VRAKTUR 10: UC-70

Det är inte ofta som dykare kan komma i närheten av en WW1 U-båt i så gott skick. John Liddiard får några första i Yorkshire. Illustration av Max Ellis

UC-70 var en liten U-båt, bara 417 ton och 49 m lång. Beväpningen inkluderade en 88 mm pistol, två framåtriktade och ett bakåtvända torpedrör. Dessa låg utanför tryckskrovet och kunde inte laddas om under vattnet. Men huvudsyftet med denna ubåt var minläggning, med 18 minor lastade i sex rör i den främre delen av skrovet.

Dessa små U-båtar designades för att fungera i grunda kustvatten, lägga minfält tvärs över ingångarna till hamnar och kustnära sjöfartsleder, med torpedbeväpningen för att ta hand om andra möjlighetersmål.

Den 28 augusti 1918 var UC-70:s sista offer det 1100 ton stora ångfartyget Giralda, som torpederades och sänktes utanför Runswick. Senare samma dag fångades UC-70 på ytan av ett patrullerande sjöflygplan och bombades, jagaren Ouse följde upp med en djupladdningsattack.

Vraket ligger idag med fören vänd mot sydost i 27 m vatten, bara tre mil från Whitbys hamn.

Att dyka UC-70 gav mig ett par första nytt: första gången jag dykte utanför Yorkshires kust och första gången hade jag dykt en U-båt som var allt annat än en trasslig röra av metallskrot. Jag hade dykt intakta ubåtar från andra nationer – brittiska, amerikanska och japanska – men hade aldrig dykt en U-båt, så jag såg fram emot den här.

Bojlinan var bunden till en exponerad ribba i den främre änden av styrbords barlasttank. Det första jag lade märke till var ett av minläggningsrören (1). Det finns sex av dessa totalt, som löper vertikalt genom den främre änden av skrovet. De ser ut som en rad cirkulära brunnar med läppar som sticker ut cirka 20 cm över skrovets yta. 

Ursprungligen skulle detta ha placerat ändarna på dem i jämnhöjd med det yttre skrovet, men detta saknas nu här.
I dockan skulle minor lastas uppifrån, tre till ett rör. Väl i fiendens vatten skulle de släppas från motsvarande öppningar i botten av skrovet.

Om man vänder sig framåt skjuter en vertikal axel med en solid kugg på änden ut från toppen av skrovet (2). Detta kan ha varit drivkraften för en ankarvinsch, eller kanske en del av mekanismen för att styra bogplanen.

Det robusta inre skrovet är intakt, men det yttre skrovet är trasigt och saknas på många ställen. Framsidan av det inre skrovet är något välvt. Framför detta skulle ha varit en strömlinjeformad bogsektion av det yttre skrovet med två torpedrör. Allt som återstår nu är ett schakt med skelettet av ett bogsvattenplan i vardera änden vilande på havsbotten och några olika stålplåtar (3).

Det finns inga tecken på torpedrören. Kanske räddades de för sin höga halt av icke-järnmetaller.

När man kommer tillbaka längs babordssidan av skrovet börjar resterna av barlasttankarna ungefär i nivå med det fjärde minläggningsröret (4). Revbenen på barlasttanken är för det mesta intakta, men plattorna har ruttnat igenom eller till och med fallit klart på flera ställen, vilket gör det lätt att titta in.

Akter om den sista minläggningsluckan finns en öppen lucka (5). Jag ville inte göra mer än att sticka in huvudet, men ingenting syns nedan. Det är svårt att föreställa sig en besättning på 28 som bor i ett rör som är 3 m brett och mindre än 50 m långt, varav de flesta är fyllda med maskiner.

Därefter kommer 88 mm pistolen (6), fortfarande snyggt i linje med skrovet och förmodligen låst i färdläge.

Bakom pistolen finns en sektion av masten som brukade hysa sökperiskopet (7), sedan vridna plåtar där conning-tornet har kollapsat till babord. Längst upp i conning-tornet finns en ihålig mast, med det trasiga attackperiskopet indraget inuti det (9).

