Total brist på spänning
DR FRED LOCKWOOD är professor i lärande och undervisning och en ivrig dykare, och jag har läst hans nya skönlitterära verk.
Jag var beredd på en spännande thriller. Omslaget visar ett par dykare som hänger på ett vrak, och författaren sa till mig när han föreslog att DIVER skulle recensera boken att "huvudkaraktärerna... är dykare och huvudhandlingen äger rum under vatten".
Vad han inte sa var att i stort sett den enda handlingen utspelar sig under vatten, och den kommer i en koncentrerad skur nästan två tredjedelar av vägen genom boken.
Den titeln bad om problem. Total Loss kommer i tre sektioner, som var och en i uttömmande detalj handlar om bildandet av en organisation – ett sjöräddningsföretag (det är där dykarna kommer in), ett kriminellt gäng i östra Afrika och en containerutrustning i Storbritannien. De kommer att förbindas genom den totala förlusten av titeln, ett lastfartyg som heter Lee Kwan Fung.
Det hela börjar tillräckligt bra med att dykarna startade sitt företag, en berättelse som berättas i flashback eftersom de onda redan har kidnappat dem. Sedan, när avsnitt två börjar – och bara fortsätter och fortsätter – undrar vi om vi någonsin kommer att återvända till huvudberättelsen, och har nästan glömt det när vi gör det.
Denna process upprepas i del tre, när jag trodde att allt var ganska löst. Det är skrivet i de platta tonerna i en polisanmälan.
Så vi plöjer på utan att riktigt veta varför, och det kanske bara är någon som jag som har förbundit sig att recensera boken som når slutet.
Karaktärerna, förutom gängledaren SAM (den enda personen jag känner förutom undervattensfotografen Michael AW som har sitt namn stavat och till och med talat med versaler) är bara lätt skissade, så vi känner lite känsla av engagemang i deras öden.
Bakgrunden är imponerande väl genomarbetad – men boken är nästan all bakgrund. Till slut fick dess udda struktur och den nästan totala frånvaron av narrativa spänningar mig att fråga med jämna mellanrum: "Ja, men varför berättar du allt detta för mig?"
Steve Weinman
Vanguard Press
ISBN: 9781784651022
Mjuk baksida, 330 sidor, £9.99
Dök upp i DIVER juli 2016
