KROKODILER OCH ALLIGATORER kan ses över hela världen i många tropiska och subtropiska regioner. Men dessa reliker från dinosaurieåldern är oftast oförutsägbara och aggressiva, och att komma ner i vattnet för att fotografera dessa fantastiska rovdjur kan vara en något farlig operation.
Läs också: "Fel plats, fel tid": dykare vars huvud var i krockens käkar
Amerikanska krokodilegenskaper
Den amerikanska krokodilen är dock mycket mindre aggressiv än många andra arter. Det är osannolikt att angripa något mycket större än en liten hund.
Detta betyder naturligtvis inte att det är helt säkert att komma i vattnet med ett av dessa djur och att ingen skada kan komma till dig. Dessa krokodiler är rovdjur, och precis som alla djur som dödar för föda, kan brist på respekt och kunskap om deras beteende lätt leda till en mycket farlig situation.
När du står öga mot öga med en 3 meter lång amerikansk krokodil och objektivet eller kupolporten på ditt kamerahus nästan vidrör affärsändan för dessa mångtandade varelser, är du mycket medveten om att en krokodil är en rovdjur.
Denna krokodil är verkligen en varelse som ser förhistoriskt ut, som kan särskiljas från sin nära släkting, den amerikanska alligatorn (Alligator mississippiensis), genom flera skillnader. Den har en längre och tunnare nos, dess färg är ljusare och när käkarna är stängda överlappar två långa tänder på underkäken överkäken.
Hundra mil utanför Kubas sydöstra kust ligger en ögrupp som heter Jardines de la Reina som, översatt från spanska, betyder "Drottningens trädgårdar". De små öarna som utgör denna skärgård är mestadels sandbankar med bestånd av mangrove, och bland dessa mangrove lever ett litet antal amerikanska krokodiler, som livnär sig på fisken som använder mangroverötterna som sin plantskola.
Ett litet antal flytande pråmar och båtar används av dykare och fiskare som gör den sex timmar långa vandringen från fastlandet för att belönas med spektakulära undervattensfotografering, och stor bland besättningen på denna operation är Gustavo Lopez Sanchez, en kubansk dykguide som har arbetat på skärgården sedan 2008.
Under den här tiden har han fått kontakt med flera av dessa magnifika reptiler, och särskilt en, som heter Nino, svarar på hans röst när han ropar hans namn. Det är en otrolig syn när du ger dig ut på en liten skiff med Gustavo stående på fören och kallar "Nino, Nino."
Hela situationen är verkligen ganska bisarr och när du ser dig omkring kan du bli förlåten för att du tror att den här killen är galen. Men oftare än inte kan man inom några minuter se krocken röra sig mot oss över vattnet med sin omisskännliga slingrande verkan, bara hans ögon och näsborrar bryter ytan.
Nino är bara en bebis vid fyra år gammal, men på 3m och med ett enormt utbud av riktigt stora och mycket vita tänder är det en fantastisk upplevelse att glida ner i vattnet med en kamera, skyddad av sitt undervattenshus, och flytta till inom tum från detta magnifika apex-rovdjur.
Nino lät flera av oss komma i vattnet och få några "nära och personliga" bilder, även om vi var noga med att se till att det bara var en person åt gången och att vi rörde oss mycket försiktigt, utan några som helst ryckiga rörelser.
Amerikanska krokodiler kan hittas längs Atlanten och Stilla havets kuster i södra Mexiko till så långt söderut som Peru och Venezuela. De bebor många av de karibiska öarna och delar av USA:s södra kust.
Det är en av få krokodilarter som tenderar att föredra salthalten i havsvatten framför sötvattnet i sjöar och floder. Som ett resultat finns det vanligtvis i bräckta sjöar eller mangroveträsk, som de på skärgården Jardines de la Reina.
Den amerikanska krokodilen kan också hittas i kustområden och de har varit kända för att flytta in i flodsystem. De har blivit så väl anpassade för att leva i saltvatten att vissa populationer kan hittas i hypersalina sjöar.
Krokodiler är kallblodiga, eller ektotermiska, och behöver därför en varm miljö för att kunna överleva. De måste kontrollera sin egen temperatur, hålla värmen genom att ligga i solen och svalka sig genom att glida ner i vattnet.
De är också kända för att använda en process som kallas "gaping", vilket är där de ligger med munnen öppen för att hålla dem svala. Det är väldigt lätt att förstå att denna åtgärd har misstagits för aggressivt beteende tidigare, men det är verkligen bara ett av flera sätt för krokodilerna att reglera sin kroppstemperatur.
