Grottdykare
Till Victoriafallen
& Bortom
I år trängde dykare längre än någonsin tidigare in i Mexikos utmanande, mystiska Nacimiento del Rio Uluapan-grottsystem. ADAM HAYDOCK var projektledare för teamet på nio som gjorde vad han beskriver som en av de mest respektingivande grottdykningsupptäckten på decennier
Gilly Elor river ner växelvagnslinjerna när Jon Lillestolen lyser upp den enorma vattenmassan inne i Rio Uluapan.
Framme vid den sista fästningen, Jag knöt in en nyladdad prospekteringsrulle och började ta mig uppför väggen, misstänkte att den kunde fortsätta på ett grundare djup”, berättade Teddy Garlock när han och Zeb Lilly kom tillbaka. "Jag cyklade genom en liten passage som bröt ut i någon massiv jungfrulig grotta – igen!
"Vi fann att passagen skapade en nedåtgående trend och fortsatte tills vi tog slut på ett djup av 100 m plus, mer än 365 m från vår tidigare slutavslutning.
"Vi var nu cirka 1000 XNUMX meter från början av sump två, och vår deco-plikt steg snabbt.
"Jag knöt in en ny prospekteringsrulle och vinkade Zeb att vända sig om och påbörjade sin undersökning samtidigt som jag gick mot utgången.
"Att dela upp på 100 m innebar att jag kunde fortsätta och få värdefull information om vad sumpen gjorde medan Zeb började skaffa de data som var nödvändiga för undersökningen.
”Jag fortsatte nerför passagen och fann att grottan antog en karaktär som jag inte sett förut. Taket kom ner till inom 3 m från golvet och passagen smalnade av från 23 m till ca 4 m.
"Golvet var täckt av stort grus och flödet var ganska märkbart.
"På ett djup av 101.4 m stannade jag min skoter och började göra en placering. Jag tillsatte lite utspädningsmedel i min rebreather och hörde ett allt högre väsande av gas. Min MAV [manuell tilläggsventil] flödade fritt!
"Jag började koppla bort mitt diluent, satte in i enheten med en QC-6-koppling. Jag kunde snabbt stoppa gastillförseln till min slinga, men under dessa få sekunder märkte jag att min andningshastighet ökade drastiskt.
"Det fanns bara ett alternativ. Mitt dyk slutade och vårt team hade nått vår längsta utforskningspunkt för den här expeditionen.”
under de senaste fyra decennierna har grottutforskare försökt förstå vad som ligger bortom de imponerande återuppkomsterna i Oaxaca Mexiko. Nacimiento Del Rio Uluapan är ett sådant system.
Grottutforskning i Sierra Mazatecas oländiga djungelterräng har gett imponerande upptäckter, inklusive grottor som når mer än 1200 m djupa, brusande vattenfall och de omfattande vattenfyllda passagerna som kallas sumpar.
Cerro Rabon är en kalkstensplatå i det östra hörnet av Sierra Mazateca. Den stiger 1600 meter över havet och har potential att innehålla enorma grottsystem, och bland de kända ingångarna är Rio Uluapan, en massiv öppning i kanjonväggen som avslöjar ingången till ett rum som innehåller en 30 x 50 meter lång
sump pool.
Beyond The Sump är ett kollektiv av grottförare med specialiserade färdigheter och förmågan att leva i grottsystem i veckor i taget.
Tidigare projekt har utforskat några av de svåraste systemen, inklusive den djupaste grottan på västra halvklotet, Sistema Huautla.
Dök upp i DIVER oktober 2019
I april kommer vårt internationella team startade en expedition för att upptäcka vad som låg bakom den där sumppoolen. Utrustade med utrustning för djupdykning, teknisk bultklättring, underjordisk camping och kartografi, trängde vi nio oss djupt in i hjärtat av Cerro Rabon – och gjorde vad vi tror är en av de mest imponerande grottdykningsupptäckterna på decennier.
1985 skar expeditionsgrottarna Bill Stone och Noel Sloan en brant stig upp till grottans ingång, efter att ha förhandlat fram en skadad bro orsakad av det intensiva översvämningsvattnet som lämnade grottan.
