Där det finns Muck

DU RULLAR AV BÅTEN någonstans i Indo-Stillahavsområdet och doppa huvudet under ytan för att få en antydan om de underverk som väntar dig på dyket. Men vad är det här? Var är revet? Var är den vackra korallen? Allt du kan se är en grå, särpräglad havsbotten.
Här och där ligger utspridda högar av skräp, sköljda från stranden av den senaste tidens regn. Du måste vara på fel ställe.
Lyckligtvis litar du på dina guider, och en och en halv timme senare stiger du upp med ditt sinne och kamerans minneskort fullt av bilder av något ofattbart marint liv.
Välkommen till muck-diving, en mycket beroendeframkallande typ av undervattensutflykt som dels är skattjakt och dels ett spel kurragömma, med några mycket smarta motståndare.

GENESIS
Medan de första generationerna av fritidsdykare förundrades över korallrevens skönhet och hängde i det blå och tittade efter valhajar och mantor, gick ett helt universum av fantastiska varelser obemärkt igång under havet.
Hur kunde de ha förblivit oupptäckta så länge? Jo, först var de små. För det andra hade de utvecklat konsten att dölja i mycket hög grad. Och för det tredje bodde de på platser som inte var särskilt tilltalande för ögat.
I första hand förblev de dock osedda eftersom ingen sökte efter dem.
Sedan hände några saker som förde fram dessa små varelser i rampljuset. För det första blev de stora fiskarna färre och svårare att hitta. För det andra blev dykare äldre och lite latare. För det tredje gjordes betydande framsteg inom undervattensmakro-fotografi.
Viktigast av allt, några företagsamma individer i Papua Nya Guinea, Indonesien och Malaysia började leta efter marint liv på ovanliga platser där ingen hade letat förut, och började hitta några häpnadsväckande djur.
Muck-dykningens era hade börjat.

VAR MAN GÅR
Den bästa dykningen verkar finnas på platser där det finns en grund vik, en flodmynning, mänsklig bosättning, betydande strömrörelser utanför viken, skydd (i form av en brygga eller brygga) och naturligt och mänskligt skräp, t.ex. som ruttnande trädstammar och plåtburkar.
Hittills är den plats som erbjuder den bästa kombinationen av dessa ingredienser Lembeh Straits på den nordöstra spetsen av Sulawesi i Indonesien. Andra platser som hittills upptäckts och som också förtjänar hedersomnämnande inkluderar hela norra Bali, Indonesien; Dumaguete i Filippinerna; Pulau Mabul utanför malaysiska Borneos kust; Ambon och Alor i östra indonesiska skärgården och Milne Bay i Papua Nya Guinea. Nya platser upptäcks hela tiden.

HUR MAN MUCK-DIVE
Rör dig långsamt och försiktigt, håll dig så nära havsbotten som möjligt utan att störa den. Botten är sannolikt siltig och en malplacerad FIN kan förstöra sikten och skicka sällsynt marint liv i luften. Titta noga på allt och ha tålamod. Det här är hårt arbete!
Men det som först kan tyckas vara en omöjlig uppgift blir mycket lättare med erfarenhet, och tiden du lägger ner på att lära dig ditt hantverk belönar dig på underbara sätt. Spänningen när du hittar något sällsynt och exotiskt är svårt att slå.

TEKNISK
Var medveten om dina armars och bens rörelser, särskilt när du är upphetsad, eftersom det här är den tid då dina bihang mest sannolikt rör sig av sig själva, utan syfte eller medveten riktning.
Så fort det initiala adrenalinet har lagt sig lite, gör det till en vana att göra en liten genomgång av var du befinner dig och vad dina lemmar gör innan du slår dig ner för att studera eller fotografera ditt senaste fynd.
Utveckla en FIN-spark som inte flyttar vattnet kraftigt nedåt, såsom:
1 En modifierad fladder-kick, där du bara rör dina fötter och fenor, vridande från anklarna och med böjda knän så att din fenor är över dig. Du kommer inte göra snabba framsteg med den här tekniken men den säkerställer att vattnet du tränger undan när du fladdrar fenor stannar kvar i vattenpelaren istället för att riktas nedåt.
2 En modifierad grodspark, där du sakta flyttar isär benen och sedan tar med dig fenor tillsammans snabbare för att ge framdrivning. Återigen bör detta göras med böjda knän, så att FIN rörelsen sker ovanför din kropp snarare än bakom den, och vattnet som förskjuts riktas horisontellt bakom dig.
3 En omvänd modifierad grodspark, som ovan men börjar med benen ihop, och flyttar sedan isär dem samtidigt i en enda rörelse så att resultatet blir en omvänd snarare än en framåtrörelse. Detta är en utmärkt teknik att använda om du behöver ta dig bort från ett snävt hörn utan att använda händerna eller vända kroppen.

VISA HENSYN
Dessa är ömtåliga djur och att röra vid dem kan skada dem. Att ta bort dem från deras noggrant utvalda kamouflage kan också dra dem till uppmärksamheten från just de rovdjur som de gömmer sig för, och när du väl har tagit din bild och lämnat i en sandpust kan du lämna dem väldigt sårbara.
Motstå frestelsen att plocka upp allt skräp du hittar och ta det i land för grönskötsel. Ditt hjärta kanske är på rätt plats, men soporna har troligen redan återvunnits på bästa möjliga sätt och kan nu vara hemmet för en varelse som behöver allt skydd den kan få. Så sätt en tillfällig trottoarkant på dina miljöinstinkter.

