När de undersökte havsbotten utanför Kroatien upptäckte två dykare en välbevarad porslinsvas. Endast de rikaste människorna, som det visade sig, hade råd med sådan keramik på 16-talet. MARJAN ZIBERNA rapporter, huvud fotografi by ARNE HODALIC
Läs också: 20 bästa skeppsvraken i världen
ADRIATISKA HAVET
ADRIATISKA HAVET INNEHÅLLER många skeppsvrak, och att dyka dem kan vara en spännande upplevelse. Det är ännu mer spännande när du dyker på en webbplats som tidigare var okänd för någon.
Sommaren 2006 stötte två semesterdykare från den kroatiska dykklubben Sava-Medvescak på en vas bland resterna av ett gammalt skeppsvrak nära ön Mljet i Dalmatien. Vid den tiden hade de liten aning om vilken extraordinär upptäckt de hade gjort, även om deras grupps ledare, arkeologen Jurica Bezak, hade en aning om att det kunde vara viktigt.
Bezak berättade för sin arbetsgivare Croatian Conservation Institute (CCI) om upptäckten, och följande sommar inledde CCI-experter, inklusive Bezak, en systematisk undersökning av platsen och började återvinna några av föremålen de hittade där.
De döpte det till "Sveti Pavao Shipwreck", eftersom det låg nära ett farligt undervattensstim med det namnet. De tandade klipporna, placerade nästan exakt på havsnivån, var förmodligen det som hade orsakat fartygets död.
Vraket ligger i intervallet 40-50 m, så dykarnas arbete var mödosamt och svårt. Först föreföll det dem som om upptäckten var ett relativt omärkligt skeppsvrak från 16- eller 17-talet.
När arbetet fortsatte visade det sig dock att fartyget med största sannolikhet var ett venetianskt handelsfartyg som hade kommit till sorg mellan 1580 och 1590, och att en betydande del av dess last bestod av utomordentligt värdefull keramik från den osmanska staden Iznik. .
Mer än 100 exempel på denna keramik har hittats på vraket och det är en unik upptäckt – inget annat sådant skepp har någonsin hittats tidigare.
16-talet – Staden Iznik
PÅ 16-TALET staden Iznik, som ligger 60 mil sydost om Istanbul, var det viktigaste osmanska centrumet för tillverkning av högkvalitativa målade porslinsplattor. Dess verkstäder nådde sin topp från 1480 till 1670 och arbetade under det osmanska hovets beskydd. Plattor fick i uppdrag att dekorera många av de mest berömda platserna för tillbedjan, inklusive Istanbuls berömda Suleymaniye och Blå moskéer.
Iznik producerade också en mängd tallrikar, kannor och koppar som var mycket uppskattade, inte bara i det osmanska riket utan bland rika européer. De skulle transporteras runt på kontinenten med handelsfartyg som besökte stora handelscentra som Dubrovnik, Venedig och Genua.
Det finns dock bara omkring 3000 exemplar av Iznik-keramik som finns idag, de flesta ägda av museer och en del av privata samlare. Mycket få exempel finns kvar i dagens Turkiet.
Utforska vraket
DYKNING FÖR ATT UTFORSKA VRAGET visade sig vara utmanande från början. "Maximalt djup är 49m och om du vill arbeta effektivt på ett sådant djup är det enda du verkligen behöver tid", säger Arne Hodalic, en av dykarna som är involverad i det fortsatta projektet för att utforska Sveti Pavao skeppsvraket, som arbetar som fotograf för att spela in fynden på plats. "För att förlänga vår bottentid och förkorta dekompressionsstoppen antog vi ett seriöst tekniskt tillvägagångssätt.
"Dyk var begränsade till bara ett dyk om dagen, och efter fyra dykdagar skulle vi ha en ledig dag", säger han. "Vi tillverkade vår egen nitrox 24-blandning, som låg något över den rekommenderade PO2-gränsen för sådana djup, men för erfarna professionella dykare borde detta inte vara (och inte var!) ett problem. Denna blandning gav oss några minuters extra bottentid.
"Ett standarddyk för var och en av de 15 dykare som var inblandade i utforskningen fick inte överskrida 30 minuters bottentiden, så vi hade en enkel och lite säkrare dekompressionsplan för ett sådant dyk. Det skulle skrivas ut på informationstavlan på båten, där varje dykare ombads att memorera deco-stoppen i händelse av dator felfunktion. En dyktimer var obligatorisk för varje deltagare.”
Nödlägescylindrar installerades på platsen i händelse av något oväntat problem eller utrustningsfel, och en deco-station placerades på 6 m med sex tillsynsmyndigheter fäst till en 50-liters 100 % syretank för att förkorta deco-stoppen.
"Dykningen var i det blå men sikten var riktigt bra, och vi kunde redan se botten närma sig när vi var på 25-30 m", säger Hodalic. "Vi hade inga riktlinjer eftersom de enorma vita slangarna som användes för undervattens vakuumpumparna från Mammoth var mer än synliga i avgrundens mörkblå.
"Vattnets temperatur var behagliga 23-25°C, så förutom att vara uttråkad på deco-stoppen var de 60 till 90 minuter långa dyken ren fröjd, speciellt om det fanns några nya upptäckter att se på botten den dagen."
