Decoding Maritime Mysteries: A Diving Expedition in Thailand

Den Thailand-baserade vrakjägaren TIM LAWRENCE och hans dykteam drog den här artefakten från ett skeppsvrak nyligen men han säger till oss: "Jag är lite frustrerad över den här klockan – ska de inte reda ut osäkerheten?" Kan någon komma ut finns det hjälp att fylla luckorna...?

Kapten Kais sjöfartsliv

Den 29 maj 1945 har kapten Kai, en veteran från Sydkinesiska havet, tillbringat större delen av 35 år till havs. Efter att ha sett ångans evolutionära effekt på handeln känner han sig ledsen över dess inverkan och tänker dåligt på vad han anser vara de mjukare sjöfararna som ångan har producerat. 

Läs också: Utvisad dykare återvänder – men åtalas för pipefish

Kai föredrar de gamla segelmännen. Icke desto mindre måste han i denna krigstid ta den besättning han kan få. Kriget har sett en snabb förändring i detta avlägsna hörn av världen. Kusthandeln blomstrar och han kommer att fortsätta att tjäna – om han bara kan hålla sig flytande tillräckligt länge.

De flesta erfarna lokala sjömän arbetar på de större japanska lastfartygen som måltavlas av amerikanska ubåtsfartyg, så, med erfarna sjömän i fåtal, måste kapten Kai förlita sig på lokal tradition för att förmedla kunskap om havet till sin råa besättning. Han håller fast vid traditionen när skuggan från gårdsarmen klamrar sig fast vid däcket på hans 200 ton tunga skonare. 

Hittills har amerikanerna lämnat de mindre fartygen ifred, men om ryktena om förluster stämmer är det bara en tidsfråga innan kusthandeln blir ett mål på fiendens periskop.

Åtta klockor ringer över däcket, vaktbyte var fjärde timme, med nya ögon för att skanna horisonten efter tecken på fienden. Kai tar ett djupt andetag. Skeppets klocka låter, lugnande och lugnande i nattluften. Han studerar horisonten en sista gång. Frånlandsvinden från sydväst kommer att lugna deras sömn.

Siam har i stort sett blivit ensam. Till skillnad från Burma tjänar landet på lukrativ handel mellan Singapore och Bangkok. Kais fartyg, kraftigt överlastat med förnödenheter, skulle kunna göra ett anständigt mål. Japanerna är på baksidan nu, hans vänners skepp är färre och klockan medför ytterligare ett vaktbyte.

Rytmen i hans skepp, avstämd som den har varit under hela hans yrkesverksamma liv, lugnar nerverna.

USS Hawkbill's Hunt

29 maj 1945 beordrar befälhavare Scanlon sin Balao-klassubåt USS Höknäbb till periskopdjup. Med lite kraft kvar i batterierna behöver han en mörk havsyta för att komma upp till ytan och låta dieselmotorerna gå. Krigets ström har redan vänt, men japanska flygplan är fortfarande en klar och aktuell fara.

Höknäbb (SS-366) togs i bruk i maj 1944. Avsett att döpas efter havssköldpaddan, "s" i "hawksbill" försvann någonstans på vägen.

Cdr Scanlan undersöker ytan mot nordväst och ser några små fiskefartyg ut från Chumporn. Till slut bestämmer han sig för att det är säkert att komma till ytan, och när luckorna öppnas rycker den friska luften hans besättning från sin lätthet. På toppen av lurartornet njuter kaptenen av monsunbrisen.

Några dagar har gått sedan Cdr Scanlons senaste attack, på det ökända japanska minskiktet INJ Hatsutaka. Handlingen hade känts som en hämnd för förlusten av sina vänner på USS lagarto. Men bitterljuv smaken av seger - hans besättning är bara halvvägs genom patrullen och efter intensiteten av den sista aktionen söker han ett mjukare mål för att lösa dem.

Kapten Kais skonares förlisning

En utkik slår larm och Cdr Scanlon kikar genom sin kikare. En tvåmastad skonare stänger omedvetet avståndet mellan dem på väg mot Singapore. Han beordrar sitt kommando att dyka till periskopdjup och väntar på att ubåtens nästa offer ska närma sig. 

Solen går upp bakom skonaren, vilket gör den lätt att spåra. Cdr Scanlon sluter avståndet och tittar mot himlen innan han ger ordern att ytan igen. Vapenbesättningen gör iordning 5-tums däckspistolen. 

På skonaren ringer klockan: alla händer på däck! Extra segel rullas frenetiskt ut, och fartyget ändrar riktning för att köra med vinden i ett missriktat försök att övermanövrera sin angripare. Cdr Scanlan hyllar skonaren.

Cpt Kai, ohövligt väckt av ubåtens närvaro, rusar till bryggan och inser att hans fartygs 8 knop inte matchar ubåtens hastighet. Kriget har kommit ikapp honom. 

Cdr Scanlan beordrar skonarens alla händer till livbåtarna. De lyfter på årorna och lägger lite avstånd mellan sig själva och sin angripare. Allt de kan göra är att se när 5-tums pistolens granater splittras i träet i teakdäcket – sedan glider Kais älskade skepp långsamt under vågorna. 

Masterna klamrar sig fast vid ytan i vad som verkar vara en evighet. Då är skonaren i en handvändning borta.

Davy Jones' Locker's Initial Exploration

15 maj 2008, Ett team av dykare från Davy Jones skåp på ön Koh Tao lastar en 6m RIB. Vi agerar utifrån en aning om att ett lätt förskjutet fartyg som en 200-tons skonare lastad med en lätt deplacerande last inte skulle sjunka direkt till botten av västra Thailands viken utan driva med den rådande vinden och sakta nå havsbotten efter att ha rest en bit från där den lämnat ytan.

