TEKNISK
Om flytkontroll är nyckeln till bra dykning, varför är det inte en central del av kommersiella nybörjardykare utbildning? JOHN KEAN vädrar sina åsikter
"Elefanten i rummet" är termen som används för en uppenbar brist som lyckligtvis ignorerats under långa perioder. Så småningom gör elefanten sin närvaro känd, i värsta möjliga ögonblick, till största möjliga kostnad och orsakar maximal olägenhet för dem på fel sida av snabeln.
Två exempel var Piper Alpha och Deepwater Horizon. De stora gråa sakerna i form av förbisedda säkerhetsprocedurer, självbelåtenhet och kommersiell girighet bet hårdare på djupvattensborrindustrin till havs i ryggen än en rottweiler med proteser i rostfritt stål.
Scuba nybörjare utbildning har inte så mycket en elefant i rummet som en fullvuxen skurkmammut i simbassängen, som svajar med sina enorma betar och trumpetar tillräckligt högt för att spräcka brickorna i poolens längd.
Vilken storslagen villfarelse försöker den avslöja?
I de flesta sporter är behärskning observerbar. Åskådare på en tennismatch kan se en boll slås skickligt. En serie back- och forehands, server eller volleys kulminerar i en seger, eller åtminstone en visuell uppvisning av långvarig kompetens.
Detsamma gäller andra sporter, som golf med dess drives, chips och puttar.
Bevisen kan ses i hur bra bollen är slagen, hur rakt och nära hålet den går och hur få skott som tas för att slutföra en runda.
Under de senaste 20 åren har delar av nydykaren utbildning samhället har spädt på och omformulerat vad som utgör hårda bevis på kompetens, vilket distraherar deltagare från att märka dess frånvaro – elefanten i bassängen. Det är otänkbart att stora delar av branschen producerar människor som inte kan dyka ordentligt – eller hur?
Certifikatkort, väggcertifikat, examensfotografier, kylskåpsklistermärken, ny utrustning och loggboksinlägg är alla användbara men de är inte direkta bevis på att man behärskar flytkontroll.
Ibland ser vi ut som en kompetent genomförd dykkurs för nybörjare, men inte alltid de hårda visuella bevis man kan förvänta sig i andra sporter.
Under en intensiv dykkurs på nybörjarnivå vi är upptagna varelser. Titta på alla nödvändiga komponenter: klassrum eller nätet teoriupptagning, omfattande genomgångar och demos, uppsättning av kit, på- och avtagning, pappersarbete, admin och transport till och från platser.
Det finns i vattnet utbildning sessioner i både instängda och öppet vatten. Lägg till ytkompetenser, frågesporter, tentor och flera de-briefings och nästan en vecka har gått. I slutet är vi säkra och lagliga men... kan vi verkligen dyka ordentligt?
Bland den listan finns ett 25-tal obligatoriska färdigheter i vattnet. De är livsviktiga. Här är några: nedstignings- och uppstigningsprocedurer; nödprotokoll utanför luften; rensa vatten från översvämningar masker; borttagning och utbyte av utrustning; in- och utgångar; navigationsfärdigheter; fensvängande; ytförmåga; fenningstekniker; krampborttagning och hjälpa trötta dykare.
Där lurar utvecklingen av neutral flytkontroll. För mig är det huvudevenemanget, inte bara en låda på instruktörs plast färdigheter skiffer att bocka för att uppfylla juridiska och kurs standardkrav. Det är den viktigaste färdigheten att bemästra eftersom den definierar vad dykning är – dykning!
Dykning är kontrollerad rörelse genom vatten, och alla andra färdigheter, krusiduller och sociala avledningar i världen kommer aldrig att ersätta dess frånvaro eller brist på utveckling.
Neutral flytkontroll används under alla dyk av alla dykare, men dess utvecklingsrelaterade färdigheter på en nybörjarkurs är ofta de minst utövade. Varför är det så?
Med cirka nio dyk i poolen och öppet vatten Lägga till upp till nio timmar under vatten, den totala summan av obligatoriska neutrala flytförmåga hos vissa byråer mäts inte i timmar eller ens knappa minuter. Det kan vara bara – 90 sekunder. Inom den korta tiden kan det längsta minimikravet för en enskild flytförmåga vara bara 60 sekunder.
