Kontroversiell förlisning
VAKDYK ÄR OFTA inspirerad av att läsa om historien om ett vrak och historien om hur det sjönk. Skrivandet av denna bok om HMS Manchester var dock inspirerat av vrakdykare.
Speciellt inspirerades den av Simon Bennetts expedition 2002 för att dyka vraket.
Jag hade turen att få vara en del av den expeditionen, och vi åtföljdes av två av veteranerna som hade överlevt förlisningen.
Den resulterande Crispin Sadler-dokumentären Running the Gauntlet, tillsammans med mediaintresset som följde, fick författaren att genomföra forskningen.
Boken drar också nytta av några fantastiska historiska foton och innehåller några fantastiska samtida undervattensbilder och skarpsinniga observationer av Chris Simons, som dök vraket 2009.
Den Royal Navy Town-klasskryssaren Manchester såg aktiv tjänst i 1940 års norska fälttåg och skickades sedan till Medelhavet för att delta i de mycket farliga konvojerna för att avlasta den belägrade ön Malta.
Hon hade redan torpederats och räddats från en "vattengrav" en gång av sin kapten. Hon torpederades igen efter tre dagars bombardemang när hon eskorterade en stor konvoj känd som Operation Pedestal 1942.
Den här gången ansåg kapten Drew att skeppet var för svårt skadat för att kunna räddas och gav order om att det skulle kastas och instruerade besättningen att rädda sig själva genom att simma i land. Han ställdes därefter i krigsrätt, även om många av de överlevande besättningen ansåg att detta var en allvarlig orättvisa.
Boken fördjupar sig i kriminaltekniska detaljer i bakgrunden till skeppet, händelserna som ledde till kapten Drews beslut att kasta henne och den efterföljande krigsrätten. Om du delar författarens passionerade intresse för fartyg och marinhistoria, kommer du att tycka att det är en absolut skattkammare.
Den utforskar varje aspekt av fartyget, ingenjörs- och disciplinutmaningarna som ställs inför under strider, och de militära protokollen och beslutsförfarandena som männen arbetade efter.
Ett stort avsnitt täcker krigsrätten, inklusive omfattande register över ordagrant bevis från fartygets besättning. Detta gör läsning övertygande.
Före expeditionen 2002 hade jag träffat och pratat länge med veteranerna om deras upplevelser. Men jag hade inte insett omfattningen av min egen känslomässiga koppling till berättelsen om HMS Manchester och hennes besättning förrän jag kom på mig själv att behöva lägga ifrån mig boken flera gånger för att ägna mig åt ett terapeutiskt gråt.
Författaren har gjort ett fantastiskt jobb för att få ihop allt detta. I slutändan kommer din syn på kapten Drews handlingar att komma ner till detta: gjorde han rätt i att rädda besättningen? Eller borde han, med tanke på den desperata krigstidssituationen, ha försökt rädda det skadade fartyget och bortse från risken för liv?
Marinen tar inte snällt emot att störta ett så viktigt fartyg som HMS Manchester, och eftersom jag inte har en marin bakgrund inser jag att jag inte fullt ut kan uppskatta trycket och skyldigheterna i tjänsten. Den här boken går på ett sätt till att ta bort komplexiteten i beslutsfattandet, och jag kan bara applådera författaren för hans flit, även om jag kanske inte håller med om hans slutsatser.
Ur dyksynpunkt är HMS Manchester ett fantastiskt vrak med en fascinerande bakgrundshistoria. Om du är bekväm med att dyka i intervallet 70-80 m är det väl värt den (inte obetydliga) ansträngningen att organisera en teknisk dykningsresa till Kelibia i nordöstra Tunisien. Den här boken skulle ge den perfekta läsningen för alla som överväger – eller till och med bara drömmer om – en sådan möjlighet.
Louise Trewavas
Frontline böcker
ISBN: 9781473845855
Inbunden, 256 sidor, £19.99
Dök upp i DIVER oktober 2016
