VAKDYKARE
Warrior II, sänkt utanför Portland Bill i Engelska kanalen, har dragit djupdykare sedan upptäckten i början av 1980-talet. LEIGH BISHOP (till vänster, i sina yngre dagar) undersöker vraket av ett skepp som underhöll världens rikaste och mest kända personer under den edvardianska praktens storhetstid
GUE-dykaren Grahame Blackmore inspekterar en av de sällsynta tropiska hyttventilerna som fortfarande är fast fastsatt i vraket av Warrior II.
MITT SYNFÄLT sträcker sig så långt som strålen från min kraftfulla fackla kan ta den. Vraket skymtar nu ovanför mig – jag har simmat in i det som en gång var ett exemplar av edvardiansk överflöd. Inredd i FIN de siècle i parisisk stil var HMS Warrior II en gång en miljonärs yacht.
Jag tar mig fram över vriden och trasig metall och letar efter intressanta artefakter att begrunda och fotografera.
Där väggar har blivit tak och takväggar dras min uppmärksamhet uppåt till där min lampa lyser upp en tropisk brevlådeventil. Denna sällsynta artefakt är stadigt fäst vid det som var skrovet och speglar skeppets rikedom och underverken från de resor hon en gång gjorde.
Speciellt för fartyg som färdas i varma klimat, förhindrade sådana hyttventiler dagvatten att komma in i hytter, samtidigt som de möjliggjorde ventilation via små interna ventiler.
När jag letar över en havsbotten av sten och sten på 56 meter ser jag fler stora fönster ovanför, den här gången i rader, och platt mot havsbotten. Stora och fyrkantiga med ovala toppar och fortfarande fastskruvade i överbyggnaden, släppte de en gång ljus in i ståtliga rum där några av världens rikaste människor pratade affärer och tog sitt nöje.
På den högsta punkten utanför havsbotten står de återstående pannorna till en höjd av nästan 3.6m. Från deras centrala position kan jag kringgå resten av vraket. Två motorer står också högt upp från botten, var och en med invecklade kopplingar, oljelådor och rörsystem, en del av dem fortfarande fastsatta.
Mellan dessa motorer underhåller en bofast och väldigt elak marulk. Sedan, innan vi vet ordet av, börjar tidvattnet springa. Vår bottentid är över alltför tidigt.
Vi bryter ytan efter en timmes dekompression, och solen från en vacker junidag slår emot mitt ansikte. I väntan på att dykbåten Skin Deeper från Portland ska lyfta mig från vattnet blickar jag upp mot himlen. Det är inte lätt att föreställa sig synen, än mindre bruset, av de uppskattningsvis 50 Lufwaffe-flygplanen som fångade Warrior II isolerad innan han släppte helvetet löst på henne.
Den dagen, den 11 juli 1940, bombades Warrior II till botten av kanalen, och med henne en rik historia av resor som sträckte sig över fyra decennier.
Inga kostnader hade sparats när Warrior byggdes 1904 som en lyxyacht för mångmiljonären Frederick William Vanderbilt. Familjen Vanderbilt hade tjänat sin förmögenhet på att finansiera och bygga New York järnvägen, och denna yacht på 500,000 XNUMX pund betraktades som en av de mest eleganta fartygen på hennes tid.
Fören bar en fint sniden galjonsfigur föreställande en svart krigare klädd i flödande dräkter.
En simbassäng prydde de övre däcken, och ett promenaddäck akterut ansågs vara ett av de tidigaste i sitt slag.
Familjen Vanderbilt, kollegor och vänner skulle kryssa världen innan andra rika aristokrater tog ägandet. Endast två världskrig kunde sätta restriktioner på – eller avsluta – Warrior II:s resa.
1913 VANDERBILT sålde skeppet till sin kusin Alfred Vanderbilt, en annan extremt rik amerikansk affärsman. Han bytte hennes namn till Wayfarer.
När USA förklarade krig mot Tyskland kort efter den ökända förlisningen av Lusitania 1915, var Wayfarer ett av ett antal privata fartyg som rekvirerades av den amerikanska flottan.
Ironiskt nog var Alfred Vanderbilt en av de mest inflytelserika amerikanska medborgarna som dog när Lusitania gick under.
Efter kriget köptes Wayfarer av Alexander Smith Cochran, en annan miljonär och filantrop, hyllad som den "rikaste ungkarlen i New York”. Cochran njöt av skeppets elegans en tid innan han sålde henne till den spanska sjöfartsmagnaten Don Ramon de la Sota y Llana, som bytte namn igen – till Goizeka Izarra, baskiska för Morning Star.
