbi två rader av tomma hyttventiler, när skrovet börjar kröka bort i aktern är det dags att svänga "ner" mot kölen för att se de två propelleraxlarna och rodret (2). Liksom pistolen sticker dessa ut i strömmen och är hem för några fina anemoner. Båda rekvisitan bärgades för många år sedan.
Runda aktern för att ansluta till huvuddäcket, håll utkik efter stor sej som gillar att hänga precis nedanför aktern. Det övre lagret av skrovplattor och huvuddäcket har fallit bort och lämnat utspridda skrovribbor ordnade kring de vanliga pollarna och ledarna, som för det mesta fortfarande är på plats (3).
Ett böjt fack i aktern rymmer styrningen. Lågt på ytterväggen sitter en liten telegraf fäst genom väggen (4). Roderstolpen reser sig genom mitten av detta utrymme (5) och styrmotorn sträcker sig från roderstolpen till sidan av kupén.
En stor däcksplatta har fallit ner från ovan för att vila upp och ner mot styrrummets krökta vägg. Nedanför den är den andra styrbords 6-tums pistolen fortfarande fäst och hänger från dess montering (6).
Sjunker djupare till havsbotten på 47m, nedanför denna pistol finns den koniska monteringen för motsvarande babords sidopistol (7).
Själva pistolen saknas, antingen bärgad eller begravd under skräpet från de övre däck som har fallit i närheten.
Ett par meter ut på havsbotten står en liten lastvinsch (8), och sedan aktermasten (9). Vapnets fästen monterades i detta område eftersom denna del av skrovet och däcket redan var förstärkta för att rymma masten och vinschen.
Tillbaka på vraket har de flesta av däcken ovanför huvuddäcket fallit i en kaskad. De nedre däcken, som är starkare och tyngre för att stödja däcken ovanför, har inte fallit lika långt (10).
Mycket av det ursprungliga trädäcket finns kvar på däcken.
Tittar upp, den första pistolen på vår rutt (1) kan vara silhuetterad ovan i den vanligtvis utmärkta sikten. Begravd någonstans under dessa kollapsade däck och skräp är, misstänker jag, motsvarande pistol och fäste från däckets babords sida. Men med ett trålnät indraget i vraket är allt i detta område delvis skymt och svårt att se.
Halvvägs upp i vraket sticker ett rör ut från däcket (11) är den nedre delen av masten vi stött på tidigare. Framför detta på huvuddäcksnivå finns ett stort badkar (12), högsidig för att förhindra att vatten rinner ut när fartyget rullade. I närheten finns ett handfat, begravt bland skräpet från vad som troligen var en förstaklassstuga.
Det tidigare påträffade trålnätet har släpats rakt igenom vraket. Bredvid denna och nära däckets mittlinje finns två vattentankar (13). Kanske en av dessa levererade varmvatten till badet.
Omedelbart ovanför tankarna har skrovet på vraket spruckit upp för att rädda kondensorerna. Två av Moldaviens sju pannor har ramlat på ända in i det skapade utrymmet (14), (15). Jag misstänker att resterna av motorerna ligger begravda under dem.
Styrbords- och översidan av skrovet fortsätter nu framåt i stort sett obruten, med två rader av hyttventiler (16).
På väg djupare igen börjar huvuddäcket separeras från skrovet, även om en del av övre däck fortfarande är fäst (17), och hela strukturen är fortfarande nästan vertikal. Anledningen till den förbättrade styrkan i denna sektion är snart uppenbar, eftersom ett par små livbåtsborrar ligger platt mot övre däck.
När man tittar noggrant på sidan av denna kabin, ger metallstegarna en stege som besättningen kan klättra upp på för att komma åt borrtornen.
Framför denna del av den intakta kabinen slutar det övre däcket, och huvuddäckets vinkel ändras till cirka 30° från horisontalplanet, där det har glidit från skrovet.
Från styrbords sida av däcket på 42m, syns det överhängande skrovet ovan. Nu är ett par vinschar brutna från däcket (18), (19), med en annan vattentank mellan dem.
Framför dessa skulle en rektangulär karm på däcket (20) ha stött aktern på Moldaviens två trattar.
Trattar är vanligtvis gjorda av tunn metall jämfört med ett fartygsskrov, så det är ingen överraskning att inget av den faktiska trattstrukturen finns kvar. Allt som har att göra med rökkanalen som ansluter till pannorna har ruttnat bort eller gömts där däcket har glidit ut från vraket.
