Under press

MÄTTNINGSDYKARE

Introduktion: Mättnadsdykares roll

Det har varit mycket diskussion nyligen om robotar som tar över arbetsuppgifterna för mänskliga arbetare i den djupa undervattensarbetsstyrkan. Vilket får oss att fråga: hur är det att vara en mättnadsdykare? YAQUB AL-OMOUD verkar verkligen inte ha bråttom att lämna över till maskinerna, även om han är...

Läs också: "Smart rustning" för framtidens djupdykare

Dykhjälmen väger nära 15 kg och är utrustad med en kamera och ljuduppsättning för att kommunicera med dykfartyget.

Livet för en mättnadsdykare: Yaqub Al-Omoud

Latitud: 27° 46 13, longitud 48° 52 52. Solljuset blinkar och dansar på Persiska vikens azurblå vatten, och den redan varma morgonluften – på väg mot dagens högsta temperatur på 43°C – bär den skarpa saltbiten när helikoptern levererar mig till dykplatsen här vid hamnen i Tanajib, 150 mil norr om Dammam, Saudiarabien.

Jag är inte på semester – fast varje dag är ett äventyr. Jag är en dykare i Underwater Inspection and Repair Unit (UIRU) vid Saudi Aramcos marinavdelning.

Gå med i undervattensinspektions- och reparationsenheten (UIRU)

Avdelningen har en flotta av fartyg som stödjer prospektering, produktion och transport av olja, i och runt företagets koncessionsområden.

Tjugofyra timmar om dygnet, 365 dagar om året, arbetar vi från ett antal av rikets hamnar.

Mitt jobb är att säkerställa integriteten hos Aramcos undervattens-/undervattenstillgångar till havs, inklusive pråmar, fartyg, plattformar, brunnar, riggar och undervattensrörledningar, genom att utföra inspektioner och eventuellt nödvändigt underhåll och reparationer, såsom svetsning – och till och med anläggningsarbete till havs.

Det här jobbet fyller två passioner för mig. För det första möter det mitt behov av något större än mig själv. På något litet sätt berör det jag gör någon annan längs spektrumet av mänsklig erfarenhet.

Så oavsett om vår energi får sitt resultat i bränslet som tar dig dit du vill åka, i plasten som gör din bil säkrare, eller till och med beläggningen på ett läkemedel som gör dig frisk – jag är glad att ha en hand i det .

Min andra passion är havet, och inte bara för de spektakulära korallreven och det färgstarka marina livet under vågorna.

Jag jobbar på djupt vatten. Det är på en gång en vidsträckt gräns som är helt ogästvänlig för människor, och ett globalt nät av de invecklade, vitala ekosystemen som allt liv på jorden är beroende av.

Det är ett tufft, givande och spännande jobb, och jag har turen att få göra det jag älskar.

En företagshelikopter släpper mig direkt vid olje- eller gasanläggningen där mitt väntande fartyg är stationerat, eller vid närmaste hamn för att gå ombord på mitt utsedda fartyg. Jag stannar ombord på fartyget i ett åtta veckor långt skift, fem dagar på och två av, innan jag återvänder hem till min familj i ungefär åtta veckor. Vila, återhämta dig och upprepa.

Utbildning och certifieringar för mättnadsdykare

Proceduren för att bli en Aramco-dykare är utmanande, och endast en handfull sökande klarar av. Fitness är det första hindret för att söka jobbet, och absolut för att utföra fysiskt krävande arbete med tunga verktyg och utrustning i en extrem miljö.

Sökande genomgår stränga medicinska och fysiska utvärderingar, följt av ett tre månader långt orienteringsprogram ägnat åt observation ombord och intensiv säkerhet och dekompression utbildning.

Ytterligare 90 dagar utbildning session följer för specialiserad olje- och gasindustridykare utbildning och kompetens inom områden som hydrauliska och pneumatiska elverktyg, undervattenssvetsning och skärning. Vi måste också vara skickliga i vårt inspektions- och reparationsarbete, och otroligt säkerhetsorienterade, förberedda för varje olycka.

Tidigare i min karriär arbetade jag till ett maximalt djup av 50m och andades tryckluft. Jag skulle komma åt undervattensarbetsområdet genom att vinschas ner i en 2 x 1 m mesh Launch & Recovery Systems (LARS) bur för att hantera en av de 20 till 40 förfrågningar som kommer in dagligen.

En dykövervakare övervakade mitt dyk i varje steg, från nedsänkning till dekompression och återuppbyggnad.

Min dykarhjälm hade en kamera som spårade alla mina rörelser i realtid, och dykarnavelsträngen höll mina dykgaser och kablar för min ljus- och radiokommunikation, med ytdykpanelen som övervakade operationen.

Mättnadsdykningens djup: fartyg och operationer

Jag arbetade som kommersiell dykare som andades tryckluft och samlade ihop de timmar som krävs på olika djup för att uppnå min nuvarande kvalifikation som en "blandad-gas bell-dykare", mer allmänt kallad mättnadsdykare.

att blanda metaforer, att vara en sat-dykare som arbetar så djupt som 300m är höjdpunkten av dykarbete.

Det är relativt få av oss runt om i världen, baserat på de rigorösa professionella certifieringarna och de specifika fysiska och mentala kapaciteter som krävs för att kunna dyka under längre timmar på detta stora djup.