En student kan vingar dessa 60-sekunders "frysa ramar", ungefär som en trasig klocka är rätt två gånger om dagen.
Vissa obligatoriska färdigheter som maskrensning eller krampborttagning kan bara ta några sekunder att demonstrera och sedan kopiera.
Sådan färdighetsbearbetning kan fresta instruktörer att behandla alla de listade färdigheterna snabbt, även om vissa kräver större uppmärksamhet.
Ännu värre är att nästan alla färdigheter utförs på ett poolgolv, snarare än att upprepas eller bemästras ytterligare i mittvatten, där en certifierad dykare vanligtvis skulle vara.
Hur världen lär sig att... knäböja?
Fundera på vad som går in behärska neutral flytkontroll: BC-operation, lungvolymkontroll, korrekt viktning, trimning som uppnås genom förnuftig placering av dessa vikter och slutligen, kombinera alla dessa under ett vakande öga genom setfärdigheter och rörelse.
Denna föränderliga sekvens bör ta flera minuter per elev och vara en pågående process, men hur många professionella ger den den uppmärksamhet och respekt den förtjänar?
Den cyniska kan skylla på utbildning byråers begränsade obligatoriska inkludering av denna livsviktiga färdighet, men är den verkligen begränsad?
Här är en mening som åtföljer en neutral flytförmåga från instruktör manual från en ledande utbildningsbyrå: "...blåsa upp huvudet för att sväva i minst en minut utan att sparka eller skulla".
Två ord där förbises ofta av den otåliga och agendastyrda resorten instruktör: "minst".
Under sim-runt-delen av dyket uppmuntras det att eleverna exponeras ytterligare för isolerad och medveten utveckling av neutrala flytkraftsrelaterade färdigheter om och om igen.
Så varaktigheten lämnas åt slumpen, snarare är det en uttalad och obligatorisk standard.
Det är omöjligt att "chansa" med dykningens viktigaste färdigheter innan du bokar en lektion, eftersom en nybörjare inte vet att det spelar någon roll; många kurser ser likadana ut i sin marknadsföring och kursbeskrivningar; och du kanske inte vet vilken instruktör du kommer att få och hur allvarligt de tar utvecklingen av flytkontroll tills du slutför kursen.
Instruktörer som har bråttom är benägna att antingen skynda på denna utveckling eller att tro att några minuter räcker, trots visuella bevis på motsatsen. Och hur försvarar de sig? Lätt.
De säger till sina mindre-än-neutralt livliga ex-studenter att det är... deras fel!
"Du klarade, men gå nu bort och arbeta med din flytkontroll." Men det är såklart det instruktörs jobb från början.
Efter att ha slutfört mind-control-övningen rekommenderas ytterligare kurser för att kompensera för bristen och överföra konsekvenserna av misslyckande på andra instruktörer.
Dessa kurser har namn som "peak buoyancy control" och klassas ofta som "specialiteter", kurser som är avsedda att ge ytterligare kunskap snarare än att täcka bristfällig utbildning på ingångsnivå.
Inte ens den mest kortsiktiga stormarknaden skulle erbjuda "en till priset av två".
Tilläggsfunktioner i stället för grundläggande utbildningsområden verkar inte existera inom andra spetsområden. Avexaminerade läkarstudenter blir inte tillsagda att "arbeta med dina transplantationer".
Militära parader med utvisningar inkluderar sällan soldater som är ruttna skott.
Och jag har aldrig hört talas om en brandman som anmält sig till en högpresterande slangkurs.
Elefanten stönar med misstro när sådana instruktörer byter krigshistorier om sina elevers problem med flytkontroll, och kallar dem "student från helvetet", "bultare" eller "mänskligt städ".
De skyller avhopp på "öronproblem", även om det verkliga problemet orsakades av bristande flytkontroll vilket resulterade i sen utjämning och skador på mellanörat.
Med en ohelig vördnad för myndigheterna som sanktionerade deras egen yrkesverksamhet kommer få instruktörer att komma på att deras grundutbildning är början, inte slutet.
Ledande sportinstruktörer studerar feedback och gör med lite omvänd konstruktion de nödvändiga justeringarna av inlärningsprocessen för att nå framgång. Att följa ett manus är meningslöst om de inte ibland "kikar ut genom fönstret".
