HAJDYKARE
Vad är en "normal" haj? Den sorten vi ser på hajmatning i Karibien, eller simma runt, ofta på avstånd, på så många exotiska platser? Tänk om, föreslår JAMIE WATTS. Ytterligare fotografi av MALCOLM NOBBS
Okonventionella hajar: En närmare titt
En wobbegong – en del av matthajfamiljen – sitter på botten i Nelson Bay, Australien.
NÅGOT VERKAR BARA lite härifrån. Det ser inte ut som en haj borde se ut. Den är ganska bred och platt, och den ligger bara där, istället för att simma runt.
Den är kamouflerad, snarare som en skorpionfisk, faktiskt – ner till tofsar och hudflikar runt den golvnära hakan.
Men jag kan se de där fem gälskårorna – om än ganska korta – och de två dorsala fenor och topptung svans, som alla ser åtminstone lite "hajlika" ut.
Känslan hos denna fisk är något slö och knäböjd jämfört med vad vi tänker på som en haj. Men den här wobbegongen, som sitter på 7 meter strax utanför stranden i Nelson Bay, norr om Sydney, är lika mycket en haj – och faktiskt närmare den "genomsnittliga" hajen – än de klassiska tropiska revhajarna som vi tänker på när vi bild en haj.
Den felaktiga framställningen i media
Vår populära uppfattning om vad en haj är kan ses i våra mediarepresentationer; film, magasinet och video- media verkar ge nästan all sin tyngd och bevakningsansträngning till två familjer med ovanligt stora, aktiva hajar.
Den första familjen är requiemhajarna – de tropiska och subtropiska revhajarna. Dessa inkluderar tiger, tjur, citron och revhajar.
Det är snarare en framgångsrik familj, och fram till nyligen har de varit lätta att hitta, lätta att filma och – med lite kompis i vattnet, lite närbild vidvinkel och lite dramatisk musik – lätt att framställa som dramatisk .
Men denna familj representerar bara 50-tal av de nästan 500 hajarterna, lite över en tiondel av alla hajar. De är inte riktigt vad en genomsnittlig haj är.
Den andra gruppen får skärm- och skriv ut-tid är hajrockstjärnorna – de fräcka, kraftfulla, dramatiska lamniderna.
Stor, delvis varmblodig och definitivt rovdjur, den stora vita och dess kusiner verkar på högenerginivån för superrovdjur och konkurrerar med marina däggdjur på toppen av havets näringsväv.
Men verkligheten är att dessa hajar bara inkluderar en handfull specialistarter, inklusive sandtigrarna eller raggies, makos och pigghajar och tröskarna.
De är i yttersta änden av vad en haj kan vara och göra, och populationerna för de flesta har bara någonsin varit små.
I ekologiska termer, och i antal, är dessa djur mycket avlägsnade från verkligheten av vad de flesta hajar är. Så vad är mer typiskt?
Mer typiska hajar: En heltäckande look
DET FINNS 33 FAMILJER av hajar, och medlemmarna i gruppen har varierat bara lite om en enkel kroppsplan och ekologisk plan över 200 miljoner år. Alla av dem är rovdjur, och alla har den enkla, utskjutande, klämliknande, vanligtvis underliggande käkstrukturen och seriellt utbytta tandrader.
Dessa tänder har en liknande struktur som de bakåtriktade, taggiga fjällen som ger huden en sandpappersliknande känsla.
Tänderna tenderar att vara vassa och spetsiga, men är specialiserade för en rad bytesdjur, som i många fall är små, skalade ryggradslösa djur eller små fiskar.
De allra flesta hajar – 400 arter, de ”genomsnittliga” hajarna, om du vill – blir inte större än ditt ben och spenderar mycket av sin tid på att spara sin energi, ligga på havsbotten eller kryssa långsamt och extremt effektivt runt steniga rev.
Baslinjen för lågenergi är hur de fungerar – det är nyckeln och formeln till deras långsiktiga framgång.
