Vraketur 1 – Maine

I den första av en stor ny serie guidar JOHN LIDDIARD oss runt en av Devons mest populära vrakplatser. Illustration av MAX ELLIS

Det brittiska ångfartyget maine har legat drygt en mil utanför Bolt Head i 82 år nu – i 30-35 m vatten, med bågen mot stranden över en stark ström.

Under flera år bröt dess master ytan och utgjorde en fara för sjömän. Vraket har sedan röjts till däcksnivå, med det mesta av skräpet sopat till sin babords sida.

Jag brukade tycka om att släppa en skottlinje strax akter om midskepps, där vraket av maine är mest intakt. Detta skulle sätta dykarna i cirka 30 meter vatten på däck. En simtur till aktern och bakåt och en snabb runda i maskinrummet kunde bekvämt uppnås på ett 20-minuters dyk med minimal dekompression.

Det här valet av plats hade lika mycket att göra med min precision när jag kastade skott som med något annat. Genom att sikta på mitten av målet hade jag större chans att träffa det!

Nu föredrar jag att få skottet så nära maines pilbågar som möjligt. Det första paret dykare ner kan slingra det över en bekväm bit av vraket på toppen av fören, vilket gör det möjligt för dykare att starta och avsluta sina dyk på vrakets grundaste punkt. Detta ger en idealisk profil för att få ut det mesta av en dykdator och gör det enkelt att hitta skottet i slutet av ett dyk.

Med detta i åtanke börjar jag min rundtur i maine från fören (1). Gå ner till havsbotten här, titta tillbaka längs väggar av hydroider och fjäderanemoner och fiskstim som tycks samlas vid pilbågen på ett stort vrak (2).

En av de spektakulära sakerna med Maine är att varje del av den som utsätts för strömmarna är täckt av plomsanemoner. En ljus dag med god sikt är det ett otroligt vackert vrak.

På sandbotten kan du välja att följa vardera sidan av vraket. Längs babordssidan kommer man snart till ett avbrott i skrovet som ger tillgång till resterna av de främre lastrummen (3).

Det är här torpeden träffade och där vraket är mest uppdelat. Jag gillar att gå över lastrummet här, förbi resterna av skott och stöd för det kollapsade däcket och genom ett virvlande stim av haklapp och stackars torsk.

Styrbordssidan av skrovet är mer intakt. Följ havsbotten från fören längs denna sida och gå in i lastrummet genom ett stort hål på baksidan av No 2 lastrummet. Detta sammanför mina två rutter på styrbords sida under några kollapsade däcksplattor precis framför pannorna (4).

Om du gillar att utforska inuti vrak finns det en enkel väg härifrån förbi pannorna och in i maskinrummet (5), som nu i stort sett är öppen ovan. Det finns några balkar att manövrera förbi, men man är aldrig mer än några meter från en utgång.

När jag gick den här vägen på ett dyk tittade jag över för att hitta en stor ål som simmade bredvid mitt huvud. Efter den första chocken tittade vi på varandra och fortsatte sida vid sida till baksidan av maskinrummet!

Nästa skott är bara ett vertikalt skelett som skiljer maskinrummet från bränsletankarna. En kort avvägning här är att simma genom resterna av ångmaskinen med trippelexpansion innan du försiktigt glider genom en lucka i skottet in i bränsletankarna (6).

Jag gillar den här delen av vraket för dess kusliga atmosfär, med ett fast däck ovanför och ljus som bara kommer in genom skotten i vardera änden. Kraftfulla dykljus lyser upp ett par färgglada stegar i mitten av tankarna.

De akterste lastrummen är mer intakta och därmed skyddade från strömmen. Livet är mindre produktivt. Utgången är lätt att nå genom de stora öppna lastluckorna, men det återstående däcket är tätt balkverk, med luckor för små för en dykare att passa igenom.

Balkarna ovan är hem för klumpar av döda mäns fingrar och en och annan kvist av röd kelp. I mitten av lastrummet är kardanaxeltunneln uppbruten men åtkomst förhindras av slam och skräp (7).

I aktern är det möjligt att ta sig upp genom däck och hytter i resterna av den överhängande motaktern (8) för att undersöka styrväxeln, titta sedan ner till havsbotten för att se skräp från aktern och vapenplattformen. Om tiden tillåter kan du doppa under aktern för att kolla in kardanaxeln (9) – rekvisiten har räddats.

Vid det här laget är det vanligtvis dags att gå tillbaka till fören, såvida du inte vill bygga upp en kraftig dekompression. En snabb scoot längs babordsräcket förbi resterna av master och rigg (10) tar mig tillbaka till maskinrummet, där jag kan följa de kollapsade plåtarna (11) tillbaka till de främre fästena och bågarna.

Framåt förbi brytningarna i skrovet är det möjligt att utforska det i stort sett intakta lastrummet nr 1 (12) och gå upp genom däcken vid fören förbi vinschar och ett enormt ankare.

Med pilbågarna på bara 18 meter, kan all tid som är kvar spenderas på jakt efter nakengrenar och titta på ballan leppefisk picka på hydroiderna (13).

Torpederad 1917

En torped från UC-17 slå maine på babords sida precis framför bron på morgonen den 23 mars 1917, skriver Kendall McDonald. Vid den tiden var hon 13 miles söder om Devon's Berry Head, på väg till Philadelphia. Explosionen blåste bort luckorna från lastrummen, krossade hamnspelningen och förstörde bron.

Den blåste också ett stort hål i hennes sida genom vilket havsvatten rann på hennes last av krita, tagel och getskinn. I hopp om att han kunde stranda henne skickade kapten Bill Johnston nödanrop och satte kurs mot närmaste land. Maine togs i släptåg när hennes motorer stannade, men det var för sent. Skotten gav vika och klockan 12.45 sjönk hon "graciöst, upprätt och på jämn köl" inom bekvämt räckhåll från Salcombe.

De 3616 XNUMX ton maine lanserades som Sierra Blanca 1905 och var 114m totalt med en bredd på 14m. Hon döptes om 1913. Vraket sopades av hennes överbyggnad 1920.

Hon köptes för 100 1961 av Torbay BSAC Branch, som sålde hennes bronspropeller för £840. Den 12 cm långa pistolen på hennes bajs togs bort av inofficiella bärgare senare.

Trots att den utforskades av tusentals dykare, hittades hennes 35 kg massiva mässingsklocka inte förrän 1987 – av två dykare som gjorde sitt första besök!