VI ÄR ALLA GÄTT HI-TEC DESSA DAGAR
Men när vi dyker använder de flesta av oss fortfarande teknik som utvecklades i mitten av förra seklet, då de flesta inte ens hade en telefon i huset och fick sina nyheter via något som kallas trådlöst!
Jacques Cousteau och gasingenjören Emile Gagnan, som uppfann Aqualung i det krigshärjade Frankrike på 1940-talet, skulle bli smickrade men förmodligen förskräckta över att vi inte har kommit långt bortom deras uppfinning.
På alla andra områden av våra liv har vi anammat ny teknik, och andra äventyrssporter har sett enorma förändringar.
Läs också: Triple-CCR-dykare dör på 100m solo-dyk
Baldakinerna som används av fallskärmshoppare, till exempel, har ingen likhet med de som användes av deras föregångare för en generation sedan, och modern teknik har gett dessa produkter tidigare oanade säkerhetsegenskaper.
Ändå har det i dykvärlden, förutom lite mixtrande, funnits ett märkligt motstånd mot att gå framåt. När det gäller utrustningen vi använder har den enda betydande förändringen under de senaste två decennierna varit rebreathers, och detta är fortfarande en mycket liten nischmarknad.
Rebreathers verkar erbjuda enorma fördelar. Gasförsörjning är inte längre ett övervägande vid de flesta dyk; dyktiden utan dekompression är enorm jämfört med standard dykning med öppen krets; och miljöpåverkan från en rebreather-dykare minskar också avsevärt, med tanke på frånvaron av både buller och bubblor. Med tillkomsten av den vanliga acceptansen inom dykbranschen och en lavin av publicitet, kan det tyckas att rebreathers har anlänt och att om du är en seriös dykare måste du bara skaffa en.
Många tror att vi i dagens rebreathers skulle kunna se fröerna till den teknik som våra barn en dag kommer att använda för dykning. Men om dessa enheter har funnits i den moderna eran i mer än 20 år, varför ser vi dem inte redan överallt?
Är de kanske inte så underbara som publiciteten antyder? Finns det inneboende problem i hur de fungerar?
HISTORIEN HITTILLS
Rebreathers är ingen ny idé: konceptet har funnits åtminstone sedan slutet av 17-talet, då italienaren Giovanni Borelli först övervägde idén om en dykare som simmar under vatten medan han andades från en väska av luft.
Världens flottor har utrustat dykare med syrgasrebreathers för grunda undervattensanfallsoperationer och djupa blandade gasenheter för djupa uppdrag i decennier, och ubåtar har varit utrustade med rebreather escape-enheter nästan lika länge.
I slutet av 1960-talet introducerade ett amerikanskt företag ett sluten kretssystem kallat Electrolung, och marknadsförde detta till sportdykare. Tidiga olyckor och efterföljande rättsliga åtgärder säkerställde att detta experiment blev kortlivat, och att när idén om rebreathers för sportdykare nästa dök upp skulle det drivas av europeiska snarare än amerikanska företag.
Detta var i mitten av 1990-talet när, uppmuntrad av utvecklingen av teknisk dykning och den växande allmänhetens och industrins acceptans av nitrox som andningsgas, Dräger, världsledande inom rebreather-teknik för militärdykare, introducerade Atlantis semi-closed rebreather (SCR) .)
Detta förebådades som början på en ny era för fritidsdykare.
SCR
SCR fungerar med en enda förblandad cylinder av nitrox. En injektor tillåter gas att passera från cylindern till en väska kallas en motlunga, från vilken dykaren andas via ett munstycke försett med dubbla slangar, en för inandning, en för utandning.
När dykaren andas ut i munstycket, passerar hans utandningsgas genom en behållare som innehåller natriumhydroxid, som tar bort koldioxiden (CO2). Resten av den utandade gasen går sedan tillbaka till motlungan redo att användas igen; det vill säga "återandas".
Kombinationen av motlunga, munstycke, kanister och dykare kallas andningsslingan. En konstant sippra eller elektroniskt kontrollerad insprutning av färsk gas från cylindern säkerställer att O2-nivån i slingan förblir andningsbar.
Dykarens lungor är motorn som driver processen. Om det finns för mycket gas i slingan ventileras den ut i vattnet via en avgasventil.
Om det inte finns tillräckligt med gas i slingan öppnas en överstyrningsventil och tillför en ström av färsk gas direkt från cylindern, förbi injektorn.
FRAMTIDENS MASKINER
1995 lät detta väldigt smart och modernt, och många proffs köpte in tekniken. Men tyvärr, som det visade sig, var förutsägelserna om en ny gryning felaktiga. Marknadens efterfrågan matchade inte medieintresset.
Dykare lärde sig snabbt att de annonserade fördelarna med dessa system inte stod sig i praktiken. De fann att en uppsättning dubbla cylindrar med öppen krets gav en dykare ungefär samma långa varaktighet som Atlantis och andra liknande maskiner, men utan den ökade kostnaden, risken och komplexiteten.
De upptäckte också att den mycket omtalade tystnaden avbröts alltför ofta av det periodiska släppet av en ström av bubblor från avgasventilen.
Så sportdykare vid den tiden bestämde sig för att de egentligen inte behövde rebreathers, och fortsatte att använda öppen kretsdykning som sina föregångare.
CCRs
Samtidigt utvecklade andra människor rebreather-system som var mer komplexa och gav betydande fördelar. Men de ställde också dykare inför nya problem. Dessa var helt slutna kretsrebreathers (CCR).
Vanligtvis har dessa två cylindrar, en med syre och den andra innehåller en gas som ska blandas med syret.
