Ett tredje skeppsvrak från en spansk 16-talsflotta kopplat till en expedition från Mexiko till vad som nu är staden Pensacola har hittats av arkeologiska dykare från University of West Florida (UWF).
Fyndet i Pensacola Bay ligger nära de två första vraken kopplade till flottan, som leddes av den spanske conquistadorn Tristán de Luna y Arellano. Den ena hittades 1992 och den andra av UWF för 10 år sedan.
Den senaste upptäckten, kallad Emanuel Point III, gjordes på en studieresa i somras.
Lunas landbas i Pensacola, den tidigaste fleråriga europeiska bosättningen i USA, upptäcktes av UWF-forskare först förra året, vilket gjorde det möjligt för dykteamet att begränsa sitt sökområde för de återstående vraken.
"Vi valde en grund plats med sandbotten att dyka för att ge eleverna en paus efter att vi hade varit i en annan del av bukten där det var djupare och mörkare", säger Dr Greg Cook, chefsutredare av vraket. Undersökningsteamet hade hittat en anomali men hade inga stora förväntningar och "beslutade att låta eleverna ha kul med att undersöka det".
"Inom två minuter kom dykarna fram och sa att de kände stenar med sina sonder. Senare på eftermiddagen hittades de första artefakterna. Jag sa den dagen: "Du vet, det borde inte vara så lätt."
Förutom barlaststenar hittade teamet järnkonkreter, ramar och plank från fartygets skrov och rester av keramik. De planerar nu att utföra provutgrävningar för att fastställa vrakets omfattning och vilken träslag som finns, eftersom detta kommer att indikera om det var bland de tidigaste fartygen som byggdes i den nya världen.
"Eftersom den hittades i grundare vatten än de andra, kan den vara mindre, möjligen vad de kallade en barca," sa medförundersökningsledaren Dr John Bratten. "Denna upptäckt är viktig för att förstå 16th- århundradets skeppskonstruktion."
1559 års Luna-expedition inkluderade 1500 soldater, kolonister, slavar och aztekiska indianer som reste i 11 fartyg från Mexiko för att kolonisera den norra Gulf Coast. En orkan en månad efter deras ankomst sjönk sex fartyg och ödelade matförråd. Efter två år räddade spanska fartyg resterna av kolonin och återförde dem till Mexiko.
"Så länge vi bara hade två skeppsvrak kan det betyda att resten av flottan befann sig någon annanstans", säger Dr John Worth, chefsutredare för landuppgörelsen. "Nu vet vi att vi verkligen har flottan."
Divernet – den största ONLINE Resurs för dykare
28-Oct-16