Fartyget blev en legend bland baskerna under det spanska inbördeskriget, när det gjordes tillgängligt för Röda Korset för att hjälpa till med att evakuera kvinnor och barn från Bilbao innan det föll till general Francos styrkor.
Sir Hugo Cunliffe-Owen, styrelseordförande för British American Tobacco, var fartygets sista
privat ägare. Han döpte omedelbart om hennes krigare men lade till II.
När Storbritannien gick i krig med Tyskland 1939 återvände Warrior II till Storbritannien och rekvirerades återigen för militärtjänst, denna gång av Royal Navy. Hennes lyxiga utrustning byttes ut mot de som bättre anstår en äkta krigare: en Lewis-kulspruta vid bågen, djupskott och torpeder.
Hon skulle nu eskortera ubåtar genom kanalen mellan marindepåerna Portsmouth och Weymouth.
Hon seglade ensam på sin sista dag när de lågtflygande tyska jaktbombplanen anlände i två V-formationer. Warrior II:s besättning kämpade emot, men enkelbågspistolen var ingen match för 50 flygplan. En bomb penetrerade däcket, exploderade i närheten av avdelningsrummet och slet ett stort hål i hennes sida.
Efter 36 år som tjänat världens superrika, tog karriären för detta graciösa skepp slut.
I 42 ÅR, HMS Warrior II låg på havsbotten 13.5 miles sydsydost om Portland Bill. Luftwaffe hade slagit henne och hårda kanalstormar gjorde detsamma.
Trasigt, vridet och osynligt hade vraket till stor del glömts bort före sommaren 1982, när dykare från Kingston & Elmbridge BSAC dök platsen från Weymouth-dykbåten Skin Deep.
På den tiden ransonerade skeppare vraken de erbjöd kunderna. Den veckan i augusti producerade den bortgångne Andy Smith ett jungfruvrak till sina vanliga Kingston-dykare, men det fanns en liten nackdel. På 56m sprang den av änden av deras BSAC-dekompressionstabeller och låg djupare än någon av dem hade varit tidigare.
Som tur var hade en medlem nyligen besökt Schweiz i affärer och upptäckt en uppsättning Buhlmann-bord i en dykbutik. De inkorporerade en korthjulskalkylator men var hisnande spännande, eftersom de visade stopp för djup långt över 50 m – ett på 60 m,
den andra på 70m!
Vraket skulle sätta dykarna långt bortom dåtidens kända sportdykning – voodoo-territorium. De uttryckte olika grad av oro, vissa ifrågasatte om ett sådant dyk överhuvudtaget var överlevbart.
Under en 15-minuters bottentid skulle de avtjäna ett ohört straff med tre separata dekompressionsstopp. De klottrade alla Buhlmann 60m-bordet på sina tavlor, hittade vraket vid Decca, höll tummarna och gick för det!
Iförda torrdräkterna som äventyrliga sportdykare nu hade råd med, och andas luft från Scubapro dubbla 72cu ft-cylindrar med dubbla stövlar och inbyggda grenrör, kom dykarna Dave Wilkins och Peter Brooks först i vattnet.
De upptäckte snart att det de ursprungligen trodde var ett litet vrak var mycket större än de hade föreställt sig. Bara motorerna och pannorna hade dykt upp på bottenljudet – resten av vraket var brutet runt havsbotten.
Djupet gav de 12 dykarna en halvtimme mer dekompression än vanligt.
Lika tidvatten som vattnet är i kanalen, innebar detta att medan de hängde på ankarlinan skulle de dras ner av den hårda strömmen, tillsammans med ytbojen. På något sätt skulle de behöva övervinna denna farliga situation.
DET VAR FÖR ATT av de tidiga Warrior-dykningarna som Andy Smith uppfann det första breakaway-dekompressionssystemet. Dykare lossnade från huvudlinjen och gick över till en annan som sedan flöt fritt med strömmen under bevakning av ytbåten, som drev med dem.
Uppfinningen ledde till den avancerade dekompressionsstationen som utvecklades av Starfish Enterprise (Kingston-dykare själva) för 93 m djupa Lusitania-dyk 1994.
Den fortfarande lilla europeiska tekniska dykargemenskapen såg det fritt flytande dekompressionssystemet som ett hemligt vapen som hölls över sina amerikanska motsvarigheter, vilket gjorde det möjligt för dem att utföra djupvrakdyk framgångsrikt i tidvatten.
Vid ett tidigt Warrior II-dyk upptäckte Kingston-mannen Bruce Grahamslaw skeppets klocka klämd under fören. I försöket att återvinna den skadades artefakten och bröts upp i två delar, bruten rakt över namnet.
