Undervattensfotograf, instruktör och dykguiden CARL CHARTER har lummiga sjödragkar utanför dörren – för många av oss är de på bucket-listan
OM LUMMANDE SJÖDRAG
MED EN KROPP TÄCKAD i benrustning, en käke smält till en lång nos för matning och modifierad fenor som ser mer ut som löv för det perfekta kamouflaget, den majestätiska lummiga sjödragen är ett sant naturfreak.
Det är en av tre seadragons som finns längs Australiens Great Southern Reef. GSR sträcker sig över fem stater från Brisbane i Queensland ner till New South Wales, Victoria, Tasmanien, längs den södra australiensiska kusten och upp till Kalbarri norr om Perth i västra Australien.
Rubinhavsdraken, Phyllopteryx dewysea, upptäcktes på djupt vatten utanför den västra australiensiska kusten så sent som 2015, medan den vanliga eller ogräsiga sjödraken, Phyllopteryx taeniolatus, finns från västra Australien till Victoria.
Men den mest flamboyanta av sjödragarna med sitt extravaganta kamouflage är Phycodurus eques. Bladrika sjödragkar finns från västra Australien till södra Australien, med mycket sällsynta iakttagelser i Victoria.
Det bästa stället att bocka av en av dessa majestätiska varelser från din bucket-list är Fleurieu-halvön, en timmes bilresa från den södra australiensiska huvudstaden Adelaide. Rapid Bay är hotspot för intresserade fotografer från hela världen att utforska i hopp om att få syn på en av dessa svårfångade fiskar.
Om du har tur kan du hitta en lummig sjödrake som kryssar längs sjögräsbäddarna inte långt från bryggans enkla ingång – trappor som leder ner till en dykplattform.
Den lummiga sjödragen omtalas av lokalbefolkningen som den lummiga och finns året runt i kelp- och sjögräsbäddarna längs GSR. En skyddad art, det är södra Australiens marina emblem.
Med en livslängd på sju till tio år tillbringar lummiga mycket av sin tid dag och natt med att kryssa längs sjögräset på jakt efter och äta små mysidräkor, men den håller sig alltid inom ett litet "hemområde".
På våren samlas lövväxter i små skolar med upp till fem individer och börjar hitta en partner.
HANEN LÖDDIG blir "gravid" och bär ungarna. Honan lägger upp till 300 ägg i en påse på hans svans, och han ruvar dem i sex till åtta veckor tills 20 mm bebisarna föds. Han kan också ruva mer än ett parti ägg per säsong.
Ungarna får klara sig själva, och endast 1-20 barn från de första 300 eller så kommer att överleva.
Dessa växer till 20 cm under det första året och till sin fulla längd på cirka 43 cm inom två år.
Bladväxter är mycket känsliga för förändringar i djupet. De kommer att drabbas av barotrauma och dö om de flyttas vertikalt 2m eller mer när de är stressade. De är också mycket känsliga för ljus, så när du fotograferar dem måste dykare använda naturligt ljus när det är möjligt och begränsa blixten fotografi till inte mer än några få skott per möte.
Befolkningar har kraschat i vissa områden tidigare, antingen på grund av misstänkt tjuvjakt för akvariehandeln eller, på senare tid, påtryckningar från stora grupper av dykare som försöker få det perfekta skottet.
Det är fullt möjligt att "över-älska" dessa känsliga varelser, eftersom fler dykare börjar besöka lättillgängliga dykplatser som Rapid Bay.
VARJE BLÖDIG SJÖDRAKE har distinkta ansiktsmarkeringar som kan användas för att identifiera individer. Och dessa individer har olika personligheter. En kommer att sitta på ett ställe så att du kan njuta av dess skönhet, medan andra kommer att vara flyktiga och sannolikt att flytta iväg snabbt.
Så det är viktigt att dykare respekterar dessa varelsers personliga utrymme och håller sig minst 2 meter bort när de tittar på dem.
Överbefolka dem inte – inte mer än två dykare ska vara med en samtidigt – och om en lummig växt börjar ta sig iväg är det dags att backa och låta den ha gott om utrymme att manövrera.
Det borde vara självklart att de inte ska jagas eller röras, och dykare måste vara medvetna om FIN placering och undvikande av släputrustning.
Med respekt och bra dykning och fotografi praxis, kan vi se till att lummiga sjödragkar stannar runt Rapid Bays brygga för dykare att njuta av i framtiden.