"Vattnet var skrämmande," sa Stone. "Vattnet som flög ut över inloppet av travertindammar var djupare än Noels höjd och bågade ut drygt 20 meter innan det försvann in i ett moln av stänk och dimma."
De två männen kunde gå in i grottan och fann att vattnet spreds ut över haveriet, vilket skapade en lugn vattenmassa mot baksidan.
Dagen efter genomförde de ett dyk med S-Glass komposittankar, Y-ventiler och modifierad Sherwood tillsynsmyndigheter som klarade 380 bar. De knöt av 280 meter in i grottan och slog sin tredjedel.
Utforskningen förblev hemlig fram till 1995, då Paul Smith, Bill Farr, Tom Morris och Jim Brown återvände till Uluapan. Brown nådde gränsen för den tidigare utforskningen och Farr fortsatte till en punkt 430 m från ingången, där han dök upp i en stor luftkammare mitt i en pool där vattenfallet hittades.
Efter det lämnades Nacimiento Del Rio Uluapan som ett av Mexikos stora grottdykningsmysterier.
Det första du lägger märke till när vägen går ner i dalen ligger den branta Cerro Rabon, som stiger mer än 1000 meter upp i molnen.
När jag anlände hade vattenfallsrummet redan återupptäckts, som Steve Lambert sa till mig: "Det var bara en slump att jag råkade vara på rätt plats och kunde höra spår av ett djupt resonansljud", sa han. . "Jag släppte snabbt en kaka på linjen och simmade över till Teddy. Vi simmade tillbaka och Teddy kunde också höra det svaga mullret.
– Vid det här laget började vi bli exalterade. Vi simmade och stirrade i taket i grottan och undrade var ljudet kunde komma ifrån, eftersom vi var omgivna av fast sten i alla riktningar.
"Plötsligt föll det solida stentaket bort och blev svärta", sa Steve. "Vi band av ytterligare en lina och styrde upp från 21 meters djup. Vid ca 12m kunde vi se vågor på ytan. Ett säkerhetsstopp var uteslutet, och vi anlände till ytan i ett enormt rum, dånde av ljudet av vattenfallet.”
Dessutom trängde Charlie Roberson och co-leader Zeb in i sump 2 och hittade en djup fortsatt passage, utan något slut i sikte! De var tvungna att kontinuerligt ladda om sina prospekteringsdykrullar, eftersom de fortsatte att lägga ett par hundra meter lina vid varje push-dyk.
"Utan att veta hur långt eller djup sump 2 skulle gå, bestämde vi oss för att simma med våra upppumpade 7-liters tankar för räddning", sa Charlie. "Jag dykade min Fathom CCR och Zeb var på sin KISS Sidewinder.
"Zeb körde rullen medan jag fågelhundade fram." Den här tekniken hade fungerat bra för oss i de djupa, klara grottorna i Florida och hade fördelen av att tillåta leddykaren att hitta vägen innan den andra dykaren följde efter med rullen.
”Ruttsökning var inte en fråga, och den massiva passagen svängde åt höger och började gradvis bli djupare och större.”
när jag gick in i grottan, vände jag mig om för att titta tillbaka ut i den disiga, fuktiga Uluapan-dalen.
En rad stalaktiter som vassa tänder höljda med hängande trädgårdsrankor satte en scen av lugn. Fåglar flög ut i dalen nedanför i en symfoni av ljud och rörelse.
Rio Uluapan är mer än bara en grotta för utforskning. Det är en vattenkälla för det lokala samhället och en fristad för livet. Inuti hade vi 60 m stenhopp för att nå den imponerande återupplivningspoolen, som sträcker sig 60 m tillbaka till där taket möter vattnet.
En stor väggklättringsport-a-ledge sattes upp strax bortom grottan vid taket för förvaring av utrustning. Idag var det en vilodag från föregående dags ansträngning, så jag stannade vid entrén för att fotografera passagen.