Vår enhet har fem fartyg som sätts in efter arbetskrav, logistik, komplexitet – och djup. Två dykstödsfartyg (DSV) opererar på grunt vatten på 2.5-15 m; två andra DSV:er opererar på 15-50m; och en Saturation DSV arbetar på 30-300m.

Livet i mättnadskammaren

Jag är på Sat DSV. När jag inte utför mina dykuppgifter från dykklockan, är jag i en högtrycksmättnadskammare med upp till sex andra dykare.

Trycksatt till ungefär samma djup som vårt dykarbetsdjup från klockan, tillåter det hyperbariska kammarsystemet oss att andas heliox – en blandning av syre och helium – för att uppnå inertgasmättnad i kroppens vävnader. Det är vanligtvis en 24-timmarsprocess.

Vi sover och slappnar av i våra mättnadskammare och uppnår jämvikt med djupets omgivande tryck.

Måltider, tillagade på plats, levereras genom en tryckutjämningslucka (kallad medicinsk lås).

På grund av heliums mycket lätta densitet är våra röster anmärkningsvärt högre än vanligt, vilket får oss att låta som en korsning mellan Musse Pigg och Kalle Anka. Röstavkodare används för att underlätta tydlig kommunikation mellan oss och de livsuppehållande teknikerna och dykövervakarna som kontrollerar de system som våra liv är beroende av.

Vi bär varmvattencirkulerande våtdräkter som pumpar vatten runt dräktens inre del för värme på de djupare, kallare djupen.

Vanligtvis arbetar luftdykare från 10 till 120 minuter på 1 till 50 meters djup, och sedan tar det cirka 40 minuter att gradvis dyka upp igen för att förhindra dekompressionssjukdom.

förutom att säkerställa livsbevarande arbetssäkerhet för dykare, dekompressionstekniken ger enorma tids- och kostnadsbesparande effektiviteter för den operativa industrin och kunderna, genom att minska eller eliminera behovet av andra dekompressionsstopp än tryckavlastning i slutet av uppdraget.

Tjugofyra timmars dekompression för varje 100 fot tryck är tumregeln. Tidseffektiviteten och den direkta kostnadsrelationen gör detta till en säker, kontrollerbar och effektiv metod för arbetsproduktion.

Så en typisk dekompression skulle ta cirka tre dagar att slutföra i slutet av vår månad i kammaren.

The Diving Bell: En port till havsbotten

Att ta sig till jobbet är lika enkelt som att passera genom en luftsluss (eller förflytta sig under tryck) från min kammare till den stängda dykklockan, vilket sänker mitt team (totalt två till tre av oss i klockan) till den beckmörka havsbotten eller önskat djup.

En eller två av oss sätter sedan in från bottenluckan på klockan och ut i vattnet, medan den andra eller tredje lagmedlemmen är kvar för säkerhetsskydd och för att manövrera de interna gas- och tryckventilerna inuti klockan.

När operationen är klar hissar klockan oss tillbaka till fartyget. Laget roterar sedan inför nästa klockutflykt.

Jämförelser med rymdutforskning och astronauter

Att arbeta på havsbotten är som att vara i rymden – inte överraskande använder astronauter mättnadsdykning för att träna för sina uppdrag.

Faktum är att NASA var nära att nominera dykare för utbildning som rymdvandrare snarare än piloter, på grund av deras förtrogenhet med noll gravitation och starka förmåga att utföra ingenjörs- och reparationsuppgifter i tuffa miljöer.

En rad tekniker, utrustning och metoder krävs för att göra arbete i den här miljön inte bara möjligt utan också säkrare och mer produktivt.

Olje- och gasindustrin måste utveckla lösningar för att på ett hållbart sätt hitta och producera energi för att möta den växande efterfrågan utan att öka risken för liv eller tillgångar.

Tekniska framsteg i branschen: SWIM-R

För operationer närmare till ytan har Saudi Aramco utvecklat en robotteknologi som gör det möjligt att utföra bedömningar av grundvattentillgångar på distans ombord på dykfartyget.

Denna robot för inspektion och övervakning av grunt vatten, eller SWIM-R, kan utföra visuella inspektioner, rengöring av marint liv, ultraljudstjockleksavläsningar och katodiska skyddsmätningar samtidigt som den kringgår hinder och åtkomstproblem som kan ställa till problem för dykare. Tekniken har antagits av andra ROV-företag för sin designfilosofi.

Jag tror att den här innovationen bara är en antydan om vad som kommer att komma, och att tekniken kommer att fortsätta att avslöja sätt att göra datainsamling, inspektion och reparationsarbete till stöd för olje- och gasutvinning till havs mer effektiv, effektiv och säkrare – samtidigt som den skyddar och till och med förbättra offshoremiljön.

I tusentals år har dykare i Persiska viken trampat på dessa vatten med endast en näsklämma, korg och längd av rep, på jakt efter pärlor – en rik handelsvara.

En anslutning till tradition

Jag arbetar inom offshoresektorn och känner att jag är en del av en anrik sjöfartstradition.

Liksom dessa härdiga själar har jag en roll i att skörda något av stort värde och betydelse för människor överallt – de livsviktiga energiresurserna från dessa förbjudande men livsbejakande djup.