HAJ DIVERTHE
Tröskelhajar är en uppskattad syn för dykare, desto mer som deras antal har minskat över hela världen, och de förknippas ofta med Filippinerna. JAMIE WATTS tittar vidare på denna bokstavligen fantastiska haj, med fotografi by MALCOLM NOBBS.
Första mötet
EFTER EN OCIVILISERAD tidig start befann sig Malcolm i gryningsskymningen på 30 m, ovanpå ett oinspirerande stenrevstim. Men timmen, omgivningen och det tidiga ljuset dämpade inte en spänning som hade byggts upp i åratal;
"Jag kommer aldrig att glömma min första iakttagelse av en tröskhaj", säger han. "Jag blev både glad och chockad. Med sina oproportionerligt stora ögon och enorma, smala lieliknande svans, halva kroppens längd, är dess utseende olik någon annan haj. Jag har haft förmånen att se och fotografera många hajar, men den här arten är särskilt speciell.”
Egenskaper för tröskhajar
De tre arterna av tröskare (även om nyare DNA-studier tyder på att det kan finnas en fjärde) är alla ganska stora, delvis varmblodiga hajar, närmast besläktade med viten och dess kusiner.
Om du bortser från längden på den enorma, eleganta avsmalnande svansen, är tröskarna lika i storlek och bygger på de större och skrymmande requiemhajarna – kanske mest liknar en oceanisk vitspets eller silkeslen – eller till tröskarnas lite närmare kusiner, makos och pigghajar. .
Den minsta arten, den pelagiska tröskan som finns vid Monad Shoal i Filippinerna och rakt igenom det varma Indo-Stillahavsområdet, mognar i ungefär samma storlek och bulk som en människa, vid ungefär 12 års ålder. En stor vuxen hona kan vara 2 m lång till gaffeln i svansen och väga 100 kg, och med den långa övre svansen mer än 3.5 m totalt.
Grundkroppen är den kraftiga, muskulösa, aktiva pelagiska hajen, men sedan fäster den den underbara, bisarra svansen.
Unique Tail: A Hunting Tool
I grund och botten har den överdimensionerade topploben på svansen, bara skygg för samma längd på hela kroppen igen, blivit en gigantisk piska. Hajen använder den för att bedöva sitt byte.
Under de senaste åren har tröskare observerats några gånger när de jagar under vatten, och de har setts snärta med svansen både över huvudet och runt till sidan till stim av små fiskar, och bedöva dem.
Svansen flyter bakom djuret som ett band när det simmar avslappnat, men knäpper med otrolig kraft när det används i jakt. Späckhuggare använder sina ganska olika svansar för att bedöva sillen på liknande sätt. Om du kan bedöva ditt byte snarare än att jaga det, behöver du inte riktigt så mycket tänder som andra jägare av samma storlek.
Utseende och kost
Den lilla nedåtvända munnen i kombination med de enorma ögonen – tröskarna jagar ganska djupt i mörkt vatten – ger en något komisk, tecknad förskräckt och rädd blick på dessa hajar.
De är alla ganska småtandade för så stora hajar, och deras byte består huvudsakligen av måttligt små fiskar.
Habitat och beteende
De pelagiska tröskarna som Malcolm såg på Filippinerna har stora ögon, den tempererade vanliga tröskan mindre, mer normalstora ögon och den storögda tröskan mycket udda, jättelika ögon som sveper sig till toppen av huvudet, vilket gör att den kan titta uppåt på djupet för byte siluetterade mot det svaga ljuset som flimrar ner.
Den pelagiska tröskan som besöker Monad Shoal utanför Malapascua Island verkar leva ett liv som liknar sin närmaste kusin, den bättre studerade, lite större storögda tröskan som finns i varma hav över hela världen.
Båda föredrar tropiska hav, som når in i varma tempererade områden som stora vuxna, när deras kroppsstorlek behåller värmen, och deras partiella varmblodighet tillåter dem att tolerera något svalare hav, där det finns mer mat. Pelagiska tröskare lever i det tropiska Indo-Stillahavsområdet.
Tröskare stannar i varmt grunt vatten på natten, förirrar då och då ner på dykdjup, och dyker sedan djupare, långt utanför dykarnas räckvidd, för att jaga under dagen i kallare, rikare vatten.
