En amerikansk ubåt är förlorad under Stillahavskriget, djupladdad av ett välkänt japanskt eskortfartyg för konvoj. Tekniska dykare hittar den där sub 19 år senare, men TIM LAWRENCE förblir fascinerad av eskorten, IJN Hatsutaka, och av en färgstark redogörelse för dess hämnd som sjönk av en annan amerikansk underbefälhavare. Förbered dig på att föras tillbaka till 1945 – och sedan vidare till en anmärkningsvärd skeppsvrakupptäckt i malaysiska vatten
Kapten JW Travis tröstar sig med det melodiska spinnet som produceras av hans Pratt & Whitney-motorer – till skillnad från hans utkik, som försöker motstå frestelsen att sova när det hypnotiska brummandet förför deras sinnen.
Läs också: Dykresors frestelser: Filippinerna och Malaysia
Deras PB4Y-1 Liberator-flygplan ger få bekvämligheter, och att övervinna trötthet är avgörande vid långväga scoutuppdrag. De är nära att vända hem, men för närvarande är Luzon på Filippinerna mer än 10 timmar bort. En flaska kaffe hjälper till att jogga utkikarna tillbaka in i ögonblicket.
En skumslinga sicksackar sig fram över fönstret. Det är en liten konvoj av ytfartyg – ett tankfartyg, ett hjälpfartyg och deras eskort, lätt synliga mot den blå bakgrunden.
2 maj, 1945
1500 Kapten Travis sänder en kontaktrapport. Tio tusen fot nedanför, Cdr Jarvis på ubåten USS baya tar emot den och går parallellt med kusten för att avlyssna. Tjugo knop vid ytan – ubåtar av Balao-klassen är snabba.
2155 USS baya gör radarkontakt. Tyvärr är fullmånen på väg upp, så det blir lite från mörkrets täcke. Cdr Jarvis slår tärningen.
2210 Cdr Jarvis skickar en kontaktrapport till Cdr Latta ombord på en annan ubåt, USS lagarto. Latta är en ubåtstjänstveteran på 36, med nio framgångsrika patruller bakom sig. Den här patrullen är bara hans andra ombord lagarto men den karismatiske befälhavaren har redan fått ett rykte. Vraket av den japanska ubåten RO49 vittnar om effektiviteten hos hans nya besättning, vilket ger dem smeknamnet "Latta's Lancers".
Cdr Latta har tittat på den demonterade Harley-Davidson-motorcykeln som, mot bestämmelser, förvaras i hörnen på hans bro. Hans andrebefälhavare, Lt Mendenhall, för honom tillbaka till nuet, och lagarto ändrar kurs.
2245 Cdr Latta bekräftar kontakten och svarar och rapporterar att konvojen befinner sig på en baskurs på 310°, sann hastighet 9 knop. Båda eskortfartygen verkar vara utrustade med radar. Cdr Jarvis ombord på USS baya placerar sin under styrbord på konvojen och placerar dessvärre månens ljus på dess baksida.
2305 On baya, Cdr Jarvis ger order om att två torpeder ska köras ut på en räckvidd av 1,500yd. Ombord på konvojeskortfartyget IJN Hatsutaka, 60-årig veteran Lt-Cdr Ozaki Takashi tar bron. De sju månaderna av hans kommando har gjort Hatsutaka ett effektivt fartyg och gav honom ett motvilligt rykte bland amerikanska ubåtsfartyg. Fartyget var en minläggare omvandlad för konvojeskortuppgift genom att uppgradera ekolodet och montera djupladdningar.
Larmerad av ljudet från flygplansmotorer, Hatsutakas utkik varnar deras kapten för skumspåren som närmar sig. Han vänder sitt skepp till deras riktning och snävt passerar de längs med hans fartyg. Takashi ökar hastigheten och attackerar angriparen och öppnar eld med handeldvapen och en 25 mm kanon. Den intensiva störtfloden passerar över toppen av det låglänta baya.
2320 Båda eskortfartygen lyser upp USS baya i sina strålkastare. Cdr Jarvis vänder ubåten, ökar hastigheten och hoppas kunna fly de mötande fartygen. Trotsigt skjuter han tre torpeder mot Hatsutaka, men än en gång springer de längden på eskorten.