Vinscharna (18), (19) skulle ha serverat bommar åt båda hållen (21), (22). Till skillnad från de graciöst böjda livbåtsbocken är dessa knäböjda och rektangulära, med flera remskivor inuti dem, som leder kablar för att sänka och höja större båtar.
Bommen på däckets styrbords sida (21) har ramlat omkull, medan den mot babords sida (22) är upprätt.
Jag misstänker att det finns ett andra borrtårn på varje sida, i nivå med vinscharna, kanske gömt under trålnätet som har dragit in under vinscharna, eller begravt under skräp.
Framåt härifrån går vår rutt förbi en annan stuga (23), återigen med böjda livbåtsborrtorn på övre däck, men den här gången med mycket av ramverket som skulle ha stöttat en solskärm över huvuddäcket förblivit intakt, särskilt på babords sida.
Nu kommer vi till en annan rektangulär karm på däck (24), som skulle ha stött framåt av Moldaviens två trattar. Till styrbords sida har det överhängande skrovet sjunkit en aning och ligger nu närmare däck, ovanför ett par förtöjningspollare.
På babordssidan sitter ett motsvarande par pollare kvar på däcket, liksom en kort del av räcket.
Ute på havsbotten, ytterligare en stor vattentank (25), fortfarande fäst vid sin monteringsplatta, ligger och pekar ut från vraket.
Att stanna på havsbotten, en T-formad lådsektion (26) har fallit närmare babordssidan av däcket, bredvid ytterligare ett par förtöjningspollare. Omedelbart framför dessa finns monteringen (27) för en av de fyra framåtriktade 6-tums kanonerna, även om det inte finns några tecken på pistolen i närheten.
Precis inombords från denna finns en öppen ram från överbyggnaden, och mot den vilar motsvarande 6-tums pistol från styrbords sida, fallen från sitt fäste och upp och ner (28).
Resterna av ett skott korsar däcket, med stubben av en dörröppning i mitten och vänd framåt (29) och konturerna av en veranda på däcket bakom den.
Detta skulle ha varit den huvudsakliga åtkomsten från däck om främre lastrummet till styrhytten ovanför.
På styrbords sida ligger ytterligare en T-formad lådsektion på däck (30), identisk med den som påträffas utanför babordssidan (26).
Jag har svårt att identifiera dessa egenskaper. Var de en del av strukturen för styrhytten och bron? Eller en del av lasthanteringsutrustningen?
Definitivt för det ändamålet är jibben på en kran (31) liggande tvärs över området för det främre greppet. Ovanför detta, hängande från styrbords sida av skrovet, finns ett vapenfäste (32), från den fallna pistolen passerade tidigare (28).
I mitten av det främre lastutrymmet finns en annan stor vattentank (33). Precis ovanför detta har den främre styrbords 6-tums pistolen fallit upp och ner (34), komplett med pistolfästet slitet från skrovet.
Motsvarande portpistol (35) är fortfarande på plats, tunnan ner i havsbotten med bara slutstycket som syns.
Här släpas ett komplett trålnät in i vraket, komplett med gummiskydd om fotlinan och en utterbräda, en skovel som används för att hålla trålens mynning öppen.
Nätet löper upp på baksidan av fören och hålls upp av flöten. I den typiskt goda sikten är det lätt att undvika, men tänk på närvaron av detta nät när du startar en försenad SMB.
Bogdäcket är upprätt igen, delat bort från skrovet. Ett ankarhanterande borrtårn (36) för att svänga ankare på däcket står i mitten av däcket, med borrtårnet vinklat nedåt och tillbaka in i trålnätet.
Vardera sidan av detta hanteras ankarna av ett par kapstaner (37). Kedjan är fortfarande på plats och leder längs styrningarna och ner genom rören.
En del av babordssidan av fören har splittrats från styrbords sida för att bli skräp på havsbotten under fördäcket (38). Om du tittar noga nedan kan axeln på babordsankaret ses på änden av kedjan.
Motsvarande styrbords ankare förblir på plats (39), tätt in i förens styrbords sida.
När man tittar in i fören, är hase-röret trasigt, med sektioner som hänger från kedjan som leder tillbaka till däck och kapstan. För att kedjan ska ta slut så här måste den ha löpt fritt, vilket tyder på att skadan inträffade strax efter Moldavien sjönk, kanske till och med med fören som slog hårt mot havsbotten när fartyget gick ner.
För att avsluta dyket, den högsta punkten i fören (40) är på 40m. Beroende på hur strömmen tar upp kanske detta inte är det säkraste stället att släppa en försenad SMB, eftersom den ligger precis bredvid trålnätet.