Stora ögon har varit kända för att dyka mer än 700 m djupt, i vatten vid bara 5-6°C, även om 250m och 10° är mer normalt. Pelagiska tröskare verkar leva sina liv lite grundare och lite varmare.
Termisk reglering och migration
DE TVÅ (ELLER TRE) ARTERNA av tropiska tröskare har ett värmeretentionssystem som värmer upp särskilt blodtillförseln till deras stora ögon och hjärna, om än inte alls lika välutvecklat uppvärmningssystem som makos och kallvattensjättetonfisk har för sina simmuskler. Blodet som värms upp i ögon och hjärna finns också i storögd tonfisk, en annan tropisk jägare som doppar ner i rikare, djupare vatten för att hitta byten.
Tröskare kryssar normalt långsamt, som de flesta andra stora hajar, runt 1-2 knop, säkert mycket långsammare än deras mer aktiva och kraftfulla mako och stora vita kusiner.
De är dock ständigt i rörelse och tropiska tröskare kan fortfarande täcka stora avstånd; de är kända för att migrera tusentals kilometer.
Den vanliga tröskan: en tempererad art
Den största av tröskarna, den tjocka, mindreögda vanliga tröskan, sprider sig till svalare, rikare tempererade vatten. Den växer och mognar lite snabbare och har ett bättre utvecklat motströms blodvärmesystem för sina kärnsimmuskler än sina mindre kusiner, väldigt likt det hos makos, pigghattar och storvita.
Denna partiella varmblodighet är det som gör att denna art kan förbli aktiv i kallare hav, där hajarna söker föda över kanterna på kontinentalsocklarna.
Liksom andra svaltoleranta hajar som blues och makos driver vanliga tröskare med vattnets värme och produktivitet under sin lokala sommarsäsong. Tillgång till dessa rikare hav ger vanliga tröskare lyxen att inte behöva sträcka sig lika brett som sina tropiska kusiner för att få mat.
En mycket stor vanlig tröskar nu för tiden skulle vara en haj på 3 m, 200 kg – 5.5 m lång med svansen. För några decennier sedan tog fiskare in mycket större hajar, men den genomsnittliga och maximala storleken har sjunkit sedan dess, vilket återspeglar den fiskedrivna nedgången i populationer av stora hajar över hela världen.
Intressant är dock att den största tröskaren som någonsin fångats, ett monster som är enormt större än något annat som någonsin uppmätts, på 9.75 m till svansspetsen och vägde 567 kg, fångades i en trål så sent som 2007.
Ett fåtal områden runt om i världen verkar vara hotspot-områden för tröskare, även om få av dem tar dessa hajar i kontakt med dykare. DET FINNS OMRÅDEN MED koncentration, kanske uppfödnings- och plantskolor, utanför Kuba, Spaniens och Portugals atlantkuster, Maldiverna, några av de centrala Stillahavsbergen öster om Marianergraven och kanten av hyllan utanför nordvästra Australien.
Monad Shoal är ett av en handfull områden där dykare regelbundet kan stöta på tröskare, eftersom de kommer in för att rengöras i gryningen innan de går djupare.
Vänner som arbetar utanför Balis Nusa Penida rapporterar om enstaka möten, liksom vänner som dyker i vissa områden av Röda havet utanför centrala och södra Egypten.
Nedgång i befolkningar
Liksom alla de stora pelagiska hajarna, sjönk antalet trösklar över hela världen på 1980-talet och särskilt på 90-talet i och med att hajfenning ökade. Den svansen ger naturligtvis mycket av FIN.
Slutsats: En försvinnande skatt
Det är svårt att förstå hur stor förändring detta har gjort för tröskande populationer, delvis på grund av ojämna och ofullständiga fiskerekord, men vissa bestånd har säkert nästan kollapsat helt. Medelhavsfångsterna har minskat med mer än 95 % under det senaste århundradet.
Trösklar var förmodligen alltid mindre förekommande än blues eller oceaniska whitetips, men förmodligen lite rikligare än de mer energiska makos. De verkar reproducera sig relativt bra, ofta borta från där det finns koncentrationer av människor.
Bästa uppskattningar är att tröskarna utgör 10-15 % av fångsterna av pelagiska hajar, så de ursprungliga populationerna över hela världen var en gång troligen i låga miljoner. Det är svårt att tydligt uppskatta nu, men jag skulle riskera en mycket grov gissning att tio till hundratusentals tröskverk finns kvar, spridda vida omkring.
