Den tekniska dykarevolutionen – del 1

TEKNISK DYKARE

Smakämnen Teknisk Dykarevolution - del 1

MICHAEL MENDUNO är mannen som myntade termerna 'teknisk dykning', samt 'tekkie'. I den första av en serie i tre delar spårar den amerikanska dykaren ursprunget och utvecklingen av sportens trendsättande arm och påminner om några av höjdpunkterna under dess första decennium.

Läs också: Guz tech dykare satte upp vinterdatum

Även om det fortfarande betraktas som galet av vissa i militär- och kommersiella dykkretsar anses teknisk dykning, som precis fyllt 30 beroende på hur man räknar det, inte längre vara den radikala kanten. Den har tagit sin rättmätiga plats som sportdyknings avantgarde.

Idag är nitrox nästan allestädes närvarande bland sportdykare och helium är den gas som väljs för djupdykning – djupdykning anses inte längre lönsamt.

Trenden idag är att dykare begränsar nitroxdykning (inklusive luft) till 30 m och använder en heliumblandning utöver det för att kompensera effekterna av kvävenarkos och gasdensitet.

I själva verket har vissa utbildningsbyråer till och med börjat anpassa heliumblandningar för fritidsdykare. Blandgas dyk-datorer är vanliga, och sportdykare har också nu överträffat militären för att bli den största användargruppen av slutna kretsrebreathers på denna vattenplanet.

Situationen var väldigt annorlunda när dessa teknologier precis introducerades för sportdykning, i vad jag då kallade den "tekniska dykrevolutionen".

På den tiden ansågs 40m vara den maximala djupgränsen för scuba. Dekompressionsdykning var strikt verboten, och den enda erkända andningsblandningen var luft.

Framväxten av teknisk dykning under decenniet från mitten av 1980-talet till mitten till slutet av 1990-talet var utan tvekan ett av de mest spännande och djupgående kapitlen i dykningens historia.

Just då, som grundare och utgivare av aquaCorps: The Journal for Technical Diving (1990-1996) beskrev jag övergången som en teknisk revolution som liknar PC-revolutionen i datorvärlden.

Precis som PC:n var blandad gas eller "mix" helt klart en störande teknik. På mindre än ett decennium övergick sportdykare och deras motsvarigheter till vetenskaplig dykning från luftdykning – en enda gas för att hantera alla exponeringar – till dykning med blandad gas.

Genom att göra det, flyttade vi kollektivt vårt fristående dykområde från "no-stop" exponeringar till maximalt 40m till full-on dekompressionsdyk till djup på 75-90m och längre.

Med teknikdykpionjärens ord kapten Billy Deans: "Vi fördubblade vår undervattenslekplats." Även om tekniska dykare genomförde några dyk under 90 meter vid den tiden, trodde många av oss att dessa var exceptionella och utanför det pålitliga utbudet av dykning med öppen krets.

Det fanns också ett enormt intresse för rebreather-teknik, som vid den tiden i huvudsak var den enda provinsen för militärdykare. Det skulle ta nästan ytterligare ett decennium att utveckla den nödvändiga (blandgas) infrastrukturen, utbildningen och konsumentorienterade tillverkningsbasen för att rebreathers ska bli ett vanligt verktyg för utforskning och utöka vårt område ytterligare.

I efterhand var det oundvikligt att sportdykare skulle göra övergången till blandad gasteknologi, som först utvecklades av den amerikanska flottan på 1930-talet och senare anpassades av kommersiella dykentreprenörer på 60-talet för att förbättra dykarnas säkerhet och prestanda.

Liksom de militära och kommersiella dyksamhällena före dem, tänjde amatörutforskare på de fysiologiska gränserna för luftdykning och sökte följaktligen efter sätt att utöka dessa gränser. Som fristående dykare behövde de också hitta ett sätt att utöka gastillförseln eftersom de vågade sig djupare och stannade längre.

Men till skillnad från de militära och kommersiella dyksamhällena, som hade djupa fickor, omfattande infrastruktur och hårt kontrollerade dykoperationer, var sportdykarsamhällenas övergång till blandad gas och rebreathers till stor del en satsning på seat-of-the-byxorna.