Återigen, baya försöker fly. Cdr Jarvis släpper lös fler av Type 24-torpederna innan han kraschdyker och ändrar kurs så fort havet svämmar över hans smygtorn – det första draget i ett dödligt katt- och råttspel.
Marginalen för fel är liten. Allt är stoppat. Männen på baya stå tyst, bara bruten av ekolodets ping, bevis på det frenetiska sökandet ovan. De väntar på angreppet som säkert kommer att följa.
Det går några minuter innan ett utbrott bryter tystnaden. Ubåten gungar våldsamt och besättningen tvingar sig själva att hålla i nerverna när vibrationerna sveper genom deras ben. De sex djupladdningarna med 10 sekunders mellanrum pressar männen till bristningsgränsen.
2333 Lyckligtvis tappar ekolodspingarna i intensitet. Eskorterna vänder sig bort och besättningen på USS baya andas ut. Kontakten har varat i 28 minuter.
Cdr Jarvis rapporterar senare: "Det är inget mindre än ett mirakel att vi kom igenom så mycket skottlossning utan en repa."
baya träffar USS lagarto tidigt den 3 maj och de två befälhavarna bildar en plan. lagarto är att ta kontakt kl 1400, sedan dyka i konvojens kölvatten. baya väntar 10 till 15 mil längre längs banan. Om det inte finns någon ytterligare kontakt mellan de två ubåtarna, baya kommer att avlyssna konvojen kl 2000.
baya tar ingen vidare kontakt med lagartotrots många försök. Så baya attackerar ensam, men drivs igen av eskorterna och återvänder till Freemantle. Konvojen och dess eskort fortsätter oskadda.
Hämnd för Lagarto
Cdr Francis Scanlan från en annan ubåt av Balao-klassen, USS Hawkbill, gav följande redogörelse för förlisningen av IJN Hatsutaka den dag USS Lagarto förklarades försenad, den 4 maj 1945:
"[Denna] berättelsen börjar dagen efter att vi sänkte den lilla konvojen när Fox-schemat på kvällen från Pearl Harbor vi hörde ett meddelande från COMSUBPAC som tillkännager förlusten av Lagarto i Siambukten när jagaren Hatsutaka djupladdat den.
”Skepparen på lagarto (en vår systerbåt byggd i Manitowoc) var en underbar vän till mig som hette Frank Latta.
"När jag fick beskedet om hans förlust gick jag direkt till listorna och drog slutsatsen att Hatsutaka måste ha eskorterat en konvoj från Singapore till Saigon. Med största sannolikhet skulle hon behöva återvända till Singapore för ytterligare en konvoj och därmed försörja sig Höknäbb med en möjlighet att hämnas förlusten av lagarto.
"Så vi skickade ett meddelande där vi bad om tillåtelse att avvika från patrullorder tillräckligt länge för att ta på oss Hatsutaka, som godkändes av COMSUBPAC.
"När vi tar position en mil eller så utanför Pulo Tengol, en ö som ligger ungefär vid det sydöstra hörnet av Siambukten, skulle vi troligen avlyssna Hatsutaka, hur hon än återvände till Singapore. Jag skrev i kaptenens nattorderbok för att hålla utkik och använda nödringsklockan i spetsen av min brits om vi fick kontakt av något slag.
"Det var en regnig natt, och vi var nära ekvatorn (på ytan laddade batterier, förstås). Jag klädde av mig till buffen och somnade på min brits. Nästa ljud jag hörde var de fem surrarna på nödsignalen från bron, som sa till mig i osäkra ordalag: 'Kapten till bron, på dubbeln!'
"Jag slog på däcket och var halvvägs upp på stegen mellan kontrollrummet och smygtornet när jag insåg att jag i upphetsningen hade försummat att ta på mig några kläder! Till slut anlände jag till conning-tornet och fick höra att målet var inom torpedavstånd och att vi hade en skjutuppställning på torpeddatadatorn (TDC), där Lou Fockele var upptagen med att vrida på knoppar och uppmana mig att skynda mig. .
"När jag nådde bron, tog jag tag i den målbärande sändaren. Med pelingen bekräftad av eldledningsgruppen i smygtornet, gav jag order om att skjuta upp tre torpeder i en spridning mot vårt mål, som fortfarande stod söderut längs Gulf Coast, precis som vi hade gissat att hon skulle göra.