Denna andra gas kallas utspädningsmedlet och är antingen luft, trimix eller heliox, beroende på dykets djup.
En CCR-dykare förinställer det önskade partialtrycket av syre (PO2) som krävs för att upprätthållas under dyket, och rebreathern injicerar små sprutor av syre i andningsslingan då och då för att bibehålla den nödvändiga PO2.
Rebreatherns datorer ständigt justera nivån av syre i andningsblandningen för att säkerställa att dykaren alltid andas den optimala gasen för det aktuella djupet, vilket förlänger dekompressionstiderna till det maximala eller minskar dekompressionsstopptiderna till ett minimum.
Utspädningsgasen tillsätts endast vid nedstigning för att bibehålla andningsslingans volym, så när CCR-dykare väl är på dykets maximala djup, såvida de inte tappar gas till följd av mask-clearing eller har massor av upp- och nedgångar, den enda gasen de använder är syret som enheten tillför för att ersätta syret de har metaboliserat.
Detta är vanligtvis runt en liter per minut på vilket djup som helst, så en liten 4-liters/200bar syrgasflaska monterad på en återluftare med sluten krets kommer att förse i stort sett vem som helst med tillräckligt med gas i långt över 12 timmar.
EN ANNAN VÄRLD!
En CCR kan ge dig ganska häpnadsväckande prestanda. Föreställ dig att du är på ett dyk längs en revvägg med luft som utspädningsgas och en förinställd PO2 på 1.3 ATA.
När du är på 30m kommer du att andas nitrox 32. Du är nästan en helt tyst observatör. Du hör havets ljud, papegojfiskar som mumsar på koraller, räkor som sprakar, delfiner som ropar.
De naturliga ljuden avbryts av ett lätt sus med några sekunders mellanrum när rebreatherns solenoid öppnas för att tillåta en liten mängd syre in i slingan för att ersätta det du har metaboliserat.
Titta på din tid utan dekompression och rör dig gradvis grundare. När du stiger upp kommer rebreathern att tillföra syre till din blandning, och kvävenivån sjunker när andningsslingan ventilerar den expanderande gasen.
Simmar du på 20m kommer du att andas nitrox 43, vid 10m kommer du att vara på nitrox 65 och när du så småningom når ditt säkerhetsstopp på 3m kommer du att andas nästan 100 % O2. Ett två till tre timmar långt dyk utan dekompression är lätt att uppnå. Det är verkligen en annan värld.
För tekniska dykare var detta den heliga gralen. De bestämde sig för att de behövde rebreathers, och nu har CCR:er lyckats dominera världen av teknisk dykning, främst på grund av deras fenomenala fördelar i gasekonomin.
De sänker kostnaden för trimix-dykning till hanterbara nivåer och gör det möjligt för upptäcktsresande att genomföra dyk som skulle vara omöjliga på öppen krets.
NACKDELEN
Det finns en baksida. Även om det är enkla i konceptet använder CCRs komplex elektronik och är dyra att köpa. De modeller som tekniska dykare traditionellt använder byggs oftast av specialiserade boutiqueföretag eller av experter och entusiastiska individer i små verkstäder, så det kan vara svårt att hitta underhållsstöd utanför det land där tillverkaren har sitt huvudkontor.
CCR kräver också att dykare är noggranna i sina förberedelser och ständigt fokuserade under dyket. De är mycket oförlåtande och ger praktiskt taget inget utrymme för dykare ouppmärksamhet. Det beror främst på att de utsätter dykare för ett par lömska hot som lätt kan smyga sig på dem.
Med syrenivån en dykare andas på en CCR som kontrolleras av enhetens elektroniksystem, kan detta fluktuera avsevärt. Syre är nödvändigt för livet, men i för höga eller för låga mängder är det giftigt för människor.
Den första regeln för rebreather-dykning är "känn alltid din PO2." Dykare måste se till att syresensorerna de använder fungerar korrekt och alltid övervaka hur mycket syre som finns i deras andningsslinga.
För mycket syre kan orsaka hyperoxi, varvid dykarens centrala nervsystem kortsluts, vilket leder till undervattenskonvulsioner och ofta dödsfall genom drunkning. För lite syre, eller hypoxi, gör att centrala nervsystemet stängs av helt och dykaren blir mörk. Det finns inga varningsskyltar.
CO2 utgör också en fara för rebreather-dykaren. För mycket CO2 i våra kroppar, ett tillstånd som kallas hyperkapni, resulterar i okontrollerad andning, gör oss förvirrade och desorienterade och kan vara dödlig, särskilt om dykaren är ensam. Dykare som lider av avancerad hyperkapni kommer sannolikt inte att kunna rädda sig själva.
Tekniska dykare kan vara beredda att hantera dessa ytterligare risker i utbyte mot kostnadsfördelarna, men de flesta av oss vill koppla av när vi dyker och dras inte till utrustning där vetenskapen och förberedelsetiden står i vägen för det roliga, eller där vi måste ägna mer tid åt att titta på maskinen än att titta på fisken. Detta var en viktig orsak till att rebreathers inte kom ikapp med mainstream-dykning på 1990-talet.
Men under det andra decenniet av 21-talet ägde en rad utvecklingar rum som drev rebreathers tillbaka in i mainstream-rampljuset. Jag tar upp historien i del två nästa månad.
Läs mer från Simon Pridmore i:
Scuba Confidential – En insiders guide till att bli en bättre dykare
Scuba Professional – Insikter i sportdykare Utbildning & Operationer
Scuba Fundamentals – Börja dyka på rätt sätt
Alla är tillgängliga på Amazon i en mängd olika format.