Vid ett jämnt tidvatten gjorde jag faktiskt mina djupstopp när jag gick upp på nätet och släppte en försenad SMB från toppen av det (41) på 25 XNUMX m.
De flesta dykare vill ha tre dyk för att se allt i denna turné och utforska lite själva. De två första dyken kan bäst sammanfattas som att båda börjar vid pistolen (1). Det första dyket kunde täcka vraket akter om splittringen och sluta vid pannorna (14), (15).
Det andra dyket går sedan framåt från splitten och slutar med en försenad SMB någonstans på vägen framåt.
För ett tredje dyk, få skepparen att släppa skottet på fören och arbeta vägen tillbaka från fören mot aktern.
ATT GÖRA ETT ESS
HMS MOLDAVIIEN, beväpnad handelskryssare. BYGGT 1903, SUNKT 1918
JOHANN LOHS CONNED UB57 UT från First Flotilla-basen i Brygge och ut i öppet hav vid Zeebrugge den 20 maj 1918. Hans uppdrag var att gå nerför kanalen och sänka så många allierade fartyg som möjligt, skriver Kendall McDonald.
På eftermiddagen den 22 maj närmade han sig sitt favoritdödsområde nära Owers fyrskeppet utanför Sussex. När han gjorde det, HMS Moldavien gick in i kanalen och gick österut.
Moldavien och hennes systerskepp Mongoliet var de första av de berömda passagerarfartygen i P&O M-serien. Byggd på Greenock av Caird & Co, var hon 521ft med en 58ft balk. Av 9505 bruttoton var hon ett enormt, snabbt och vackert fartyg. Hennes byggares enda kritik var att hennes 1000-plus hyttventiler gjorde hennes sidor "otillbörligt perforerade".
Hon kostade idag motsvarande 30 miljoner pund när den lanserades 1903. Den 11 december samma år gjorde hon sin första planerade resa från London till Colombo, Melbourne och Sydney, vilket bevisade att hennes 12,000 18.5 hk motorer lätt kunde hålla 18 knop med hjälp av XNUMX fot-diameter dubbla propellrar.
Denna toppfart och generösa passagerarutrymme för 348 första- och 166 andraklasspassagerare gjorde henne till en stor favorit på Australienloppet. Men hennes kryssningsdagar slutade 1915, när hon överordnades av regeringen.
HMS Moldavien var en beväpnad handelskryssare utrustad med åtta 6-tums kanoner, men det var hennes snabbhet snarare än skottlossning som räddade henne i flera nära anrop under hennes krigstjänst.
I maj 1918 ångade hon snabbt uppför Kanalen på natten, alla 1000 hyttventiler mörknade. Det fanns 907 män från 58:e regementet av den amerikanska 8:e infanteribrigaden ombord. Dessa "doughboys" hade gått ombord på henne i Halifax, Nova Scotia, några av de och en halv miljon som skulle ta sig över till Frankrikes slagfält efter att USA förklarat krig mot Tyskland.
Lohs dök upp och stannade UB57motorerna när U-båten på 182 fot gömdes på den "blinda" norra sidan av Owers Lightship.
Otroligt nog gick de flesta av det stora krigets fyrskepp obehindrade och fortsatte att varna både vän och fiende för naturliga faror för navigering.
U-båtsbefälhavare lärde sig tidigt att använda dem som markörer. Handelsfartygen som de bröt på använde fyrskeppen som kursindikatorer, så ubåtarna väntade sällan förgäves.
Lohs tillät en hel timme innan han släppte ut sina 30 besättningar på höljet i små grupper för att andas frisk luft, medan två officerare skannade horisonten med nattglasögon. Han behövde bara ett stort dödande till för att ha sänkt 100,000 XNUMX ton allierad sjöfart och kvalificera sig för att kallas ett "ess".
Men himlen antydde i gryningen innan ljudet av motorer mot väster sändes UB57 till stridsstationer.
Lohs noterade "en handelsfartygskonvoj av fem stora ångfartyg bevakad av mer än en jagare".
överge sekretessen, UB57 gick efter dem på ytan och nådde snabbt sin toppfart på 13.4 knop. Visst skulle konvojens utkik upptäcka dess sprut eller vakna, eller höra dess motorer i full fart? Men nej, när Lohs stängde på de bakre fartygen, beordrade han "Tauch!"