Tekniska dykinstruktörer upptäcker ofta elefanten i poolen, eftersom elever som kommer på sina tekniska kurser med undermåliga utveckling av flytkraftskontroll antingen avvisas, lär sig snabbt eller blir inte certifierade alls.
I teknikinstruktörens miljö behandlas bra flytkontroll inte som bara en "fin idé" utan som en livräddare. En okontrollerad uppstigning från djupet eller utelämnandet av flera dekompressionsstopp med en kropp full av inert gas är game over, och det är svårt att fullfölja en toppflytningskurs när man sitter i rullstol eller en kista.
Man skulle kunna tro att den tekniska instruktörens kunskapsbank och stora erfarenhet skulle välkomnas, men många fritidsdykningsverksamheter förvisar sina "upptåg" ur sikte av rädsla för att skrämma sina all-inclusive-kunder:
"Han är på den mörka sidan."
Man ser ljuset vid tech-dykning eftersom den ökade risken som kommer med större djup och tid matchas med kunskap, färdigheter och disciplin och neutral flytkraft är kärnan. Den kunskapen är lätt att överföra till fritidsdykning.
Till exempel har fritidsdyknings "Win it in a Minute" för neutral flytkraft en motsvarighet i den första tekniska dykkursen av
ett obligatoriskt 20-minuters simulerat dekompressionsstopp inom en meters avvikelse.
Fritidsdykningsindustrin har en liten portfölj av verktyg och avledningsmaterial för att både tillgodose och mildra effekterna av undermåliga dykare.
Dessa inkluderar sällan någon form av förbättring, och är mer besläktade med järnvägsbuffertar eller hårda axlar på motorvägar.
En privat guide blir ofta en privat vattenstudsare, som håller "förbrytarens" arms räckvidd borta i icke-utmanande miljöer och på ett säkert avstånd från koraller.
Ytterligare begränsningsmetoder inkluderar att dykaren förvisas till "lokala platser" istället för de ikoniska Premier League där de mindre skickliga skulle orsaka mer skada.
Femton-liters tankar efterfrågas ofta eller till och med "ordineras" på resorter eftersom gästen är "dålig på luft och behöver en större tank".
Elever för bilförare som är dåliga på att köra får inte krockkudde eller synda förpackade till en nedlagd parkeringsplats... de lärs köra ordentligt och klara ett test under utvärdering av en extern examinator.
Vissa erfarna dykare känner sig uppgivna inför ett liv med korta dyk och kort koppel, och tror felaktigt att de inte är bland de utvalda.
Med förvärvet av vissa dykcenter av stora rese- och resortoperatörer har fokus legat på volym snarare än att förbättra vad som i huvudsak är en specialiserad sport.
Flygsäten, hotellrum, strandanimationer och utflykter har varit stöttepelaren i dessa företagsjättar, och försök att tvinga nybörjardykträningsbranschen till en bild av sitt större jag har inte fungerat.
"Intro"-dyket, samtidigt som det tillfredsställer operatörernas volymkvoter, tar ytterligare bort förvärvet av skicklighet, och lämnar bara en kort glimt av livet under vattnet samtidigt som det är säkert kopplat till en instruktör.
På grund av dykningens sociala, resor och gemenskapskaraktär är den också full av krusiduller, attraktioner och avledningar från att uppnå det som verkligen betyder något... den sanna behärskningen av neutral flytkontroll.
På många håll har branschen offrat oberoende till enhet, värde till kostnad, kvalitet till snabbhet och professionalism för att paketera.
Bilden de ser runt dem är produkten av ideal som har krävt fler uppoffringar vid varje påföljande katastrof. Resortdykning av hög kvalitet är nu en skugga av sitt forna jag.
VIP-lyxresortsektorn är också ofta omedveten om elefanten i poolen. Medan smarta personaluniformer, bra uppförande, polerade servicekunskaper och reducerade klassstorlekar marknadsförs och välkomnas i dessa guldpläterade miljöer, kan utvecklingen av neutral flytkraft fortfarande utsättas för Sixty Second Challenge.
Jag blev en gång ombedd att förse en lyxresorts dykcenter med en 18-liters dyktank eftersom dess tungandande miljardärs dykargäst var en krävande och uppskattad kund.