UTRUSTNING
Skaffa en "djurpinne"! Det här är en enkel pekare på 30 cm gjord av rostfritt stål som du antingen kan skjuta ner i sanden för balans när du flyter och letar efter djur, eller placerar ut för att försiktigt leda en bit inträngande ogräs ut ur bildens ram, utan att störa ditt ämne.
De flesta dykning sker på grunt vatten nära stranden och du kommer att tillbringa din tid nära havsbotten. Håll alla dina slangar och BC-kopplingar tätt instoppade, så att de inte hänger ner och skrapar längs botten när du är horisontell.
Se till att du har ett skärverktyg tillgängligt – kirurgiska saxar är idealiska – eftersom mycket dykning sker under eller nära bryggor och det är troligt att det finns fiskelina runt omkring. Med din uppmärksamhet fokuserad på att leta efter de coola sakerna kan du oavsiktligt trassla in dig.
Ta alltid med dig ett ljus. Ett djur som är nästan osynligt kan vara mycket mer uppenbart när du återställer dess sanna färger med din stråle.
Tänk på att skaffa ett par kortbladiga fenor så att du kan manövrera lättare utan att störa havsbotten.

VAD SÖKAR
Du letar efter vad muck-dykare brukar kalla "djur". Detta är en amerikanism och härstammar från ordet varelse.
Stjärnorna på det smutsdykande himlavalvet är sällsynta fiskar med suggestiva och poetiska namn som noshörningar, fingerdrake, pegasus havsmal, flyggurnard och clowngrodfisk; fascinerande ryggradslösa djur som blå ring och mimik bläckfisk och flamboyant bläckfisk, och små och färgglada räkor, sniglar och krabbor av alla typer.
Det finns ingen ersättning för ett skarpt öga, men du kan öka dina chanser att lyckas genom att förstå beteendet hos djuren du letar efter så att du har en uppfattning om var du ska leta och vad du ska leta efter. Här är några tips och tricks som spottarna använder:
1 Se framåt såväl som under dig så att du ser bläckfisk eller ål som sticker upp huvudet ur ett hål innan den ser dig och slår en reträtt.
2 Se upp för perifera rörelser när du passerar. Något kan ha blivit skrämt att begrava sig själv. Gå vidare, vänd och vänta. Det kommer att dyka upp igen med tiden.
3 Undersök allt noga. Två
bitar av ogräs som guppar och väver samtidigt men inte synkroniserat med vågorna kan vara Ambon skorpionfisk. Det som ser ut som en lossad svampbit bredvid en sten kan vara en bebis hårig grodfisk.
4 Utsmyckade spökpipfiskar finns ofta gömda i fjäderstjärnornas blad. Leta efter ett blad som inte är fäst vid stjärnan. Det blir pipfisken.
5 Robusta spökpipfiskar gömmer sig däremot bland sjögräs. Leta efter löven som rör sig i strömmen och försök hitta ett "löv" som inte rör sig i rytm med de andra.
6 Sök efter kamouflerade rovdjur som lövskorpionfisk och grodfisk runt klipphällar med små grottor där stimmar av små yngel gömmer sig. Du kommer att se muränor och lejonfiskar på sådana platser, men nöj dig inte med dem.
7 Leta efter de mindre uppenbara orörliga rovdjuren också. De kommer att finnas där, även om det kan ta ett tag att hitta dem. Ha lika tålamod som de är.
8 Burkar, flaskor, kokosnötter, juicekartonger, bitar av bambu och kasserade musselskal är bara några av de saker som den ådrade bläckfisken (Bläckfisk marginatus) kan välja att adoptera som sin bostad.

UNDERSÖKA ALLA
Titta noga på vanliga varelser som du vanligtvis ignorerar. Till exempel kan sjögurkor vara värd för färgglada kejsarräkor som lever commensally med dem.
Simkrabbor lever också i veck de gör i sjögurkans kött. Seastars har ibland harlekinräkor som livnär sig på dem, medan sjöborrar ofta är hem för räkor och småfiskar som söker skydd mellan ryggarna.
Zebrakrabbor lever av eldborrar, små harlekinsimskrabbor lever på stammar av tubsippor och porslinskrabbor lever mellan bladen på havspennor.
Många av de varelser som upptäcks av smutsdykare är nya för vetenskapen och även där djuren tidigare var kända observeras nytt beteende hela tiden. Även nu skrapar vi bara på ytan.
Det är spännande att föreställa sig vilka överraskningar som återstår att upptäcka av någon med tålamod, ett skarpt öga och en pekare.

Läs mer från Simon Pridmore i:
Scuba Confidential – En insiders guide till att bli en bättre dykare
Scuba Professional – Insikter i Sport Diver Utbildning & Operationer
Scuba Fundamental – Börja dyka på rätt sätt
Alla är tillgängliga på Amazon i en mängd olika format.