På 15 sekunder UB57Fyra bog och ett aktertorpedrör var under. Ytterligare fem sekunder och vatten skummade runt hennes 8.8 cm pistol.
Tio till och alla 650 ton av U-båten låg under ytan. Men dykning hade sänkt hennes hastighet till 7.8 knop, och Lohs trodde att han hade tappat konvojen. Då, precis när gryningen bröt, korsade skeppen hans förar.
I DET LJUS, SÅ STORT var det ledande eskortfartyget i sitt periskop som Lohs nästan glömde att beställa ett pilbågeskott. Han hann bara avfyra en torped.
Eskorterna var nästan ovanpå honom, och det tog så lång tid att dyka igen att han fruktade att närmaste jagares köl skulle slita sönder UB57 öppen.
U-båten var halvvägs ner och dök brant till havsbotten, när en dämpad explosion berättade för besättningen att deras torped hade gått hem. Klockan var 4.55. Mindre än en minut senare kom djupladdningarna ner.
On Moldaviens bro, ekon av explosionen nästan under kapten Arthur H Smyth i hennes babords sida midskepps dövade honom fortfarande. Men skadan verkade inte alltför allvarlig, och Moldavien fortsatte under makt.
Besättningen var på stridsstationer, blåjackor bemannade varje pistol när eskorterna släppte fler djupangrepp, men de hade inget mål.
Trupperna mönstrade på däck, där 56 misslyckades med att svara på ett upprop. Andra svårt skadade män hade burits upp. De saknade och skadade hade befunnit sig i fack bakom där torpeden slog till. Ytterligare en man dog senare.
Moldavien ångades på i 15 minuter innan den saktade ner och satte sig, helt klart inte lång för ytan.
En vanlig sjöman sa senare: ”De flesta av oss låg i våra hängmattor när explosionen kom. Det kunde höras och kännas över hela fartyget. Alla kom ut på en gång. Några kom på däck i sina nattkläder. Det fanns ingen form av panik. Eskorterna kom tillsammans på ett ordnat sätt och tog av alla."
Konvojen gick snabbt vidare som Moldavien satte hennes akter försiktigt under. Plötsligt sparkade det stora skeppet upp fören och var borta. På havsbotten rullade hon över till babord. Det enorma såret från torpeden ligger fortfarande under vraket.
UB57 gled iväg oupptäckt för att fortsätta sitt uppdrag, vilket skulle innefatta att sänka linern Kyarra (Vraketur 47) nära Anvil Point, innan de återvände till Zeebrugge den 1 juni. Lohs och allt UB57Besättningen skulle gå förlorad under ett annat Channel-uppdrag i augusti.
RESEGUIDE
KOMMER DIT: Brightons småbåtshamn ligger öster om stadens centrum, utanför A259 till Newhaven och Eastbourne. Charterbåtar går ombord från västra sidan av marinan, från pontonen närmast parkeringshuset med flera våningar
HUR MAN HITAR DET: GPS-koordinaterna är 50 23.20N, 000 28.80W (grader, minuter och decimaler). Fören pekar åt sydväst.
Tidvatten: Smakämnen Moldavien dyker bäst på lågvattenslack, 30 min före lågvatten Brighton. Tidvattnet är också svagt 30 minuter före högvatten Brighton, men vraket är några meter djupare.
DYKNING: Resa arrangerad av Poseidon Adventures, 01487 843813. Dykning från Kanaldykare 01273 301142.
LUFT: Brighton Dive Center är i marinans detaljhandelspark, 01273 606068.
BOENDE: B&B kan organiseras av Poseidon Adventures.
kvalifikationer: Ett luftdyk med utökat räckvidd, bäst att göra på ett twin-set med en rik dekompressionsblandning, eller på en svag trimix.
SJÖSÄTTNING: Halkar vid Brighton, Shoreham och Littlehampton.
VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 1652, Selsey Bill till Beachy Head. Ordnance Survey Map 198, Brighton & Lewis, Worthing, Horsham & Haywards Heath. Dyk Sussex, av Kendall McDonald. Första världskrigets kanalvrak av Neil Maw.
FÖRDELAR: Ett av sydkustens mest imponerande vrak. Tillräckligt offshore för utmärkt sikt.
CONS: Berömmelsen av Moldavien tenderar att locka dykare som inte är redo för det. Nätet kan vara farligt om vraket dyker i dålig sikt.
DJUP: 45m +
Tack till Andy Baker, John de Lara, Cathy de Lara, Lawson Everidge, Andrea Everidge, Steve Johnson, Tony Dobinson.
