Vraketur 110: The Hera

Äntligen gråter du, ett stort segelfartyg att sätta tänderna i! Och den här, utanför Falmouth, är också ytlig nog att låta alla få smaka, säger JOHN LIDDIARD. Illustration av MAX ELLIS

DET KAN VARA SVÅRT ATT HITTA ETT VRAK av ett segelfartyg som har tillräckligt med detaljer för att göra det värt en hel Vraketur helt av sig själv. I slutet av förra året gick vi en bit för att fylla tomrummet med en dubbel rundtur av ett par mindre detaljerade segelskeppsvrak, thrakisk och Highland Home, men innan dess hade det gått sex år sedan vi turnerade Oregon i South Devon (31 Tour, 2001 september).

Hur man än ser på det är ännu en hel rundtur på ett segelfartyg sedan länge väntad. Så denna månad turnerar vi vraket av den fyrmastade barken Hera, havererade bakom Gull Rock öster om Falmouth i början av 1914.

På 16 m djup, den Hera är ett idealiskt vrak för nybörjare och utbildning dyk. Den kan dyka i stort sett när som helst under tidvattnet, och det är också ett fantastiskt andra dyk för att följa ett djupare offshore-vrak på slappt vatten.
När jag dök Hera, en boj var bunden till kölen (1), så vår tur börjar vid den västra kanten av vraket, som ligger nära kölen.

Härifrån går vi akterut och håller kölens stigning på vänster axel tills den går sönder (2). På vägen finns det gott om luckor i metallarbetet och springor under skrovplattorna som skulle kunna återgälda en titt inuti för något av det vanliga vraklivet, som hummer och havsål. Ovan däck finns det alltid läppfisken för att hålla dykare sällskap.

Strax innan skrovet går sönder ligger ett par kapstaner tvärs över vraket (3) och (4). Dessa är placerade mellan huvud- och mizzen-master, den andra och tredje av fyra master totalt. Agter härifrån, den Hera har delat i två (5).

Det finns inget längre längs kölens befintliga linje, och för att hitta den andra delen av vraket måste du följa ett spår av bjälkar och master över ett 20m-eller så gap mellan de två delarna av vraket. För att hitta vägen över, gå tillbaka till styrbords kapstan (4), och lokalisera en dubbel balk som leder ut från vrakets styrbords sida (6).

Denna runda korsar en rörformig mast (7). Placeringen bland vraket motsvarar den ungefärliga placeringen av mizzen-masten, men detta är också den största delen av masten, så det kan ha varit huvudmasten som dumpats ur position som Hera bröt ryggen.

Efter uppföljning av masten avslutas detta med ett steg till nästa sektion av masten (8). Detta slutar snart i en spridning av trasiga sektioner (9) som leder till den bakre delen av vraket.

Smakämnen Hera måste ha gått sönder när det sjunker, eftersom de två sektionerna av trasiga skrov ligger mot varandra och nästan parallella. För att uppnå detta utan total förödelse måste akterdelen ha hållit sig fri från havsbottnen när den trycktes runt av havet för att komma till vila vänd mot fördelen.

Följer tvärs över brottet på vrakets bakre del mot kölen, nära kanten på det kollapsade däcket finns ett område med kakel från badrumsgolvet (10).

Det allmänna mönstret för däcken är galler av ribbor som skulle ha stöttat trädäck. Med nästan allt ruttnat bort, lämnar detta gallren överlagrade på varandra när däcken har kollapsat.

Använder rutnätet för att navigera längre akterut, en liten sarg (11) skulle med största sannolikhet ha täckts av ett takfönster i trä, eller kanske ett litet kram- eller däckshus för att skydda tillträdet nedanför. Bredvid denna ligger en av båtborrtornen. Ett originalfoto av Hera visar detta på framsidan av det upphöjda quarterdäcket.

Mot babords sida av däcket finns resterna av trappstegen mellan huvuddäck och kvartsdäck (12)

Skrovet på denna sektion har inte kollapsat så långt som på den främre sektionen. På sina ställen är gapet tillräckligt högt för att våga sig in och simma med, men som alltid när du är inne i ett vrak, särskilt ett som har kollapsat, var försiktig så att du undviker ytterligare kollaps och för att se till att du inte blir desorienterad eller fastnar.

Skrovet runt kvartsdäcket står lite högre, fortfarande kollapsat till styrbord, med roderstolpen och en del av styrmekanismen (13) precis i aktern. Nedanför roderstolpen, rodret (14) är intakt, den nedre delen begravd i sanden.

För att återvända till den främre delen av vraket, ett spår av mastsektioner och stänger (15) leder en osammanhängande stig över sanden och gruset, möter fören ungefär vid ett litet par pollare (16) och ankarkapstanen.

Smakämnen Hera byggdes 1886 och hade en besättning på 24 för att hantera 2084 ton fartyg, så det är möjligt att det fanns en liten åsnepanna någonstans för att ge ångkraft till en del av maskineriet, även om jag inte har hittat något på vraket som bekräftar detta .

Ramen för bågen (17) står på styrbords sida och reser sig 4m eller så över havsbotten. De individuella ramarna är täckta av några trevliga grupper av plymsippor, vilket gör detta till den mest fotogeniska scenen på vraket.

Framtill på fören, nedre delen av bogsprötet (18) skjuter ut 2 m eller så över havsbotten. Ringar längs toppen av bogsprötet indikerar att det ursprungligen skulle ha förlängts, med en träbalk som gör den betydligt längre.

Vår rutt svänger nu akterut längs däcket. Efter några upprättstående ramar och en kort spännvidd av det välkända rutnätet på de tillplattade däcken, är nästa betydelsefulla inslag en lucka som kommer från det främre lastrummet (19).

Omedelbart bakom lastrummets karm finns foten av huvudmasten (20), med en klunga av bjälkar spridda bort från vraket, dock inga tecken på själva masten.

Bredvid mastfoten står en handdriven pump, en vertikal klump med ett fint järnhandhjul med svängda ekrar (21) monterad på ena sidan av den.

Som en notis till alla wannabe-spidge-samlare, var inte dum nog att ta bort detta. Stryk den här gamla som har blötts i havsvatten kommer bara att sönderfalla så fort den torkar ut.

Vår turné har nu täckt i stort sett alla vraket. Ett par pollare till babords sida av däck (22) ange den punkt där du ska korsa skrovet och återgå till bojlinjen för att stiga.

Alternativt, utan ström eller deco, och förutsatt att det inte finns någon båttrafik, den Hera är ett av få vrak där det kan vara säkert att ta sig upp i stort sett var som helst.

Tack vare Steve McEwan.

Dök upp i DIVER mars 2008