När vi undersöker krigstidsrekord, har vi några fasta mål direkt i linje med sydvästra monsunvindarna. Märkena är mot nordost och vi har väntat på en klar period. 

Det är en ljus, lugn morgon och vi tar avståndet snabbt. Koh Tao är fortfarande synligt när vi når platsen. En fiskare har placerat ett rep gjort med palmer fästa var tredje meter över vraket, vilket komplicerar våra ansträngningar att skanna det effektivt med ekolodet. Ändå bestämmer vi oss för att gå in och gå ner på palmrepet och undrar över de fiskstim som denna egenskap har lockat till sig.

Vi har upptäckt en liten höjning på ekolodet men är osäkra på dess karaktär, med tanke på de många vågorna i botten i detta område. En tjock termoklin på 40m försvårar sökningen. 

Genom att fästa en avståndslina på 48m, kör vi linan ut till de 10m förmarkerade på rullen och börjar en cirkulär sökning. Med en sikt på 1 m, och tittar in i mörkret, spelar havet spel med vår fantasi. 

Motstå frestelsen att jaga skuggor lyckas vi svänga genom en båge på distanslinjen. Sakta börjar det dyka upp bitar av tallrikar och mässingslampor, innan vi ser en hålighet fylld med flaskor och resterna av en fartygslast. Med vår spänning börjar vi leta efter ledtrådar om vrakets identitet.

Avslöja de första ledtrådarna

De första bevisen kommer från återvunna ölflaskor. Markerade med engelska, japanska och kinesiska skrift kan vi läsa orden "Danippon Brewery Co Ltd". Detta japanska företag, som vi lär oss senare, grundades 1907 och stängdes 1949, så vi är på rätt väg. 

Stora vattenbehållare, tallrikar, gaslampor och fisksåsflaskor vittnar om lastens mångfald. Vi hittar inga tecken på motorer, men vad vi vet är att vraket ligger direkt i linje med den monsunvinden.

Så småningom kommer vi upp till ytan efter att ha fullgjort vår dekompressionsskyldighet, säkra på att vraket är det för skonaren som förlorats under alla år tidigare. 

Detaljer om vraket

Vi saknar dock definitiva bevis. Under de följande åren bygger vi successivt på vår kunskap. Vraket är 40m långt med en 5m balk. Den har ett timmerskrov och reser sig 4m från havsbotten. 

Dålig sikt gör ofta vår dykning utmanande. Störande sediment kan minska sikten till noll och öka risken för att tappa linan, så vi övar regelbundet på våra tappade övningar. 

Upptäckten av klockan

1 maj 2022, Tretton år har gått utan att några ytterligare ledtrådar har avslöjats. Vi gav oss ut för att titta på vrakplatsen igen och tog med oss ​​en ny teknisk dykare, Sam Bean, som bara är 19 år gammal. Nyfikna på om tiden och elementen har avslöjat något nytt, glider vi under vågorna och går ner.

Längst ner fäster vi vår distanslina och börjar vår långsamma resa runt vrakets kulle, kontrollerar djupet regelbundet för att underlätta vår navigering, våra sinnen frestas fortfarande till avledningar av skuggorna. 

En del av kölen återstår för att hjälpa våra framsteg. Ur det grumliga vattnet dyker en tallrik och sedan en annan upp, en del av den lasten på väg till den singaporeanska marknaden. 

När vi vänder dyket går vi tillbaka på vår distanslinje längs resterna av kölen. Sam sträcker sig före honom och drar det som först ser ut att vara ett omärkligt föremål från skräpet. 

Efter att ha avslutat vår dekompression klättrar vi tillbaka på båten. Jag sträcker mig in i väska och ut kommer det som nu är den omisskännliga formen som dykare drömmer om – en klocka. 

Vi försöker hårt att hålla tillbaka vår spänning och vi vänder RIB:n mot land, och nästa fas av vårt sökande.  

Efterskrift: Pussel och gissningar

De enda bokstäverna vi har kunnat urskilja på klockan är "GNO". En forskare kanske kan identifiera märket, även om det inte ens då skulle vara ett definitivt bevis på identiteten på detta fartyg eller om det verkligen sjönk den 29 maj 1945, eftersom krigshandlingarna är för vaga. 

Inte heller HöknäbbI loggboken nämns storleken eller typen av fartyg det sjönk den dagen, även om vrakplatsens omfattning verkligen tyder på ett fartyg på 200 ton. Min egen tro är baserad på bristen på andra märken i området, och ledtrådar från lasten vi har återhämtat – såväl som min egen erfarenhet av att vara på ett skepp med liknande deplacement som sjönk under mig i sydvästra monsunen!  

Vid det tillfället hade vi en 6m RIB på släp och markerade positionen när fartyget lämnade ytan. Vi återvände till platsen sex veckor senare, gjorde en sju timmar lång sökning och lokaliserade vraket drygt 20 km från där det hade sjunkit – exakt i linje med monsunvindarna. Men det är en historia för en annan dag.

Resten är gissningar, och kapten Kai är min uppfinning, men kanske någon där ute vet om det verkligen fanns en Kai som förlorade sitt skepp här under andra världskriget till en amerikansk ubåt.

Om TIM LAWRENCE

TIM LAWRENCE äger Davy Jones skåp (DJL), baserat på Koh Tao i Thailandbukten, ett centrum som erbjuder dykare chansen att vidareutveckla sina färdigheter utöver utbudet av fritidsdykning. En känd teknisk vrak- och grottutforskare och medlem i Explorers Club New York, han är en PADI/DSAT-tekniker instruktör Tränare. (Bild: Mikko Paasi)