TEKNISK DYKARE
MICHAEL MENDUNO är USA-dykaren som myntade termen "teknisk dykning". I den sista av sin retrospektiv i tre delar om framväxten av teknisk dykning, ser han tillbaka till när tekkies ropade om att "sätta på "andningen!"
Läs också: Guz tech dykare satte upp vinterdatum
Det var ett enormt intresse i rebreathers under de tidiga dagarna av teknisk dykning. De ansågs vara det ultimata inom fristående dykteknik, eftersom de avsevärt kunde förlänga bottentiderna oberoende av djupet, samtidigt som de gav nästan optimal dekompression i ett litet paket.
För att inte tala om deras stora coola faktor.
Det var ingen tvekan om att rebreathers var framtiden för teknisk dykning, och sannolikt även fristående dykning. Naturligtvis, vid den tiden insåg vi inte hur mycket disciplin och uppmärksamhet som krävdes för rebreather-dykning kontra öppen kretsdykning; tekniken var inte lättillgänglig.
Vi började rapportera om rebreathers i juni 1990 i vårt andra nummer av aquaCorps och publicerade en eller flera artiklar om tekniken i de flesta efterföljande nummer.
I januari 1993 ägnade vi ett helt nummer, aquaCorps C2 (sluten krets)-numret, med en intervju i Rolling Stone-stil med Bill Stone och andra med Stuart Clough, Greg Stanton och rebreather-designern och ingenjören Tracy Robinette, rektor för Divematics Inc. .
Det fanns artiklar av många av de tidiga initiativtagarna och shakers i rebreather-gemenskapen som Walter Stark, Bob Cranston, Olivier Isler, Rob Palmer och John Zumrick, tillsammans med ett inlägg om O2-hantering av Dr Richard Vann.
Det fanns till och med ett nytryck av en Skin Diver från 1969 magasinet artikel av Larry Cushman om Submarine Systems prototyprebreather, som innehöll en kryogen skrubber för att avlägsna CO2.
Vi presenterade också flera rebreather-sessioner på tek93-konferensen. Det var tydligt på den tiden att det fanns många myter och missförstånd kring användningen av rebreathers, vilket inte var förvånande.
Få dykare i sportdykarsamhället ägde en rebreather, andra än människor som filmskaparna Howard Hall och Bob Cranston och några upptäcktsresande och försäljare.
"En scuba regulator är dykutrustningens ångmaskin. Det har funnits länge och de är otroligt pålitliga.
Dr Ed Thalmann
"Som jämförelse är en rebreather som en rymdfärja. Problemen är inte akademiska. Om du inte vet vad du gör kommer du att hamna död.”
Så vi bestämde oss för att göra något åt det. Jag slog mig ihop med Robinette, som hade byggt ShadowPac rebreather på 1970-talet, och vi organiserade det första Rebreather Forum, som hölls i Key West, Florida, i maj 1994.
Forumet innehöll specialgäster Dr Ed Thalmann, den amerikanska marinens dykfysiologiska guru som övervakade utvecklingen av marinens dekompressionstabeller för blandad gas, och uppfinnaren Alan Krasberg, som utan tvekan kan anses vara farfar till återinandare med slutna kretsar med blandad gas.
Det första forumet hade 90 deltagare, inklusive fem rebreather-tillverkare, många utbildningsbyråer och representanter från sport-, militär- och kommersiella dykgrupper.
Som en speciell njutning fick vi besöka US Army's Special Forces Combat Diver School i Key West, Florida, som utbildar dykare i att använda syrgasrebreathers.
Det fanns också presentationer från tränare från både den amerikanska och brittiska flottan som lärde ut blandad gas dykning med slutna kretsar.
Det var första gången en sådan grupp hade samlats. Som forumordförande Robinette uttryckte det: "Jag har varit involverad i rebreathers i nästan 25 år och ett möte som detta har helt enkelt aldrig hänt förut."
Det var flera fynd från forumet. För det första var det tydligt att det helt klart fanns en marknad för rebreathers till ett pris på 5,000 10,000-XNUMX XNUMX USD. Det enda problemet var att du inte kunde köpa en.
Jag minns att fotografen Marty Snyderman viftade med sitt checkhäfte i luften och utmanade alla tillverkare i rummet att sälja en enhet till honom. De kunde inte.
För det andra var militären den enda dykargemenskapen som framgångsrikt använde rebreather-teknik, och dess framgång baserades på strikt disciplin och massivt stöd, två funktioner som sannolikt saknas på sportdykningsmarknaden.