Jag förklarade att dess skrymmande sannolikt skulle orsaka ännu mer överdriven luftförbrukning. Det är lite som att få slut på olja och använda en längre oljesticka.
Förra gången jag såg något av dessa monster var de fastspända på baksidan av världsrekordsbrytande djupdykare. "Vad sägs om att du lär honom att dyka ordentligt?"
"Vi är en 5* resort och vi ger alltid gästerna vad de ber om."
Svansen viftade med hunden; två industrier under ett tak; rumsservice som tävlar med specialiserade instruktionssportråd – en gråzon?
Den är stor och grå!
Besökande dykare, under dessa omständigheter, upplev bara en ögonblicksbild av vad som är möjligt på deras enveckors dyksemester.
De kan experimentera i farten med viktning, trimning och position, bara för att knäcka det sista dagen innan de flyger hem.
Detta står i skarp kontrast till deras guider, som felfritt glider och svävar orörligt under hela dyket innan de kommer upp till ytan med nästan halvfulla tankar.
Är de begåvade? Går de med gudarna? Kan de förmedla bara lite av sin himmelska kunskap under dessa flertimmars ytintervaller?
Branschen är fortfarande till stor del ansvarig för att inte bara vända ut tusentals dykare som inte kan dyka ordentligt utan att upprätthålla sin fortsatta brist på kvalitet med rekvisita, avledningar, illusioner och liten villighet att ingripa och förbättra status quo. Så vem är skyldig?
Ingen och... alla.
Gärningsmannen är ett tänkesätt, till och med en viral tro, inte en individ eller enhet som kan acceptera eller förkasta det tänkesättet. Om tid och direkt input ägnas åt problemet kommer resultaten att visas.
Lösningen kräver inget nytt. Inga prylar, prylar eller "särskild utbildning". Proffsen, byråer, dykcenter och utrustning finns redan och är välstrukturerade för att tillhandahålla lösningen. Allt de behöver göra är... sitt jobb.
Oförtjänt certifiering representerar avsägelse av det ansvar som är den professionella kärnan i nästan alla andra områden inom utbildning och träning.
Samordningen av byråer som inte sätter neutral flytkraftsutveckling i främsta rummet, instruktörer som helt enkelt följer det tryckta ordet och årtionden av intet ont anande kunder har skapat den perfekta stormen av kognitiv dissonans, storskaligt Stockholmssyndrom och kanske det längsta exemplet på psykologen Solomon Aschs konformitetsexperiment någonsin.
Resultatet är en tätvävd gobeläng av monumental illusion där få märker att den vattenlevande kejsaren verkligen inte har några kläder. Scubas motsvarighet till "The Big Short"? Det krävs en mycket stor shortie för att hålla den här elefanten isolerad så länge.
Trots försök att skohorn dyk utbildning i samma köpprocess som Amazon beställer, en dykkurs på ingångsnivå som du nu kan "lägga till i varukorgen" är en tjänst, inte en produkt.
Det kan ha ett identiskt namn och ett tekniskt skript som det som erbjuds på andra ställen, men dess metod för leverans och utförande kan vara världar ifrån varandra.
Om de befintliga grindvakterna har misslyckats faller jobbet på dem som redan har sett elefanten, oavsett om de är byråer, dykcenter eller enskilda proffs. Men är det allt värt det?
Enligt min långa erfarenhet är det här vad som händer när dykare utvecklar bra flytkontroll:
• De mår bra. Stora dykupplevelser handlar inte bara om att se, de handlar om att vara.
• Deras känsla av säkerhet och kontroll är förhöjd; deras luftförbrukning sjunker.
• De dyker oftare, spenderar mer, är lättare att hantera och mindre stressade. De berättar för andra.
• Du kan ta dem till mer intressanta och spännande dykplatser. Undervattensmiljön förbättras.
• De redovisar värde mot kostnad. De kommer att stödja ditt företag.
De utanför branschen måste presenteras med informationen som låter dem veta att de har ett val, vad det är och vem som kan leverera det. Det är inte svårt och jag tror att alla dykare har rätt till det.
Elefanten glömmer aldrig men efter 20 frustrerande år börjar den bli ganska otålig.
Jag tycker att det är dags att tömma poolen.
