Det rapporteras om observationer av solfiskar runt de brittiska öarna då och då, men om du alltid räknat med att din bästa chans att dyka med världens största benfisk skulle kräva en resa till Fjärran Östern, kanske du bara har tur närmare hemmet.
Det visar sig att Mola mola kan hittas i irländska vatten året runt – och i mycket högre antal än man tidigare trott.
De nya insikterna kommer från forskare vid University College Corks School of Biological, Earth & Environmental Science och MaREI Center for Marine and Renewable Energy, som samarbetar med forskare i Spanien och Nederländerna.
Det är känt att havssolfiskar växer så långa som 3 meter och kan väga upp till ett ton, men deras vandringsmönster har förblivit relativt mystiska. De var kända för att besöka irländska havsvatten på sommaren för att livnära sig på manetblomningar, men det antogs länge att de skulle flytta söderut till varmare vatten på hösten.
Teamet genomförde årslånga flygundersökningar av irländska havsvatten, flyger mer än 10,500 200 miles på sommaren och vintern och sträcker sig nästan XNUMX miles in i Atlanten. Deras ObSERVE Aerial-projekt sägs vara den första omfattande offshore-undersökningsinsatsen i bra väder under vintern.
Forskarnas resultat förvirrade den tidigare uppfattningen att solfiskar var relativt sällsynta besökare, eftersom man uppskattade att minst 12,700 8200 kunde hittas offshore på sommaren - med minst XNUMX XNUMX kvar även på vintern.
"Eftersom solfiskar tillbringar uppemot 80 % av sin tid under ytan där vi inte kan se dem, representerar både sommar- och vinteruppskattningar minimiuppskattningar", säger huvudförfattaren till studien Dr Patricia Breen.
"De data vi har samlat in kommer att vara viktiga för att fastställa antalet och utbredningen av många skyddade marina arter under vinterperioden."
Studien identifierade flera nyckelområden med hög solfisktäthet, som tros spegla maneternas utbredning, och uppskattade att solfisken konsumerade cirka 2600 ton maneter om dagen för att behålla sin stora bulk.
"Detta gör solfisk till en oerhört viktig del av det marina ekosystemet", säger marin ekolog och teammedlem Dr Mark Jessopp. "De kommer sannolikt att spela en till stor del okänd men viktig roll för att kontrollera stora manetblomningar."
New Insights in Ocean Sunfish (Mola mola) Abundance and Seasonal Distribution in the Northeast Atlantic publiceras i Scientific Reports och kan läsas här.
Divernet – den största ONLINE Resurs för dykare
12-jul-17