Som ett resultat var den "tekniska" dykarevolutionen kontroversiell, och ett oproportionerligt antal dykare miste livet under de första åren då teknikgemenskapen försökte utarbeta tillförlitliga driftsstandarder och procedurer.

Historien om dykning är berättelsen om strävan att gå djupare och stanna längre. Blandgas är en av teknikerna som möjliggör detta.

Den amerikanska flottan var först med att utveckla dykprotokoll för blandad gas – speciellt helium – på 1930-talet för att kunna rädda sjömän från nedskjutna ubåtar.

Kommersiella dykare följde efter på 60-talet och utvecklade sina egna protokoll och metoder när oljefältsdykning trängde sig bortom tillförlitliga luftdykningsgränser.

Vid den tiden var kommersiella luftdyk begränsade till ungefär en timme eller mindre bottentid till djup på 75m.

Däremot sammanfattades tekniska dykares motiv i enkla termer av den kända grottdykaren Sheck Exley i hans citat i början av denna artikel. Jag tycker att det är rättvist att säga att utan denna genetiska disposition att utforska, skulle vi inte diskutera historien om teknisk dykning alls, eller möjligen ens sportdykning; och det är inte bara upptäcktsresande som är föremål för denna impuls.

Jag föreslår att fritidsdykare dras av samma drift när de går ner på ett rev eller en kelpskog för första gången, eller den 10:e, och på så sätt kan ställföreträdande vidröra vildmarken som omger oss.

Detta behov av att "gå dit ingen har varit tidigare" var en drivande kraft på 1980-talet, som var en tid av intensiv undervattensutforskning, särskilt i grottdykarsamhället.

Det var inte ovanligt på den tiden att upptäcktsresande genomförde relativt långa dyk på 60-125 meter i luft med syre för dekompression, på egen risk.

Det behöver inte sägas att detaljerna i många av dessa dyk hölls hemliga av de inblandade personerna, så att de oskyldiga inte skulle ledas till slakt. Även i grottsamhället, där dessa dyk mer eller mindre accepterades som nödvändiga för att förskjuta gränsen, fanns det inga riktlinjer för dykning längre än 40m.

I mitten till slutet av 1980-talet, små grupper av erfarna dykare ledda av pionjärer som Dale Sweet, Jochen Hasenmayer, Sheck Exley, Bill Gavin, Parker Turner, Bill Main, Lamar English, Stuart Clough, Rob Palmer, Olivier Isler, Billy Deans och andra började experimentera med heliumblandningar för att flytta gränserna för fristående dykning ytterligare.

Dykfysiologen Dr RW "Bill" Hamilton och andra som narkosläkaren John Crea, brittiska ingenjören Kevin Gurr och COMEX dykkonsult Jean Pierre Imbert hjälpte dem genom att tillhandahålla speciella tabeller för dekompression av blandningen.

Om du gick för att söka hjälp av Dr Bill med ett mixdyk, skulle han först försöka prata dig ur det och förklara alla risker. Om han inte kunde övertala dig, och han var övertygad om att du inte skulle ta livet av dig, skulle han gå med på att hjälpa.

Det verkar anmärkningsvärt idag att upptäcktsresande som Exley genomförde grottdyk med blandad gas så djupt som 189-274 meter i mitten till slutet av 80-talet, innan de flesta av sportdykarsamhället ens kunde stava nitrox, än mindre uppskatta dess användning .

Det faktum att grottmiljön erbjöd begränsat vatten och gott om ytor för iscensättning av cylindrar (och dekomprimering) gjorde den till en mer tillgänglig provningsplats för blandningsteknik än öppet vatten.

Vrakdykarsamhället var också engagerat i omfattande utforskning och pressade luftgränserna med relativt korta 15-25 minuters dyk till 61-79m. De flesta av dessa dyk genomfördes i luften med hjälp av US Navy-tabeller eller dykdatorer, och under de tidiga dagarna var det få om några vrakdykare som använde syre för dekompression.