Följande dag gick vi tillbaka upp till grottan och förberedde oss för att dyka ner i sump 2. Jag dykte 85:or av stål med öppen krets, medan alla andra var på Sidewinder CCR. Tankar fylldes om, sorberades och vi förberedde oss för att dyka till vattenfallsrummet.
Detta ligger 518 meter från återuppkomsten, med ett genomsnitt på 12 meter och ett maximalt djup på 21 meter längs vägen. För att snabba upp restiden genom sump 1, höll jag i ledaren Zebs grenrem genom den nedsänkta passagen och höll en låg profil för att minimera motståndet. Jag noterade de skulpterade väggarna och den sandiga stenbotten som Bill Stone hade sett.
Sikten var cirka 10 m, vilket avslöjade några av de största undervattenspassager jag någonsin sett, även om den restriktiva kontureringen av passagen vid ett tillfälle innebar att jag var tvungen att släppa taget och simma in i en grop innan jag gick upp tillbaka till Zeb.
Vi gick ner till 20m, väggarna försvann in i det blå mörkret. Det var vid denna tidpunkt som en vertikal linje dök upp, på väg rakt upp till vattenfallsrummet.
När jag kom upp till ytan kunde jag se ljusen från Jon Lillestolen och Gilly Elor röra sig runt och hörde bruset från vattenfallet.
Jag hade föreställt mig den som större än dess faktiska 6-9m storlek. Teamet hade döpt det till Victoria Falls, efter de lådor med varm Victoria-öl som de hade druckit.
Vi fäste vår dykutrustning på en lina på en avsats och simmade över till de fasta repen som satts på plats för en enkel travers över till toppen av fallen.
Jon hade satt upp dessa traverslinjer för att minimera ansträngningen att bära redskapen över till sump 2, och de gick från strandlinjen till en hylla över vattenfallen.
En annan uppsättning rep fortsatte från den här hyllan till den översta hyllan, cirka 12 m högre, och in i en mycket skarp övre passage där vattnet såg ut att rinna när nivåerna var höga. Vagnen fortsatte horisontellt till en ankarpunkt och avslutade vid sump 2.
Denna sump krävde mer tekniska dekompressionsprocedurer, så Zeb och Teddy – utrustade med CCRs, blandad gas, uppvärmda underkläder under torrdräkter, dyklina, undersökningsutrustning och ytterligare tankar – tryckte djupt in i sump 2.
Vi förväntade oss att de skulle vara i vattnet i fyra timmar, så gick tillbaka för att ta några bilder av den torra delen av grottan.
Innan vi visste ordet av, vi kunde se Zeb och Teddy ligga ner på sina sista dekompressionsstopp medan de läser vattentäta romantiska romaner! Efter deras sista 45-minutersstopp dök de upp och rapporterade att de hade lagt ytterligare 300 meter lina, men att grottan fortsatte djupare, utan något slut i sikte.
De rapporterade att delar av grottan steg upp till ett grundare djup innan de gick ner igen, vilket hade skapat ett komplicerat och ganska långt dyk.
Efter två timmars ytintervall passerade vi redskapet längs vagnen till toppen av vattenfallsrummet och gick sedan ner till vattnet. Detta tog lite tid, men att flytta över växeln till sump 1 med ett vagnsystem var mycket lättare än att dra den genom vattenpassagen.
Så småningom tog vi oss tillbaka till sump 1 och förberedde oss för vårt dyk tillbaka genom den.
Teamet fortsatte att trycka djupare in i Uluapan med fortsatt framgång tills de nådde ett maximalt djup på över 100 m och lite mer än 2.1 km av kartlagd passage, vilket gjorde grottan 2.5 km lång. Planer för en återkomst är i rörelse, med push-dykare som använder dubbla rebreather-system för att gå djupare och längre än vi någonsin har varit tidigare.
Djupet och sträckan tillryggalagda i Uluapan överträffade rejält våra förväntningar, och vi förväntar oss att hitta något av stor betydelse nästa år.
Mitt tack till alla nämnda dykare, samt Andreas Klocker, Susana Alejandra Mendoza och Joe Heinrichs. Ta reda på mer på beyondthesump.org och even-further.com