"Vårt stoppur räknade en minut från att torpederna sjösattes. På bron blev vi belönade med åsynen av en stor explosion. Lou rapporterade att målet hade "stoppat". Sedan såg hon oss, eller så tog hennes radar upp oss, när vi befann oss under beskjutning från flera fartygs medelkalibervapen.
"Vi vände oss bort och sökte säkerhet genom att öppna räckvidden mellan vårt offer och oss, och vid den här tiden påminde någon vänlig skeppskompis mig tyst om att jag fortfarande var ganska naken!
"Under resten av natten förblev vårt mål stillastående och vi, på ytan, väntade båda på gryningen för att bedöma situationen. Vi insåg att vi var i mycket ovänliga vatten. Siambukten är i genomsnitt cirka 15 famnar överallt, och vår köl var bara 27 meter från botten när den var nedsänkt.
"Förutom det problemet låg det mellan oss och den drivande fienden (i dagsljus bekräftat som Hatsutaka) ett stort amerikanskt minfält, som jag var ovillig att gå in på. Ett fientligt sjöflygplan cirklade lat runt jagaren.
”Så småningom dök det upp en sjögående bogserbåt med det uppenbara syftet att stjäla vår seger från oss. Vid den här tiden (kanske 0900) var vi nedsänkta, och en räckvidd med vårt radarutrustade periskop visade att vi var ute 5,000 XNUMX yards från Hatsutaka.
"Våra torpeder hade två alternativ i hastighet, 30 knop och 45 knop, med motsvarande räckvidd på 5,000 3,000 yards i låg hastighet och cirka XNUMX XNUMX yards i hög hastighet, som jag minns. I vilket fall som helst, om vi skulle skjuta en fisk mot fienden som ett sista försök att avvärja hennes flykt, skulle vi ha mycket tur.
"Som varje man ombord Höknäbb var bäst i sitt område, jag hade fullt förtroende för vårt torpedgäng att ge oss en "het, rak och normal" löpning. Jag beordrade ett främre rör som skulle göras klart för avfyrning, torpeden ställdes in på maximal räckvidd låg hastighet och, på grund av minfältet, noll löpdjup.
"Med innerlig bön och önskan om all lycka vi kunde uppbringa, beordrade jag att torpeden avfyrades från ett rör i det främre torpedrummet. Med periskopet uppfällt såg jag varje fot av den bebisen springa i fem evigt långa minuter när hon lämnade ett spår av blå smörjolja rök i sitt kölvatten.
"Jag kan ge dig mitt ord att synen av den fisken som obönhörligt kom mot dem fick besättningen på Hatsutaka avfyrade varje pistol de hade mot den, utan resultat. När jag tittade på, träffade den lyckligaste torpeden i USA:s ubåtshistoria målet rakt mellan skorstenarna och sprängde henne i två snabbt sjunkande bitar. lagarto hämnades!"
Flyttar IJN Hatsutaka
År 2005 ett team på Trident, ett tekniskt dykande liveaboard-fartyg som ägs och drivs av Jamie McCloud, lokaliserat vraket av USS lagarto. De dykgemenskap tog notis. Intresserad började jag forska om detta fartygs historia och i synnerhet IJN:s öde Hatsutaka, dess formidabla fiende.
Beväpnad med krigsrekordrapporten och massor av entusiasm reste jag till Dugun i Malaysia och de små fiskebyarna längs kusten där. Efter några nätter på ett litet bed & breakfast råkade jag ut för en fiskare som var villig att ta oss till en plats som regelbundet lämnade honom med gammalt metallskräp i sina nät.
Platsen var fem sjömil från krigsrekordrapporten och cirka 200 varifrån lagarto hade upptäckts. Jag ordnade att chartra mannens båt och återvände hem till Thailand för att samla ett team.
En vecka senare lastade vi nattbåten till Chumporn. Där hyrde vi en minivan för att ta oss och vår utrustning till den malaysiska gränsen. Tjugofyra timmar senare, efter en sömnlös natt studsande bak i en skåpbil, kom vi fram.
Som tur var hade vi planerat att smörja in vår resa med whisky och som duktiga teknikdykare höll vi oss till planen. Så när vi passerade gränsen tidigt efter lite sista minuten smörjning för tulltjänstemannen (alkoholfria erbjudanden) tog vi det korta hoppet till Dugun.