Nino är fortfarande ganska liten för en amerikansk krokodilhane, eftersom en fullvuxen hane kan bli mer än 6m lång och väga nära 1000kg.
Realistiskt sett är dock en genomsnittlig hane, när den är fullvuxen, mer sannolikt att vara 4-5 m lång och väga runt 400 kg. Liksom alla krokodilarter är honorna mindre och det är ovanligt att en överstiger 4m.
Idén & boken
NÄR VI BLEV FÖRSTA FRÅGAS för att skriva World's Best Wildlife Dive Sites studerade vi vår portfölj noggrant för att se vilka av dykplatserna vi redan hade spelat in, och tittade sedan på vad vi behövde för att kunna skapa en definitiv guide till våra favoritdykplatser runt om i världen .
Vi behövde också försäkra oss om att vi kunde uppfylla de kriterier som utgivaren ställde upp för oss.
As bild-journalister för dyktidningar och nationell press, samt att vi har drivit dykbutiker hemma i Manchester och i Karibien, vi hade mycket erfarenhet av att leta runt jorden efter undervattensdjur.
Vårt medieföretag Frogfish Fotografi har varit igång i över 10 år och under den tiden har vi samlat på oss över 5 terabyte högupplösta bilder.
Vi fick 12 månader på oss att slutföra uppgiften, och även om vi visste att det skulle bli en utmaning, vilket det var, hade vi inte riktigt insett hur mycket arbete vi hade lagt ner på oss själva.
Vi ber inte om sympati; det är ett jobb som tusentals människor skulle älska att bli erbjudna och vi hade naturligtvis en fantastisk tid när vi försökte samla alla bilder och berättelser du kan se i de 32 kapitlen i den här boken.
Bokens titel är känslosam i sig, och jag kan garantera att det kommer att finnas kapitel som läsarna kommer att utmana som ovärdiga att inkluderas. Att välja världens bästa dykplatser för vilda djur är dock till sin natur ett subjektivt beslut.
För att mildra detta har vi tillhandahållit en faktapanel där vi har inkluderat alternativa dykplatser för de nyckelarter som vi har fokuserat på.
Efter att ha fattat beslutet om vilka dykplatser och varelser vi ville ha med i publikationen, började vi organisera resan och logistiken för att samla in bilderna.
Som alla dykare vet kan du dock komma fram till din valda dykplats och även om du har en vecka på dig att få alla bilder du behöver, har Moder Natur inte nödvändigtvis läst manuset.
Det finns några dykplatser, till exempel, där det slutade med att vi bara hade ett dyk för att få bilderna och lyckligtvis fungerade det.
Hammarhuvudena i Bimini var ett utmärkt exempel på detta, eftersom det hade varit stormigt de två föregående dagarna och rörde upp vattnet och sanden, och vi hade verkligen bara en chans att få det vi ville ha. Däremot tillbringade vi en vecka på Neptune Islands med Andrew Fox, bara för att sammanfalla med det värsta vädret som de har haft i södra Australien på länge.
Som ett resultat, även om vi fick några underbara bilder av vithajar i fjärran, skulle bara väldigt få av dessa vara lämpliga för denna publikation.
Lyckligtvis för oss är Andrew en utmärkt fotograf och han donerade flera av sina fantastiska vita bilder för detta kapitel.
En av de svåraste bedömningarna vi var tvungna att göra var angående vilka som var de "bästa" 32 vilda dykplatserna som borde inkluderas. Återigen var det ett helt subjektivt beslut.
Eftersom vi bara hade begränsad tid tillgänglig var några av besluten uppenbara eftersom vi redan hade besökt vad vi ansåg vara 20 av de bästa dykplatserna från den bucket-lista som vi tog fram åt oss själva för cirka 10 år sedan.
Det var de sista dussinet platser som orsakade mest själsrannsakan och vi kom fram till en lista med 25 platser för potentiell inkludering.
Det kommer säkert att finnas läsare som skriker åt boken och fördömer oss för att vi inte inkluderar sina egna favoritställen.
Vi kommer att fortsätta med vår strävan efter att hitta ytterligare ett urval av dykplatser och kanske kommer det att finnas en andra volym av den här boken att följa i framtiden.
• Världens bästa dykplatser för vilda djur av Nick & Caroline Robertson-Brown publiceras i inbunden bok av Reed New Holland för £19.99, och finns tillgänglig från alla bra bokhandlar.
Eller ring 01206 255777 citerar WWD1 för att köpa ett exemplar till specialpriset på £17.99, inklusive gratis p&p.