År 2010 hade de kroatiska arkeologerna fått sällskap av fler forskare från Venedig, och skeppets öde och historien om dess dyrbara last fortsatte att nystas upp.
"När fartyget korsade grunda nära Mljet hade fartyget troligen skadat skrovet", förklarar Igor Miholjek, chef för CCI:s avdelning för undervattensarkeologi och mannen som ansvarade för forskningen från början. ”Vatten skulle ha forsat in i fartyget, men med den hastighet som det färdades med fortsatte det att segla en kort stund. Det är därför som lämningarna ligger 200 meter från grunden.
"På den tiden seglade fartyg i allmänhet längs kanalen mellan Mljet och Peljesac-halvön, så varför det här korsade de farliga grunderna söder om Mljet vet vi inte.
"Det kan ha jagats av pirater, eftersom Mljet var känd som en piratö vid den tiden."
VAKGENOMBROTT
ETT GENOMBROTT KOM när teamet hittade skeppets klocka och mynt. "Så snart klockan återfanns kunde numret på latin 'MDLXVII' [1567] tydligt ses. Den angav vilket år klockan gjuts och avslöjade det mest sannolika året då det dömda skeppet sjösattes – nyckelinformationen för att studera det, säger Jurica Bezak. "Det fastställde också året innan vilket skeppsbrottet inte kunde ha inträffat."
Inskriptioner på de osmanska silvermynten som kallas akches tydde på att de hade utfärdats under den osmanske sultanen Murad III:s regeringstid, från 1574 till 1595. Det hade alltså gått mer än 400 år sedan skeppet hade havererat, då det mesta av det organiska material hade förstörts.
Men rester av revbenen och några andra trädelar överlevde i sanden, vilket fick forskarna att dra slutsatsen att fartyget hade varit cirka 24 meter långt.
Även om den är relativt kort, skulle dess breda stråle ha tillåtit den att bära mycket last.
I sanden fanns också kanoner. På grund av faran från piratattacker bars artilleri ofta av handelsfartyg som navigerade Adriatiska havet, och venetianska handelsfartyg utsattes också för attack av Uskoks, habsburgska legosoldater som förde gerillakrig mot det osmanska riket.
Lejonet, en symbol för Republiken Venedig, kunde ses på kanonen, ett tydligt tecken på att detta var ett venetianskt skepp som ägdes av en förmögen individ.
Den hade förvisso rest från öster, troligen Istanbul, och förmodligen på väg mot Venedig. Adriatiska havets östkust erbjöd de mest gynnsamma seglingsförhållandena och bättre utbudsmöjligheter för den tre veckor långa resan mellan dessa viktiga städer.
Handeln blomstrade. "Stora mängder glas, dyra tyger, guldsmycken, glasögon, papper, tvål och klockor ... exporterades från Venedig österut", säger arkeologen Lilijana Kovacic från Dubrovnik Museums. ”Från det osmanska riket till Venedig kom stora mängder spannmål, samt föremål för brukskonst, råsilke, bomull, sidentyger, mohairull, läder, kamelhårtyger, hästutrustning, arabesk-dekorerade vapen, keramik och en olika kuriosa."
Om det sjunkna skeppet utanför Mljet bar sådana varor, klarade de flesta inte tidens tand, men mycket av keramik tycktes ha varit noggrant staplat i trätunnor och insvept i halm eller linne, vilket förklarar dess utmärkta bevarandetillstånd.
"På auktionshus som Sotheby's och Christie's har priserna för sådana enskilda föremål nått 30,000 XNUMX pund och mer", säger Igor Miholjek. "Jag är ganska säker på att "pizzatallriken", som vi kallar en av tallrikarna som hittats utanför Mljet, skulle tjäna oss åtminstone så mycket, eftersom den är mycket välbevarad, med en fin glasyr."
Inte för att något av fynden är till salu. All Iznik-keramik som hittats i Sveti Pavao behandlas som en del av Kroatiens kulturarv.
Den turkiske konsthistorikern Dr Nurhan Atasoy, förmodligen världens ledande expert på Iznik-keramik, har skrivit att det faktum att fynden hade lastats ombord på ett fartyg för export till europeiska kunder ”förklarar förekomsten av utvalda familjers vapensköldar på individuella exempel av Iznik-keramik, som finns i den europeiska adelns samlingar.
"Ett brett urval av mönster i den här samlingen och målningarnas intrikata tyder på bredden av konstnärlig kreativitet".
Experter som undersökte keramik blev förvånade över att höra att det inkluderade så många som fyra av de fem stilar av keramikdekoration som utvecklades under den perioden i Iznik. Varje osmansk sultan odlade sin egen Iznik-mästare, som utvecklade sin egen dekorativa stil, och innan vraket hittades hade man antagit att dessa stilar avbröts närhelst en ny sultan lyckades till tronen och valde en mästare.
Fynden visade dock att stilar överlevde både mästare och sultan – förmodligen på grund av konsumenternas efterfrågan.
Efter mödosamt restaureringsarbete visade CCI och Mimara-museet i Zagreb först ut Sveti Pavao skeppsvrakfynd 2015, tillsammans med en katalog som gav till och med en lekman en inblick i deras betydelse.
"Nu pågår förhandlingar om utställningar i London, Marseille och Piran [i Slovenien], säger Miholjek. "Folk förstår att detta är en unik upptäckt på global skala."
