The Whale and the Wildlife Man

PATRICKS KOMBINATION av djup vetenskaplig kunskap och ett lättsamt förhållningssätt gjorde att hans arbete var efterfrågat, och genom åren har han presenterat program om djur av alla slag för BBC och, på senare tid, även för Sky. Men bortsett från specialerbjudanden på bågfiskar och bläckfiskar verkade dessa mest handla om djur som lever ovanför vattenlinjen.

"Då frågade en av mina producenter mig: 'Om du kunde komma med en show, vad skulle det vara?' Och jag sa att jag skulle älska att göra en show där jag simmade med späckhuggare. Han sa: "OK, simma med stora odjur typ".

”Faktum är att kommissionärerna inte riktigt tog till sig det; de tyckte att det var för under vatten, så vi breddade det men lyckades behålla undervattenssekvenserna – burdykning med vithajar, fridykning med valar och simma tillsammans med en valhaj.”

Resultatet är Big Beasts: Last of the Giants, som sänds på Sky i mitten av juni.

Det är den sortens djurlivsserier som aldrig skulle ha en Blue Planet-budget eller ambitioner, eller år att spendera på att vänta på att stjärnorna i programmet skulle dyka upp.

Men det innebar att äntligen dyka, och Patrick tog tillfället i akt med båda händerna. ”När du väl har fått kläm på att dyka är du i det, verkligen. Jag behövde inte mer utbildning initialt; allt jag behövde var att lära mig att använda en helmask, vilket egentligen bara innebär att komma ihåg att spola ur CO2. ”

Besättningen anlände till Simonstown i Sydafrika för lite burdykning, och Patrick fick bokstavligen fel fot. "Jag var med i det här torrdräkt redo att gå, och jag satte in ena foten och stannade. Jag sa, killar, jag tror att något är fel, det känns riktigt kallt och de vill sluta tjata. Jag sa, titta, min fot är full av vatten.

"Lyckligtvis kom jag inte hela vägen in. Jag lyfte ut den och det blev ett stort hål i sulan. Det hade varit en ex-show-kostym och klistrat på ett stativ, och den som tog av den glömde att försegla den igen. Så den skickades iväg för att repareras och jag använde en standard 7mil.

”Det var ganska spännande, för jag fick en känsla av hur kallt vattnet var, varför hajarna måste vara så stora. jag har

van vid Guardian helmask och vi fick några fantastiska bilder av en fantastisk vit precis bredvid buren. Mina reaktioner är ovärderliga – mycket f-ing och förblindande som de var tvungna att pippa ut.”

Nästa uppgift var att snorkla med valhajar, såväl som mantor, i Ningaloo, utanför Australiens västkust.

"Vi förväntade oss inte att hitta den största av arten – valhajen vi hittade var cirka 8-9 meter, men när jag förklarar för kameran att de kan bli dubbelt så stora

Jag tror att det ger en extra känsla av vördnad när man tittar på dessa varelser."

Vad han insåg var att han bar fel typ av fenor. "Produktionsteamet tyckte ja, det är helt okej, vi vet att det här är bra fenor." Valhajarna gjorde sitt genom att hålla sig nära ytan och röra sig i raka linjer, "men när du presenterar för TV måste du se graciös och strömlinjeformad ut.

"Du kan vara ganska frenetisk i dina rörelser och försöka komma i position för kameran med armarna i rörelse, och varje rörelse ser lite fånig ut. Jag ville att min närvaro skulle spegla djurens.

"Besättningen verkade ganska glad och förvånad över att jag skulle gå så länge, men efteråt sa jag, hej killar, innan vi börjar

filma med kaskeloten jag går inte in om jag inte har fridykningsfenor och utbildning av något slag."

Summan av detta utbildning i december spenderades fyra timmar i en Berkshire-simbassäng för att öva andhämtning. Ändå hotshot instruktör Emma Farrell från Go Freediving verkar ha gjort underverk under den begränsade tiden.

"Att gå från min halvminut till 2min 45sek på en halvtimme eller så var ganska coolt", säger Patrick. “Emma gav mig tips om andning och finning – det som var särskilt praktiskt var att få upp fötterna rätt när jag dök, ta ett stort svep med händerna och bara låta momentumet trycka ner mig 5-10m ganska snabbt.

”Hon lärde mig också Frenzel-tekniken – vi är så vana vid att bara använda luften i bröstet, i motsats till den lilla mängden i halsen, för att utjämna. Det är ganska knepigt, speciellt senare när jag gjorde upprepade dyk, upp och ner väldigt snabbt.

"Det var nog det enda problemet, men jag tog mig tid och försökte fokusera på vad som pågick med min kropp. Och om du inte kan utjämna så är det bara att komma tillbaka, återställa och ge det en ny chans."

PATRICK VERKAS att ha åtminstone en naturlig fördel som fridykare: ”Jag flyter inte! Jag har väldigt täta ben,

Jag antar, och jag har märkt att de flesta av mina svarta vänner inte flyter heller.

“Emma nämnde det också – även när jag håller andan sjunker jag väldigt långsamt, men så fort jag stöter ut luft sjunker jag rakt ner. Jag tycker att jag måste bråka mycket med mina vikter – jag tror inte att jag har fattat det riktigt riktigt än.”

"Att fridyka som Emma förklarade det innebär att vara helt avslappnad, att sväva lugnt vid ytan och vänta på att göra ditt bästa. Full mättnad, ingen stress. Sedan går du rakt ner tills du är bekväm på det djup du vill nå.

"Men när du simmar tillsammans med ett djur på 35,000 XNUMX kg som ser ut som om det inte rör sig utan går i fart, gör det saker och ting lite mer knepiga."

En vecka efter sin snabbkurs var Patricks första fridykningsupplevelse i öppet vatten med kaskeloter utanför Dominica.

En lokal fixare med smeknamnet Whale Whisperer skulle lokalisera valarnas samtal på sin båts hydrofon, och kontakt togs under fyra av de sex dagar som satts åt sidan.

”Första gången jag kom ner i vattnet kunde jag bara se valens lökformade huvud. Jag kan inte ljuga, jag hade en liten rädsla för att vara i öppet hav utom synhåll från kusten, och den där känslan någonstans mellan spänning och panik, som jag sedan dess har lärt mig att njuta av.

"Jag skulle behöva fena bredvid kaskeloten och sedan, när hon dök i vinkel, skulle jag behöva gå ner en bit och sedan också gå i vinkel, titta i sidled.

"Det är inte idealiskt eftersom du egentligen bara vill gå så långt ner du kan och så länge som möjligt.

"Men jag tänkte, det här är livets möjlighet, ta in allt. Du kan få en känsla av vad din kropp kan göra men du måste läsa djuret också. Gå med strömmen och om du kan gå djupt, gå djupt. Jag tror att det var tre eller fyra gånger vi kom till ungefär 15-20m.”

Fridykningskamerateamet stannade närmare ytan för att ge en känsla av respektive djup hos valar och dykare.

"Att förstå att det här är ett däggdjur som kan dyka till 1000 m, hålla andan i upp till en timme, medan jag knappt kan hålla mig under 30 sekunder på max 20 m, sätter i perspektiv hur otroliga dessa djur är. Om vi ​​hade använt dykutrustning skulle vi inte ha kunnat få de skott vi gjorde, eftersom de tror att bubblorna stör spermvalarna.”

"När vi var klara med att filma hoppade resten av besättningen in. De kom tillbaka och sa, ja, det var tröttsamt, och jag sa att jag har gjort det i flera dagar i flera timmar åt gången och ja, det är väldigt tröttsam!

"Men efter att jag hade kommit upp för sista gången var jag bara tvungen att hålla mig borta från alla andra. Det tog mig några dagar att komma över upplevelsen, faktiskt. Innan dess hade jag bara försökt göra showen, orolig för att vi inte fick bilderna, frågade om vi hade tillräckligt med variation, såg jag bra ut?

"Sedan satt jag hemma och fortsatte bara spela det där klippet och tänkte wow, det är sånt jag skulle titta på, som människorna jag hade följt på Instagram.

"Du kan se på min upphetsning att alla mina upplevelser liksom ledde till det ögonblicket, med kaskeloten som höjdpunkten av mina djurmöten, och jag är seriöst exalterad över att det kommer ut."

OM STORA BESTAR har visat att Patrick Aryee kan klippa det genom att filma undervattensvärlden, han känner också att det markerar scenen i hans karriär där han kan bestämma sig för de projekt han vill göra, oavsett om det är för Sky, BBC eller någon annan som visar intresse för hans idéer.

"Big Beasts var en provningsplats för att visa att jag kunde kontrollera mig själv när jag dykte men ändå vara lika upphetsad när det gäller att föra upplevelsen till publiken. Dykning är nyckeln som öppnar dörren, och jag har inget emot vilken dörr den öppnar så länge jag får se något annorlunda och spännande.”

En tredelad serie av marina djurliv skulle nu kunna vara på korten. "Efter att ha visat att jag har den här skickligheten, som jag tror att vissa hade tvivlat på, planerar jag att göra en show som fokuserar ytterligare på undervattensvärldens under och skönhet. Om det går framåt kommer det att inkludera valar – jag skulle älska att komma i vattnet med knölryggar – delfiner och förmodligen hajar.”

"Jag hoppas verkligen att när folk tittar på Big Beasts kommer det att göra underverk för dykning."