När de två halvorna slogs samman kunde orden Goizeka Izarra läsas – men vad gjorde ett spanskt inbördeskrigsfartyg i kanalen?
Kingston-dykarna hade ett mysterium i händerna. En av dem, Alan Dunster, inledde vad som skulle bli ett av de mest omfattande forskningsprojekten om något skeppsvrak i kanal, och blev besatt av det.
Det här var en tid då forskare var tvungna att skriva och posta brev och väntade på svar. Dunsters samling av pappersarbete ackumulerades gradvis, och så småningom identifierade han vraket.
Han och andra ursprungliga Kingston-dykare introducerade mig för Warrior II i början av 1990-talet, och när jag började läsa denna stora mängd forskning blev dyken allt mer intressanta.
På den ena minns jag att jag tillsammans med min dykpartner Chris Hutchison studerade oljelådorna, mätarna och maskineriet bredvid varje motor tills vår bottentid hade slukats, så absorberade var vi av tekniken från början av 20-talet!
Med tiden, när Skin Deep sträckte sig längre ut till havs i sin jakt på jungfruvrak, förbigicks Warrior ofta. Dess läge nära Portland Bill innebar att om vädret hindrade utforskning offshore kunde dykarna alltid falla tillbaka på denna gamla favorit. Med tiden blev en dag med dåligt väder känd som en "krigardag"!
Den 22 juli 2011 gjorde Dunster sitt sista dyk på Warrior II. Något gick fel och tyvärr överlevde han inte.
New York vrakdykaren Richie Kohler och texanen Aaron Grigsby flög till Storbritannien för att njuta av vrakdykning i brittisk sommarstil med mig. När dåligt väder hindrade oss från att dyka offshore jungfruvrak, föreslog jag Warrior.
VILKT INtryck lämnade vraket på amerikanska dykare som hade sett allt? "Jag var inte säker på vad jag skulle förvänta mig, men Warrior gjorde ingen besviken", rapporterade Kohler. ”Var som helst vi vände, fanns det många vackra historiska artefakter av skeppets konstruktion.
”Vackra mosaikplattor, magnifika stora mässingsfönster och många artefakter tävlade om min uppmärksamhet.
För ett vrak som ofta besöks av många brittiska dykare, fann jag att Warrior var ett vrakdyk i världsklass och jag ser fram emot att dyka henne igen.”
"Det finns så mycket historia koncentrerad bland de sjunkna fartygen i Engelska kanalen, och trots att ha besökt ett vrak som har besökts av brittiska dykare i flera år, erbjöd Warrior fortfarande så mycket lockelse och möjligheter för fortsatt utforskning," instämde Grigsby.
"De massiva skjutdörrarna i mässingsstil som är utspridda runt Warriors skrov lockar att lyftas upp och restaureras, och hela vraket kräver ständigt att du ska spendera ytterligare 30 minuter av bottentid och kamma igenom reliker som är skymd i skräpet.
"Jag vet att jag har besökt ett bra vrak när jag driver med på deco efteråt och spelar om områden i mitt huvud som jag skulle ha velat spendera mer tid på, och möjligheterna som är möjliga i de områden jag aldrig hade tillräckligt med bottentid för att besök."
Idag ligger Warrior II:s kvarlevor orienterade mot norr/söder, fören vänd mot norr, på ett allmänt djup av 55m. Skrovet har gått sönder, samtidigt som det har behållit igenkännliga egenskaper, och de flesta däck och överbyggnad har kollapsat och, i vissa områden, saknas helt.
BÅGEN ÄR MEST intakt avsnitt. Vilande till sin babords sida förblir den relativt intakt, även om den är avbruten från resten av överbyggnaden. Bovsprötet av clippertyp dyker upp, liksom ett ankare mot babordssidan, och dykare noterar antalet hyttventiler som förblir fixerade och intakta i strukturen.
Det var härifrån som Warrior galjonsfigur togs bort innan fartyget gick ombord på aktiv krigstidstjänst. Den visas i Bilbao i den avlidne Don Ramon de la Sotas familjehem.
Många av de återstående inventarierna och tillbehören visar den höga standard som detta fartyg byggdes till, och ingen besökande dykare kunde missta plattorna på det som en gång var poolen.
Nära ett ankare på babords sida syns Lewis-pistolen. Även om den fortfarande är fäst vid fören har den brutit loss och ligger i sanden.
Många hyttventiler förblir fixerade i stora delar av plätering, och i vissa områden finns rader av eleganta fyrkantiga fönster kvar med sina slingrande armaturer.
Och fortfarande synliga är de sällsynta brevlådeventilerna som en gång användes för att ventilera de lyxiga hytterna när Warrior II var i tropikerna.