Billy Deans, som ägde en dykbutik i Key West Florida, började utveckla mixprotokoll efter att ha förlorat sin bästa vän på ett luftdyk på Andrea Doria-vraket 1985.

Samma år hjälpte han kapten Steve Bielenda att installera ett syrgasdekompressionssystem på Bielendas båt, rv Wahoo, baserad i Montauk, New York, som fick dykare upp ur vattnet snabbare och med färre kurvor.

Snart höll alla på att dekomprimera med syre. Dekaner fortsatte med att skapa det första utbildningscentret för teknisk dykning och utbildade många nordöstra vrakdykare att dyka bland.

Förmodligen affischbarnet för blandgasdykning var Wakulla Springs Project, som organiserades av grottföraren och ingenjören Dr Bill Stone hösten 1987. Projektet fångade dykarsamhällets fantasi, eller åtminstone de som känner till.

På två och en halv månad kunde Stone och företaget kartlägga cirka 3.7 km underjordisk passage på djup från 79-98 meter.

De använde en mängd nya tekniker och tekniker, inklusive heliox med öppen krets med nitrox och syre för dekompression, högtryckscylindrar, långtidsskotrar och en undervattensdekompressionsmiljö.

Jämfört med sportdykning på den tiden var Wakulla motsvarigheten till ett undervattens månskott. Som den första storskaliga expeditionen med blandad gas i sitt slag är det rimligt att erkänna Stones Wakulla-projekt som startpunkten för uppkomsten av teknisk dykning.

Även om dyken i Wakulla Springs genomfördes med dykning med öppen krets, insåg Stone att det så småningom skulle behövas rebreathers för att övervinna begränsningarna med gaslogistik med öppen krets för dykning i djupa grottor.

Därför byggde Stone och hans team en 75 kg prototyp, MK-1 helt redundant rebreather, kallad FRED (Failsafe Rebreather for Exploration Diving), som Stone testade under ett 24 timmar långt dyk. Och Stone var inte ensam.

Stuart Clough, rektor för Carmellan Research, och den brittiske upptäcktsresanden Rob Palmer, med hjälp av ingenjören Kevin Gurr, senare president för VR Technology, använde modifierade Mk-15 militära rebreathers tillsammans med öppen krets heliox för att utforska Andros Blue Holes 1987 .

Och i Europa samarbetade grottutforskaren Olivier Isler med ingenjören Alain Ronjat för att bygga RI 2000 semi-stängd rebreather, som han använde för att pressa La Doux de Coly sifonen 1989.

Så vad är teknisk dykning?

Tillbaka i slutet av 1980-talet och början av 90-talet var teknisk dykning skild från fritidsdykning. Vid den tidpunkten erbjöd aquaCORPS denna definition:

"Teknisk dykning är en disciplin som använder speciella metoder, utrustning, utbildning och färdigheter för att förbättra säkerheten och prestanda under vattnet, vilket gör det möjligt för dykare att utforska ett brett utbud av undervattensmiljöer och utföra uppgifter utanför räckvidden för fritidsdykning.

"Detta involverar vanligtvis exponeringar med "extended-range" utanför rekreationsområdet (no-stop-dyk i intervallet 0-40 m) och utförs vanligtvis i en "overhead-miljö" av ett vrak, grotta eller dekompressionstak där dykaren inte kan stiga fritt till ytan."

Senare erbjöd Lamar Hires, grundare och VD för Dive Rite, en förenklad definition av teknisk dykning: "Ett tekniskt dyk är vilket dyk som helst där du måste byta tillsynsmyndigheter, dvs gör en gasväxel”.

Idag har skillnaden mellan teknisk dykning och fritidsdykning blivit mer nyanserad. Det finns en kontinuitet av dykarfärdighetsnivåer, från nyligen certifierade fritidsdykare till veterantekkies, och utbredd användning av vad som en gång ansågs vara avancerad teknik som nitrox- och heliumandningsblandningar, datorer och rebreathers.

Läs del 2 och 3 här:

Smakämnen Teknisk Dykarevolution - del 2

Smakämnen Teknisk Dykarevolution - del 3