Kommersiella dykare hade avvisat rebreathers som för komplexa och opålitliga.
Som Thalmann varnade under forumet: "En scuba regulator är dykutrustningens ångmaskin. Det har funnits länge och de är otroligt pålitliga.
"Som jämförelse är en rebreather som en rymdfärja. Problemen är inte akademiska. Om du inte vet vad du gör kommer du att hamna död.”
För det tredje var det tydligt att utbildningskraven för rebreather-dykning var betydande. Och slutligen, halvslutna rebreathers var sannolikt de första som användes av sportdykare, på grund av den relativa enkelheten och lägre kostnaden.
Intressant nog, till skillnad från nitrox, fanns det få farhågor om att tekniken kanske inte är lämplig för sportdykare. Tvärtom verkade det bara vara en tidsfråga.
Som PADIs förutseende tekniska utvecklingschef Karl Shreeves konstaterade: "När rebreather-tekniken är redo för mainstream, kommer PADI att vara där för att erbjuda utbildning."
Vi fortsatte att erbjuda rebreather-workshops och "prova-dyk" (inte "köp-dyk") anordnade av tillverkare på vår årliga tek-konferens. Tillverkarna lovade att deras enheter snart skulle vara tillgängliga, men de var långsamma att förverkligas.
1995 lanserade Dräger Atlantis, en halvsluten krets rebreather designad för fritidsdykare. Att ha en stor tillverkare med mer än ett halvt sekels erfarenhet av rebreathertillverkning in på sportmarknaden gav behövlig trovärdighet åt föreställningen om en sportdykningsrebreather.
Ironiskt nog hade naturligtvis några av de första undervattensbilderna och filmbilderna av livet under havet tagits av Hans Hass på 1940-talet med hjälp av en Dräger syrgasrebreather.
I Japan började Grand Bleu dessutom sälja en halvsluten enhet som heter Fieno. Intressant nog, även om det tekniska dyksamhället blomstrade, verkade det troligt att rebreathers skulle adopteras av rekreationssamhället innan tekkies fick sina.
Timingen verkade rätt, så Robinette och jag organiserade Rebreather Forum 2.0, som hölls i Redondo Beach, kalifornien, i september 1996.
PADI var en av våra sponsorer och gick med på att publicera forumets handlingar genom dess dotterbolag Diving Science & Technology (DSAT). Det var mer än 100 deltagare, tillsammans med 15 rebreather-tillverkare. Av dessa är det bara fem som bygger rebreathers idag.
Just då, de amerikanska och brittiska flottorna var de största användarna av blandgasrebreathers, med en installerad bas på cirka 240 enheter i drift av totalt 600 i lager. Det fanns som mest 25-50 enheter i teknikgemenskapen.
De flesta av dessa tillhörde små grupper som Stones team, små boutiquetillverkare som Steam Machines och ett fåtal kunder, en handfull upptäcktsresande och filmskapare.
Vid tidpunkten för forumet rapporterade Dräger produktchef Christian Schultz att det hade sålt cirka 850 Atlantis halvslutna rebreathers, och vi uppskattade att det kan ha sålt så många som 3000 Fienos i Japan.
Stones företag Cis-Lunar Development Labs hade också börjat sälja sin MK-IV (fjärde generationen) rebreather för $15,000 XNUMX.
Det skulle dröja ytterligare ett år innan Ambient Pressure Diving i Storbritannien lanserade sin Inspiration mixed-gas sluten kretsenhet, och året därpå när Jetsam Technologies introducerade KISS classic.
Slutsatserna från Rebreather Forum 2.0 var flera. För det första fanns det ett allmänt intresse för rebreathers. Till skillnad från nitrox fanns det inget motstånd.
Ingen var orolig för att rebreathers kunde vara problematiska för sportdykargemenskapen, även om det insågs att rebreathers var mycket mer komplexa än öppen kretsdykning och hade lömska risker.
Återigen var tanken att halvstängda system som Dräger-enheterna kan vara mer lämpade för sportdykare. Det var också tydligt att sportdykargemenskapen inte hade någon nämnvärd erfarenhet av rebreathers.
Även om de tekniska utbildningsbyråerna aktivt främjade rebreather instruktör kurser fanns det ingen standardiserad utbildning ännu. Utbildningsbyråer uppmanades att arbeta nära tillverkarna för att utveckla sunda utbildningskurser, som betonade korrekta reaktioner på fellägen.