De tillbringar inte naturligt sin tid med att tjata hårt runt bitar av tonfiskbete eller hoppa ut mot sälar, delfiner eller människor. De flesta av dem söker sig till kräftdjur, maskar och småfiskar som gömmer sig i revspalter eller över sand.
De har en mun som är mindre än din och tänder mindre än en huskatts. De 100 arterna av hundhajar och 200 arter av obesläktade men väldigt likartat byggda katthajar och deras besläktade familjer av små, smala hajar utgör majoriteten av de arter av markhajar som passar denna beskrivning.
Den "hajhaj" som oftast ses runt om i Storbritannien av dykare är faktiskt en fläckig katthaj (de mest uppenbara sätten att säga är att hundhaj har en milt giftig ryggrad på varje ryggfena och inte har en analfena vid svansbasen , men katthajars rygg fenor tenderar också att sitta lite längre bak på kroppen).
Familjen Catshark
I RIKT TEMPERAT och subtropiska hav dessa hajar, särskilt katthajarna, är nyckelspelare i havsbottenhabitat, från dykdjup ner till 1000m eller mer.
Shyshajar, pyjamashajar och puffadderhajar tillhör alla katthajarfamiljen. Med mer än en fjärdedel av alla hajarter och som finns i en rad livsmiljöer över hela världen, är detta den mest framgångsrika av alla hajfamiljer.
Sydafrika och det subtropiska och tempererade Australien är särskilt rika områden för mångfald av katthajarter, och många av Malcolms bilder som visas här är från dessa platser.
Malcolm reste till Tasmanien specifikt för att leta efter och fotografera draughtboardhajen, en annan katthaj. Att hitta hajen var mycket lättare än han förväntade sig, och han stötte på flera som bara låg orörliga på havsbotten vid Deep Glen Bay.
I svala hav lever katthajar (och deras avlägsna kusiner hundhajen) långsamma liv, det tar några år att mogna och investerar betydande resurser och kanske ett år i taget i långsamväxande, välutvecklade ungar.
Bortsett från katthajarna och hundhajgruppen, finns det en hel rad andra orelaterade familjer byggda kring en mycket liknande grundläggande kroppsplan.
Matthajgruppen på 43 arter tenderar att vara något mer tropisk än katthajar och hundhajar.
Matthajar varierar runt en liknande, ibland något tjockare, kroppsplan än den grundläggande katthajen/hajen, med det anmärkningsvärda tillägget av något mer utvecklade sensoriska nosskivor för att hitta byte under sand, och en mer framåtriktad mun och tillplattad, något grisliknande nos med vilken hajarna suger bytesdjur lika mycket som att ta tag i det.
Matthajarna är särskilt olika runt den östra koralltriangeln och norra Australien – som är världens epicentrum för hajmångfald samt epicentrum för koraller, ryggradslösa rev och revfiskar.
Mångfalden i Carpet Shark Group
MATTAHAJARNA inkluderar de stora sjuksköterskehajarna, den långsvansade och åsryggade zebrahajen (uppkallad efter ränderna på den unga; de vuxna har fläckar och är en av flera obesläktade hajar som delar det gemensamma namnet "leopardhaj"), den breda, platta rovdjurswobbegonger i bakhåll, de lite mindre "blinda hajarna" (så kallade för sin vana att blunda när de tas bort från vattnet - de är långt ifrån blinda) och de lite smalare bambuhajarna med längre svans.
Grå mattahajen är en relativt vanlig bambuhaj i delar av Australien. Trots att han bodde i det landet dök Malcolm i flera år innan han såg en, eftersom deras räckvidd låg lite norr om där han normalt dök.
Insikter om andra grupper av hajar
Den grå matthajen kanske bara har rekordet för hajen med det största antalet vanliga namnalias, inklusive brunfläckig katthaj, fläckig katthaj och brunbandad bambuhaj.
Alla matthajarna lever en liknande lågenergi, bottenlevande livsstil runt grunda koraller och steniga revområden, som svalhajarna som drar fördel av det övre näringsnätet av stora bottenlevande ryggradslösa djur och medelstora fiskar.
En mathajart – valhajen – har lyfts upp från havsbotten för att hitta en annan nisch. Samma sugande mundelar som nurshajar och andra matthajar använder för att slurpa fisk och ryggradslösa djur har expanderat i valhajen.
Med utökade gälar och en fritt simmande livsstil har den anpassats till att suga plankton, vilket gör att den här matthajen kan bli den största hajen av alla och leva ett ganska annorlunda liv än sina kusiner.
De 20 arterna av tillplattade änglahajar kan vid ett ögonkast se ut lite som wobbegongerna, men de är en egen grupp och inte närbesläktade.
De kan verka något strållika, liggande gömda halvt begravda i sanden med rygg- och svans-fenor tillplattad till havsbotten, men till skillnad från strålar, som söker sig nedåt, är änglahajarna som wobbegonger som väntar på att byten ska simma över dem.
De nio arterna av tunghåriga tjurhajar är inte så långt borta från den "typiska" hajens livsstil och kroppsform, och kan till och med representera något i närheten av den ursprungliga hajens kroppsplan. De är mycket äldre än andra överlevande hajar och går före juradinosaurierna.
Deras fenryggar påminner om hundhajar, och deras något grisliknande nosar är inte olik de hos vissa mattahajar, även om åsarna eller topparna ovanför ögonen som ger denna grupp deras vanliga namn är utmärkande.
Alla dessa grupper av hajar – överlägset majoriteten av gruppen – har korta gälskåror, vilket ger en stark ledtråd om deras lågenergilivsstilar.
De har helt enkelt inte tillräckligt med muskler eller en tillräckligt aktiv ämnesomsättning för att behöva de enorma gälskårorna från en mako eller en vit, eller till och med en revhaj.
Det mesta av syresättningen av deras gälar uppnås genom pumpning av spiraklet, den rundade gälliknande strukturen som ser ut som ett "öra".
Detta gör att de kan hålla igång syretillförseln samtidigt som de sparar energi och spenderar mycket av sin tid på att vila på havsbotten.
Kropparna på de flesta hajar är något plattbottnade, bredare än de är höga och lämpade för att tillbringa tid med vila på havsbotten.
Många av oss har en vag uppfattning om att hajar är gamla (moderna hajar uppstod någonstans nära början av dinosaurietiden), och kanske något "primitiv". Detta beror på att de har
ett fysiskt enkelt, generellt icke-förseglat skelett.
Senare tänkande är dock att detta skelett, snarare än att vara primitivt, är en elegant övning för att spara energi.
Hajens fysiologi och energieffektivitet
SOM MED MÅNGA ASPEKTER av hajens fysiologi bidrar ett broskskelett till enastående energieffektivitet. Specifikt bidrar det till både effektiviteten av rörelse och energiöverföring, med den lätta elastiska fjädern i skelettet en viktig del av siminsatsen.
Men det förbättrar också effektiviteten i flytkraften, där skelettet är mycket lättare och närmare neutral flytkraft än det förbenade skelettet hos en benfisk (som kräver en energiskt kostsam simblåsa för att motverka dess vikt) eller det massiva, täta skelettet hos en marin däggdjur (vilket kräver ännu mer energihungrigt späck för att motverka det).
Slutsats: Att uppskatta hajarnas verkliga natur
Hajarnas verklighet kan anses vara mindre sexig än mediebilden. Jag håller inte med; det är något extremt elegant med den magnifika diskreta, eleganta effektiviteten hos dessa djur.
Till skillnad från däggdjur, och även vissa benfiskar, brinner de svalt. De slösar inte energi och det här fungerar.
Det har gjort det betydligt längre än vad vi däggdjur har funnits med.
