Vart fan tog vår båt vägen?

VI HADDE REST som en grupp på tre till Sydafrika och Moçambique för ett 10-dagarspaket med ScubaAddicts Diving Adventures. Jag hade dykt med företaget tre gånger tidigare, inklusive en Sardine Run-resa. Jag är 49, Martin Hull är 62 och Andy Campling 52, vi alla från Storbritannien och med cirka 7000 dyk mellan oss.
Vi hade njutit av fantastisk dykning och fantastiska hajmöten, huvudpoängen med denna resa. Vi hade sett massor inklusive raggies, tigrar, leoparder, oceanic blacktips, silvertips, skolande hammarhuvuden, tjurar på varje dyk i Moçambique och en valhaj.
Dykningen var från en 8m RIB, allmänt utmanande och involverade vanligtvis en strand eller floduppskjutning genom bränningen för att nå öppet hav.
I Sydafrika hade RIB-skepparen inte dykt, och vi åtföljdes av en dedikerad guide, medan RIB-skepparen i Moçambique också fungerade som dykguide, med en lokal "sjöfarare" som skydd när guiden dykte. På båda platserna bogserade dykguiden en markeringsboj.
All dykning i Moçambique skedde på en avancerad plats som heter Pinnacles, en åktur på sju mil ut från Ponta do Ouro och känd för hajar och pelagisk aktivitet. Jag har dykt där förut, men det var Martin och Andys första besök.
Dagen för vår incident var den sista dagen av den planerade dykningen på vår resa. Det skulle vara det 13:e dyket – den 13:e februari (men en måndag, inte en fredag!) Det var inget oväntat, förutom att sikten förmodligen var den sämsta vi sett hittills i Moçambique.
Vi såg hammarhuvuden som skolade nästan omedelbart, eftersom vi verkade ha hamnat i mitten av dem. Vi såg också den udda tjurhajen, men generellt sett var det ett lugnt dyk jämfört med vad vi hade sett tidigare dagar.
Efter 52 minuter bekräftade vår grupp på sex dykare, inklusive guiden, att deras datorer var tydliga och vi dök alla upp tillsammans.
Det som följde var mardrömsscenariot som jag bara tidigare läst om i dyktidningar och sett i filmen ÖPPET VATTEN.
En dykares naturliga reaktion på ytan är att se sig om efter täckbåten. Det var vad vi gjorde, men förhållandena hade förändrats lite medan vi dykte och det var nu en rejäl dyning.
Jag antog att RIB skulle dyka upp omedelbart, men min 360° sväng avslöjade ingenting. Jag kunde se de andra göra detsamma innan slanten började sjunka att RIB:n inte var i närheten.
Vår guide Mike muttrade nu om James, den moçambikiske sjöfararen, och jag kunde se att allvaret i vår situation hade gått upp för honom. Vi var på ytan på en offshore-plats känd för sin hajaktivitet, utan båtskydd.
Jag tittade ner i det blå. Vi hade fått sällskap av tre tjurhajar, var och en cirka 2.5 m lång. De hade följt efter oss och cirklade nu ca 5m under ytan. Jag kunde inte tro att detta hände oss.
Jag hade en stor SMB i min bakplatta, så den dök upp direkt. Martin och Andy gjorde samma sak. Det blåstes i visselpipor och med våra tre mer framträdande markeringsbojar uppe väntade vi, men det fanns fortfarande inga spår av båten.

EFTER CA 10 MINUTTER Mike gjorde ett dömande samtal – vi borde simma långsamt mot den avlägsna stranden. Det skulle ta oss bort från Pinnacles som besöks av hajarna.
Bland vår grupp fanns en belgare, en kompetent och erfaren dykare men som bar mycket kamerautrustning. Det fanns också en mindre erfaren kvinna som började visa tecken på panik. Hon kämpade också för att simma vid ytan och stanna med gruppen.
Jag hade hållit ett öga på vad som hände nedanför, och hade märkt en förändring i beteendet hos en av tjurhajarna. De hade i allmänhet varit lugna tidigare dagar, och vi hade observerat dem ovanifrån eller horisontellt, men just den här hajen började närma sig underifrån på ett mycket mer aggressivt sätt.
Jag minns att jag tänkte att allt jag hade att försvara mig med var min GoPro-stav, och att om det värsta hände mig skulle folk där hemma säga: "Han gick åtminstone och gjorde det han älskade."
Nej! Att bli tagen till sjöss av tjurhajar är verkligen inte så jag skulle vilja gå, tack.
Efter flera minuters finning frågade Mike mig om hajarna fortfarande var med oss ​​– jag bekräftade att de var, men beteendemässigt mindre aggressiva nu.
De här hajarna kommer aldrig att veta att om de hade varit modigare fanns det en enkel måltid som väntade på dem, men deras icke-ingripande bekräftade min vetskap om att de inte är de tanklösa mördarmaskiner som alltför många uppfattar dem vara.
Vi hade dumpat våra viktbälten och efter en timmes finning på ryggen minns jag att jag frågade Mike vad sökprotokollet var. James skulle väl ha kallat in det, och andra båtar skulle starta från Ponta på jakt efter oss?
Jag fick inget rakt svar, men blev uppmuntrad att fortsätta simma mot stranden. Jag bor i Southsea och tvärs över vattnet ligger Isle of Wight – min gissning efter en timme var att avståndet till land fortfarande var ungefär som från Portsmouth till Wight.
Vi hade ingen aning om vad strömmen gjorde, och det fanns säkert tillfällen då vi ifrågasatte om vi gjorde framsteg överhuvudtaget.
Martin, Andy och jag kollade regelbundet och uppmuntrade varandra hela tiden. Inte säker på om det bara är en brittisk sak, men det fanns gott om galghumor på gång.
Kvinnan var tvungen att bogseras och den belgiske dykaren var inte på väg att släppa sitt dyra kamerasystem.

JAG VET INTE NÄR hajarna hade lämnat oss, men allt jag kunde se under oss nu var blått vatten. Efter två timmar, och med våra små och medelstora företag kvar, fanns det fortfarande inga tecken på båtar, men vi verkade ha gjort framsteg.
Jag visste vid det här laget att jag var stark nog att landa och att jag skulle se min dotter igen, men det var verkligen ett slitsamt arbete. Solen sken och vi blev mer och mer uttorkade. Jag har en grej om att aldrig kissa i mig våtdräkt men reglerna för personlig hygien gick ut genom fönstret i vad som nu var ett fullständigt överlevnadsscenario.
En öde strand kom till synen, men den mest utmanande delen av vårt drama var fortfarande att komma, eftersom surfpausen på stranden var minst sagt betydande. För att ge lite perspektiv innebär sjösättning av dykbåtar i Sydafrika och Moçambique att dykarna bär flytvästar och kilar in fötterna i remmar för att minimera risken att skiljas från RIB i vågorna.
Vår sista utmaning var att navigera i vågorna i vårt dykpaket för att nå stranden.
Vid det här laget hade det gått nästan tre timmar sedan vi dök upp från dyket, och vi flaggade alla lite.
Allt vi kunde göra var att låta bränningen försöka ta oss över det sista hindret, så vi fick utstå berg-och-dalbanan. Underströmmen var den starkaste jag någonsin känt.
Yrsel och nästan oförmögen att stå, spolades jag till slut upp på stranden, täckt av sjögräs. Känslan av lättnad är svår att förklara. Vi var säkra, men stranden var öde.

DÅ HADE VI EN STROKE tur att du inte kunde ta igen. Nästan så fort den sista i vår grupp hade tagit sig i land såg en RIB som hade varit ute och letat efter oss vår SMB på stranden och sprang in genom bränningen och upp på stranden för att rädda oss.
RIB:n återlanserades i vågorna och vi togs tillbaka till Ponto Da Ouro. Rehydrering var vårt trängande behov och efter detta hade vi tyvärr ingen tid att debriefa dykoperatören eftersom vi var tvungna att vara tillbaka över gränsen i Sydafrika vid 5.
Men vi fick veta att James hade förklarat att en tank hade lossnat på RIB:n och medan han skötte det hade han tappat Mikes SMB ur sikte. Så det verkar som om de bidragande faktorerna till att vi tappade båten var förändrade förhållanden och mänskliga misstag.
Martin, Andy och jag diskuterade vår nära-miss. Vi var alla solbrända – mina läppar var en hel röra – men det kunde ha varit så mycket värre.
Jag tror inte att vi har tillbakablickar, men när jag skriver det här en vecka efter händelsen vet jag att det ständigt är i våra sinnen, och jag föreställer mig hela tiden att en tjurhaj kommer upp under mig.
Dykoperatören hade turen att vi var starka simmare och allmänt erfarna i vattnet, men vi hade också väldigt, väldigt tur. Ström kunde lätt ha tagit oss längre in i Moçambiquekanalen, och då hade vi varit ännu mer som nålar i en höstack – och allt kunde ha slutat så annorlunda.