Forumet rekommenderade att instruktörer äger, eller har på begäran, tillgång till de enheter som de planerade att utbilda dykare på. På den tiden sålde byråer rebreather instruktör certifieringar, men instruktör behövde inte äga en enhet eller ha så mycket erfarenhet.
Det insågs också att sportdykargemenskapen inte hade en stödjande infrastruktur som militärens, och inte heller något detaljhandelsstöd vid den tiden. Med andra ord skulle samhället börja om från början.
När det gäller dekompression var de enda validerade tabellerna för konstant partialtryck av syre (PO2) vid den tiden US Navy 0.7 atm konstant PO2 för nitrox och heliox rebreather dykning.
Observera att en återluftare med sluten krets är utformad för att upprätthålla en konstant PO2, kallad ett "börvärde", under hela dyket.
Det var vid den tiden okänt om man bara programmerar om ett dyk-dator att beräkna dekompression baserat på syrenivåerna från en rebreather skulle fungera effektivt.
Forumet hävdade att tredje parts rebreathertestning före marknaden var avgörande för att säkerställa tillförlitliga och högkvalitativa produkter. Den drog också slutsatsen att användningen av helmasker och/eller munstyckesremmar, som var standard vid militär dykning, och efterlevnad av kompissystemet kan förbättra säkerheten.
Dessutom noterade forumet att utvecklingen av CO2-monitorer ombord, som inte fanns vid den tiden, kunde förbättra dykarsäkerheten avsevärt, och samhället rekommenderades att anta en maximal konstant PO2 på 1.3 atm, liknande USA Marin.
Teknikgemenskapen bråkade fortfarande hur högt dykare ska köra sin PO2 för arbetsdelen av dyket på trimix-dyk med öppen krets. Dr Bill och andra hävdade att en dykares PO2 borde hållas vid 1.4 atm under dykets arbetsfas och ökas till 1.6 atm för dekompression, vilket så småningom blev standarden.
Säkerhet ansågs vara den största utmaningen när det gäller att använda rebreathers för sportdykning. Som Billy Deans noterade på Rebreather Forum 2.0: "Utmaningen kommer att vara att föra ut tekniken på marknaden utan att döda för många dykare i processen!" Det skulle dröja ytterligare ett decennium eller så innan rebreathers blev ett vanligt verktyg bland tekniska dykare.
Tyvärr hade Deans rätt om utmaningen. Det rapporterades 200 dödsfall i rebreather världen över mellan 1998 och 2012, när Rebreather Forum 3 hölls; det var cirka 10 dödsfall per år från 1998-2005 och i genomsnitt cirka 20 per år från 2006-2012.
För att sätta detta i perspektiv finns det i genomsnitt cirka 100-120 dödsfall vid dykning årligen i USA, Kanada, Storbritannien och resten av Europa tillsammans, vilket representerar majoriteten av den världsomspännande marknaden.
Senare under 2012 uppskattade Dr Andrew Fock, chef för hyperbarmedicin vid Albert Hospital i Melbourne, Australien, att rebreather-dykning sannolikt var 5-10 gånger så riskabelt som dykning i öppen krets, vilket stod för cirka 4-5 dödsfall per 100,000 0.4 dyk, jämfört med cirka 0.5-100,000 dödsfall per XNUMX XNUMX dyk för öppen kretsdykning.
Detta gör rebreather-dykning mer riskabelt än fallskärmshoppning vid 99 dödsfall per 100,000 43 dyk, men mycket mindre riskabelt än bashoppning vid 100,000 dödsfall per XNUMX XNUMX hopp.
Sedan 2012 tyder bevis på att säkerheten för rebreather-dykning har fortsatt att förbättras.
Du har kommit långt, älskling
Trots den tidiga kontroversen och inledningsvis höga incidenter, fann teknisk dykning så småningom framsteg och, genom förbättrad utbildning, utveckling av standarder och erfarenhet, kunde den avsevärt förbättra sina säkerhetsresultat.
Genom att göra det utökade det avsevärt vårt undervattenshölje och vår kunskap, som Dr Bill föreslog i sin insiktsfulla artikel Call It High Tech Diving, som gick i det första numret av aquaCorps i januari 1990: "Med alla dessa varningar utfärdade och alla de beskrivna parametrar uppfyllda,
Avancerad högteknologisk dykning ger den förberedda kunniga dykaren en chans att uppleva en värld som tidigare inte var tillgänglig för människor”, skrev han.
"Och det finns all anledning att tro - när vår teknik och kunskap utvecklas - att vi kommer att kunna driva gränsen ännu längre." Och det gjorde vi.
Läs del 1 och 2 här:
