Världshaven beräknas innehålla 3 miljoner vrak av fartyg, ubåtar och flygplan, men hittills har bara cirka 1 % undersökts.
Dykning ger dykare en känsla av äventyr när de besöker det som är dolt för de flestas syn på.
Malta-baserad teknisk dykare DANIEL XERRI reflekterar över andra anledningar till varför dykare tycker så mycket om att utforska vrak – medan JON BORGÄr fotografi hjälper också till att svara på den frågan.
Läs också: Världsdykrekord som kyld modell poserar fem gånger djupare
Att se vad få ser
När ett fartyg väl har halkat under vågorna kommer bara ett relativt litet antal människor att få se det igen på nära håll. De enorma djupen där många vrak hittas betyder att när en upptäckt väl har gjorts, är det möjligt att besöka dem endast genom att använda besättningen undervattensfarkoster, fjärrstyrda fordon (ROV) eller autonoma undervattensfordon (AUV).
Detta är till exempel fallet med den senaste upptäckten av Ernest Shackletons Endurance, som ligger under 3 km vatten.
Trots begränsningarna av mänsklig fysionomi ger dykning oss möjlighet att besöka en liten del av det befintliga antalet vrak. Mångfalden av vrak som hittas inom rekreationsdyknings gränser ökar spänningen förknippad med denna sport eftersom den gör det möjligt för oss att fysiskt utforska vad icke-dykare aldrig kommer att få se, annat än genom ett fotografi eller video-.
Många människor är bekanta med Jacques Cousteau, och några av dem kanske har sett en dokumentär som beskriver hans bedrifter på ss Thistlegorm, till exempel, men det är bara genom att dyka på detta berömda vrak i Röda havet som man till fullo kan uppskatta dess storslagenhet.
Teknisk dykning öppnar ännu fler nivåer av utforskning eftersom det gör det möjligt för dykare att undersöka de vrak som ligger djupare stilla. En av anledningarna till att jag började med teknisk dykning utbildning var att kunna besöka de många djupa vraken från de två världskrigen i havet som omger maltesiska öar.
Dessa vrak är under ledning av en nationellt kulturarvsorgan och dykare kan besöka en plats så länge de har den certifiering som krävs och följer instruktionerna för bästa praxis.
Att se ett vrak som vilat på havsbotten i flera decennier dyka upp ur det mörknande blått väcker en sorts spänning som sällan försvinner, oavsett hur många gånger en dykare har besökt just den platsen.
Att dyka in i historien
Vrakdykning gör det möjligt för oss att utforska platser som har sin egen plats i historien. När vrakentusiaster jämför sina hinklistor verkar många av dem vara överens om önskvärdheten av att dyka på ett litet antal kända platser. Dessa inkluderar oftast Bikini Atoll, Chuuk Lagoon och Scapa Flow.
Medan geografisk avlägsenhet, utmanande miljöförhållanden, djup och kostnader kan göra det svårt att uppnå vissa vrakdykningsmål, är möjligheten att besöka vissa platser ett sätt att dyka in i det förflutna och lära sig om ett fartyg som kan ha spelat en liten roll i historien om ett land, en region eller en organisation.
Detta är förmodligen en av anledningarna till att hundratals dykare besöker sådana historiska vrak som ss President coolidge i Vanuatu och USAT Liberty på Bali årligen, medan ett betydligt mindre antal utför dyk på HMHS brittisk utanför Grekland.
Även när ett vrak har lite eller inget historiskt värde, är dykning fortfarande ett sätt med vilket vi kan ansluta till dess distinkta historia. I vissa fall kan detta vara ganska gripande.
Till exempel är det mest kända vraket i maltesiska vatten utan tvekan Um El Faroud, en 115 m lång oljetanker som varje dag besöks av massor av fritidsdykare.
Även om det faktum att det förstördes 1998 kan få en att tro att det inte finns något intressant med det här vrakets historia, ligger tragiska omständigheter bakom varför Um El Faroud kan nu avnjutas av dykare.
En explosion som ägde rum medan fartyget genomgick underhåll i en torrdocka förvandlade det till en avskrivning och dödade nio varvsarbetare.
Ännu mer tragisk är historien om Salem Express. Förlisningen av denna passagerarfärja i Röda havet 1991 ledde till att mer än 470 människor miste livet. Även om dykning av detta vrak anses vara kontroversiellt på vissa håll, förväntas de som väljer att göra det visa största respekt snarare än att drivas av enbart sjuklig nyfikenhet.
Interagerar med livet i havet
Vrak fungerar som konstgjorda rev, och oftast kryllar de av marint liv. Till exempel, första gången jag kom ner till Cypern på ms Zenobia – en ro-ro-färja som sjönk 1980 på sin jungfruresa med 108 traktorsläp – jag var fullt medveten om omständigheterna kring förlisningen.
Men ingenting förberedde mig för den väl tilltagna grouper och batterier av barracuda jag såg under de första minuterna av dyket.
Vissa vrak är kända för att fungera som en fristad för fiskar, koraller och andra arter, detta är en av dykplatsens främsta attraktioner. Till exempel är det förmodligen det som gör ss Yongala det populäraste vraket på södra halvklotet, med cirka 10,000 XNUMX dykare som besöker det varje år.
Efter att redan ha tillbringat mer än ett sekel på havsbotten är detta vrak en favorit bland jättetrevally, maoriläpfisk, olika typer av rockor och sköldpaddor och till och med tjurhajar.
Det faktum att vrak ger en tillflyktsort för det marina livet är ett extra incitament för dykare att besöka en viss plats. Vissa länder har försökt att dra nytta av detta fenomen genom att slänga olika typer av fartyg, från nedlagda flottans fartyg till svårt skadade fraktfartyg och tankfartyg.
Även om rengörings- och spridningsprocesserna måste utföras mycket noggrant för att undvika att skada ett områdes befintliga ekosystem, kommer ett vrak så småningom att locka till sig havsliv och göra det ännu mer attraktivt för dykare.
När ett fartyg kastas kan det dock ta flera år innan det marina livet börjar kolonisera det. Detta var fallet med USS Oriskany – ett hangarfartyg i Florida 2006 – och med USS Tretåig mås, ett ubåtsräddningsfartyg störtade i Grand Cayman 2011.
Båda vraken har blivit enormt populära bland dykare och fungerar gradvis som ett hem för en mängd olika marina arter.
Utmanar dig själv
Vissa vrak har blivit världsberömda inte så mycket för sin prakt, historia eller marina liv utan för de utmaningar de ställer till dem som vill lägga till dem på sin lista över erövringar.
Smakämnen ss Andrea Doria är kanske det mest ökända exemplet, där hela böcker har skrivits om hur svårt detta Mount Everest av vrakdykning är att utforska, och hur många dykares liv det har krävt.
Sedan det sjönk 1956 utanför Massachusetts kust, har vraket lockat hundratals dykare till det, några försöker återvinna värdefulla artefakter och souvenirer medan andra ser det helt enkelt som ett test på deras förmåga.
Vissa vrak-entusiaster blir så besatta att de tar enorma risker och gör betydande personliga uppoffringar för att besöka en viss plats. Som det berättas i boken Shadow Divers, upptäckten och utforskningen av U-869 tog över livet på de amerikanska dykarna John Chatterton och Richie Kohler, som överlevde för att berätta historien men förlorade så mycket i processen.
Även om inte alla vrak är så förrädiska eller utmanande att de endast är lämpliga för högkompetenta tekniska dykare, kan vrakdykning vara en riskfylld aktivitet. Detta är särskilt fallet om man väljer att penetrera ett vrak.
Riskerna för att bli desorienterad, intrasslad eller få slut på luft i en miljö över huvudet är inte att underskatta. Av denna anledning kräver vrakdykning en specifik uppsättning färdigheter och dispositioner.
Det är möjligheten att utöva sin skicklighet och skicklighet som vrakdykare som lockar vissa individer till denna aktivitet. Jämfört med de andra attraktionerna i vrakdykning, det här kanske inte är det mest lockande; Men vissa dykare får enorm tillfredsställelse av att brottas med de potentiella utmaningarna som ett vrak utgör.
Följ Daniel Xerri (@daniel.xerri) och Jon Borg (@jonborg) på Instagram
Även på Divernet: Restriktioner för vrakdyk för jagare har hävts, Pressar gränserna för fotografering för nytt världsrekord, Skeppsbrott i silver, mässing – till och med en Model T Ford!, Tekniskt gratis: en Truk vrakdykning först, Håriga dyk men sedan länge förlorat Alderney-vrak-ID