Vi hade lastat fiskebåten vid 11-tiden och begav oss till märket. Fiskebåten bar alla tecken på en kämpande industri, och jag hoppades att havet skulle vara snällt!
Tre timmar senare var vår grupp hopkurad runt ett provisoriskt ekolod, med kabel bunden till en trästång surrad till den mest robusta stela stöttan som finns. En klump dök snart upp längst ner på vår skärm. Förvånade över händelsernas hastighet satte vi oss för att förbereda skottlinjen och placerade den på den grundaste punkten av vraket.
Vi hade planerat för två dyk, och med bara 35 meter på ekolodet visste vi att vi kunde göra dyken långa. Toppa det med 20m sikt!
Men oroligt väntade vi på nackdelen och behövde inte vänta länge – det var att strömmen var tillräckligt stark för att dra en blinkning ur skalet. En hastigt placerad linje hjälpte till att kompensera en del av ansträngningen som behövdes för att övervinna den. Till sist gick vi in i vattnet och drog oss sakta ner till Davy Jones skåp.
En pistolpipa kom till synen, trotsigt pekade mot ytan, och i det ögonblicket; en höknäbbsköldpadda simmade utan ansträngning förbi, symboliken undgick oss inte.
Vi gömde oss bakom en stor bit vriden metallplatta, bevis på den intensiva explosionen som hade skickat detta skepp till dess grav. Sedan, efter att ha hämtat andan, började vi dra oss mot vad vi föreställt oss skulle vara bågområdet, förutsatt att vår information var korrekt. Längs vägen passerade vi 25 mm granathylsor utspridda runt vapenfästen.
Instinktivt började vi rota runt och ett cirkulärt föremål fångade min uppmärksamhet. Täckt av intetsägande vit korallväxt, en typ som jag visste odlade på mässing, började jag gräva ut den.
Efter 10 minuter kunde jag frigöra föremålet. Jag drog mig mot uppstigningslinjen, kopplade snabbt mässingsöglan till en lyftväska via ett koppel och blåste upp den till ytan.
Snabb upplösning
Vi avslutade dyket med flaggstång uppför linjen. Vår dekompression var nådigt kort på sista stoppet. Jag kikade mot vårt fynd lagom för att se det lossna och gå till botten igen.
Att hitta nautisk instrumentering med en tillverkarskylt kan hjälpa till att identifiera ett vrak, och att förlora det på en hiss är tragiskt. Manny, den dykteam B-ledare, lovade en snabb lösning.
Visst dök lyftväskan upp igen bara 15 minuter efter att han lämnat ytan. Jag hoppade in och drog mig över mot metallföremålet. Väl på båten började vi rengöra instrumentet och 70 år av tillväxt försvann snabbt. Vad den avslöjade var en gyroskopisk prismakompass, komplett med tillverkarens platta (se introbilden) – jackpott!
Att hitta en gyroskopisk prismakompass på en trålare är visserligen osannolikt, men vid nästa dyk hittade vi ett 25 mm kanonskal och lämnade de andra bitarna som var utspridda runt fartyget på plats. Och vår forskning visade att det första föremålet som återfanns verkligen hade varit Hatsutakas skeppskompass.
Japanska register visar att Hatsutaka hade sysslat med djupladdningar och antogs ha sänkt en amerikansk ubåt sent på kvällen den 3 maj 1945. Den 10 augusti 1944, USS lagarto togs från amerikanska flottans register.
Den här artikeln är till minne av det högsta offer som gjorts av de 86 männen i USS lagarto, nu på evig patrull.
TIM LAWRENCE äger Davy Jones skåp (DJL) på Koh Tao i Thailandbukten, hjälper dykare att ta sina färdigheter bortom fritidsdykning, och är ansluten till pro-level dykskola Scuba Dive Online.
Han driver också SEA Explorers Club. En känd teknisk vrak- och grottutforskare, och medlem i Explorers Club New York, han är en PADI / DSAT Technical Instructor Trainer. (Foto: Mikko Paasi)
Också på Divernet: Skeppets klocka, 'Jag hade varit på vrakjakt när dykbåten sjönk'
