Tillväxten av korallrev kommer att kraftigt hämmas av försurning före slutet av århundradet om koldioxidutsläppen inte minskas, enligt ny forskning utförd av ett internationellt team av forskare på Australiens stora barriärrev.
Deras experiment sägs vara det första där koldioxid medvetet tillsattes havsvattnet för att försura det innan det fick rinna över ett naturligt korallrev.
Surhetsnivåerna sattes upp för att återspegla prognoser för CO2-utsläpp fram till slutet av århundradet, och resultaten påstås för första gången demonstrera surhetsgradens negativa inverkan på hela revekosystem, i motsats till enskilda organismer eller arter.
Amerikanska forskare Rebecca Albright från kalifornien Vetenskapsakademin och Ken Caldeira från Carnegie Institution for Science i Washington ledde studien, som publiceras i Nature.
För två år sedan hade de genomfört det motsatta experimentet, där de hade gjort havsvatten som strömmade över ett korallrev mer alkaliskt – vilket representerade förhållanden från 100 år sedan.
Detta hade visat att korallerna svarade positivt på den "antacida" behandlingen. För den nyligen genomförda studien, utförd på en liten GBR-korallkay som heter One Tree Island, gav teamet effektivt revet "halsbränna".
Koldioxid släpps ut i atmosfären när kol, olja eller gas förbränns, och absorberas även i havsvatten, med vilket den reagerar och producerar kolsyra. Detta undertrycker den naturliga förkalkningsprocessen genom vilken korallrev växer.
"Våra resultat ger starka bevis för att havsförsurning orsakad av koldioxidutsläpp kraftigt kommer att bromsa korallrevstillväxten i framtiden om vi inte gör branta och snabba minskningar av utsläppen av växthusgaser", säger Albright.
"Korallrev erbjuder ekonomiska möjligheter för sina omgivande samhällen från fiske och turism, men för mig är revet ett vackert och mångsidigt utflöde av liv som vi skadar med våra koldioxidutsläpp", säger Caldeira.
"För invånarna på revet finns det inte ett ögonblick att förlora på att bygga ett energisystem som inte dumpar sitt avfall i himlen eller havet."
Divernet – den största ONLINE Resurs för dykare
16-Mar-18