Under conning-tornet finns ett tufft metallrör, tyvärr inte en torped utan en tryckluftscylinder för att blåsa ballasttankarna (8). Längre akterut sticker ytterligare en liknande cylinder ut från resterna av barlasttanken (10).

Omedelbart bakom conning-tornet sticker ett par rör och ventiler ut från skrovet (11) Jag har ingen aning om vad deras syfte var men, som många andra beslag, skulle de ha varit i linje med det sedan länge borta däcket.

Nästa är akterluckan (12), även öppen och ser i något bättre skick än den främre luckan. I aktern är det yttre skrovet mer intakt. Saknade plattor på ovansidan avslöjar ett arrangemang av rör och spakar som skulle ha kontrollerat rodret och de bakre hydroplanen (13), och lanserade den enda bakåtvända torpeden.

Nästan i aktern syns en liten roderstolpe, sedan är ett cylindriskt hål som löper bakåt längs skrovets mittlinje aktertorpedröret (14).

Den aktre vattenplansenheten ligger på havsbotten, ett par meter från aktern. Konstruktionen är väldigt lik bogplanen, men lite mer uppbruten (15).

Ser man tillbaka längs styrbords sida syns en av de två kardanaxlarna. Motsvarande hamnschakt är begravd under havsbotten.

Det yttre skrovet på styrbords sida är i liknande tillstånd som på babords sida, men upphöjt en bit över havsbottnen och utan resterna av smygtornet. Fler tryckluftscylindrar kan ses sticka ut från brutna revben.

Det finns inte en fantastisk mängd marint liv, men jag tyckte att UC-70 var otroligt intressant ur teknisk synvinkel. En ubåt i ett tillstånd av delvis avklädd, med massor av intressanta bitar av mekanism som sticker ut.

Skulle din klubb eller dykcenter vilja se dess favoritvrak presenterat här Om du vill hjälpa John Liddiard att sammanställa informationen för ett visst vrak, varför inte bjuda in honom att komma och dyka det med dig Skriv till John c/o Wreck Tour på Diver.

FÖRVÅRD AV EN OLJEFLÄTTA

Pilotlöjtnant Arthur Waring från 246 Squadron RAF släpade upp sin nya Blackburn Kangaroo-bombplan i luften vid slutet av startbanan på Seaton Carew, nära Hartlepool. Hans start var tidsbestämd klockan 3 den 28 augusti 1918. Bomblasten på 920 pund fick honom att hålla full fart på båda motorerna när han klättrade ut till havet för att starta ytterligare en anti-ubåtspatrull.

Det fanns bara åtta känguruer i tjänst under första världskriget, alla på Seaton Carew. Den månaden hade de sett 11 U-båtar och attackerat var och en, men Lt Waring var på väg att ge 246 Squadron sin första U-båt död.

Klockan 3.30 såg Waring ett långt spår av olja på det glasiga havet utanför Whitby. På havsbottnen i spetsen för den slickan såg han ett långt, mörkt föremål som stod stilla. Waring dök rakt längs oljelinjen och släppte en bomb på 520 pund vid dess källa. Enorma luftbubblor och mer olja forsade upp till ytan.

Jagaren HMS Ouse såg explosionen och skyndade till attacken. Waring guidade in henne med bloss, och Ouse släppte 10 djupladdningar i mitten av den svarta fläcken. Mer olja och luft vällde upp och det stod klart på annat skräp att ubåten var färdig.

Två veckor senare hittade RN-dykare ledda av underofficer Dusty Miller vraket. De gick in och identifierade den som UC-70 av Andra Flandernflottiljen. Hon hade lämnat Zeebrugge för Whitby-området den 21 augusti, under befäl av Oberleutnant Karl Dobberstein. Hon troddes ha skadats i ett nytt brittiskt minfält utanför Yorkshires kust och att ha utfört reparationer när hon upptäcktes. Det fanns inga överlevande från hennes besättning på 31.