VALDYKARE
Southern Rights Vad kan möjligen gå fel
MICHAEL AW hamnar i djup doo-doo när han förföljer det perfekta skottet av den sydliga högvalen – synd att de gillar det så grönt och grumligt!
Michael AW vid ytan med en ung sydlig högval i Sydafrika. (Bild: Rainer Schimpf)
Dök upp i DIVER mars 2018
I MAJ 2015 Jag var i Sydafrika i jakten på hajar, sardiner och pingviner. En kväll ringde den bofasta djurlivsfotografen Jean Tresfon och frågade om jag skulle vara intresserad av att fota en flik med sydliga rätarvalar som hade legat kvar runt Sydafrikas västra kust sedan vintern innan.
Är påven katolik? Stjärnorna verkade komma i linje när Rainer Schimpf, min lokala fixare, påskyndade en tillståndsansökan till jordbruksdepartementet, och vi fick en över en natt.
Beväpnad med mitt tillstånd att interagera med valarna under vattnet flög jag till Kapstaden. Ett par vänner, Michael Valos och Gary Peart, gjorde mig sällskap på detta mycket speciella äventyr.
Det var en halcyon morgon med blå himmel och ett spegelplatt hav när vi hittade våra valar, 300 meter utanför kusten. Det tog oss bara fem minuter. Valar verkade dyka upp över hela bukten, och jag tyckte att detta helt enkelt var för bra för att vara sant.
Psykande mig själv för att möta en 50-tons mammut, gled jag in på vägen för en val mindre än 10 meter bort och simmade smygande mot den. Jag simmade och jag simmade. Var var den valen?
Jag vet att högvalar är svarta men ändå, hur skulle jag kunna missa en kolossal, 13 m lång jätte precis framför mig?
Jag sträckte ut handen – och insåg att jag knappt såg mina fingrar! Vattnet var mörkt, grumligt, grönt och kallt. Sikten var knappt 25 cm!
NU ÄR JAG SÄKER du kan känna min frustration – vacker himmel, lugnt hav, valar överallt, men vi kunde helt enkelt inte se dem under vattnet, även om de kanske hade varit precis framför oss.
Den kommande timmen spanade vi runt viken efter klarare vatten. När jag tittade tillbaka mot stadens silhuett såg jag valar leka mot en bakgrund av höga kontorstorn och lägenheter inbäddade vid foten av Signal Hill (en platt toppad kulle i form av en lejongump) och Taffelberget.
Jag såg flera färgglada skärmflygare som lyfte från berget för att gå ner på denna megalopolis från 21-talet och sa till mig själv: "Kapstaden, vilken underbar stad!"
Det var då Jean avbröt mina tankar och pekade på en grumlig brun fläck i havet och upplyste oss om vad som visade sig vara utloppet från Green Points avloppsutlopp, bara en mil utanför kusten. "Djupvatten"-utloppet är 30 m djupt och släpper ut 30-40 miljoner liter orenat avloppsvatten i viken dagligen.
Lukten av avloppsvatten fanns runt omkring oss. "Den här underbara staden är inte så underbar trots allt", tänkte jag, "särskilt när det blåser västlig vind." Doften av detta avloppsvatten blåser direkt tillbaka in i staden. Åh, doften av Table Bay!
Så där var vi, omgivna av rätvalar, men på fel plats.
Efter ytterligare en upprörd timme av meningslösa försök kom turen i form av ett litet, vitt paket. Nåväl, ungefär fem ton liten – det var ett sällsynt möte med en ungbrindle!
Endast 2% av sydvalar föds vita, och de är mestadels hanar. Den här unge pojken var högljudd, nyfiken och vänlig. Han fortsatte att närma sig vår båt och gjorde pass gång på gång. Vi tolkade det som en inbjudan att spela och, naturligtvis, tackade vi med lite tvekan.
Även om arbetsförhållandena förblev utmanande, gjorde det att vara vit med svarta fläckar den här ungdomen något lättare för oss att fokusera på och skjuta, en gång i mycket nära anslutning. Han var verkligen den "rätta" valen att skjuta i mörkt, grönt vatten.
Vid ett tillfälle steg han upp till ytan precis framför mig. Han stannade ett bra tag och gjorde många pass tills hans mamma kom och vinkade bort hennes lekfulla barn.
FÖR DE NÄSTA FEM DAGAR, vi hittade valarna varje dag i perfekta väderförhållanden, men alltid i fruktansvärd nära-noll vattensikt.
Jag kände mig dock väldigt lyckligt lottad över att vara i havet med de mystiska rättigheterna från södra, och ännu lyckligare att ha stött på den lekfulla sällsynta vita ungdomen, men jag är inte klar än och planerar att återvända.
Efter att ha jagats nästan tills utrotning är rätvalar, även om de har skyddats över hela världen sedan 1935, fortfarande den sällsynta valarterna. De återhämtar sig, men väldigt långsamt.
Under valfångsttiden utnämnde valfångarna dem till den "rätta" valen att döda, eftersom de är långsamma simmare och, på grund av huvuddelen av deras späck, flyter när de är döda.
De var också den föredragna arten eftersom varje val gav enorma mängder värdefulla produkter – särskilt olja för ljus och smörjning.
Forskare klassificerade två arter på norra halvklotet - norra Stilla havet (Eubalaena japonica) och nordatlantiska högvalen (Eubalaena glacialis).
Den södra högvalen är en enda art (Eubalaena australis) som finns i hela den södra delen av det södra halvklotet.
Kommersiell valfångst började i början av 1800-talet och tog nästan ut hela södra högerbefolkningen mellan 1835 och 1845. Även när industrin kollapsade tog det ytterligare 90 år innan officiellt skydd gavs.
Det finns nu uppskattningsvis 12,000 300 sydliga högvalar, men bara 450 E glacialis och XNUMX E japonica finns kvar. Dessa är de sällsynta valarna på jorden.
Alla rättvalar identifieras av deras kolossala huvuden, som står för upp till en tredjedel av deras kroppslängd.
De är lätta att skilja eftersom de inte har någon rygg FIN, bred pectoral fenor, en lång välvd mun som börjar ovanför ögat, och små grova fläckar av hud (kallositeter) på deras huvuden.
De har mörkgrå eller svart hud, ibland med vita fläckar på magen. Deras två separata blåshål ger ett utmärkande V-format slag.
Råtvalar använder en kamliknande sil av baleenplattor och borst för att fånga små bitar av mat när de matar.
Liksom andra valar migrerar södra rättigheter två gånger om året. Matningsmigrationen i december går till den krillrika regionen nära Antarktis konvergens, och den reproduktiva migrationen i juni går mot kustnära tempererade vatten som ger en lugn tillflyktsort för nyfödda.
De två främsta tillflyktsorterna är Valdés-halvön i Argentina och Sydafrikas västkust. De har väl definierade områden för sina höst- och sommarflyttningar, på vilka de reser tusentals mil. De ses också ofta i Australien och Nya Zeeland, och några mycket små grupper kan ibland ses längs Brasiliens, Moçambiques och Madagaskars kuster.
Även om det kan tyckas som om professionella naturfotografer alltid lyckas få det "lyckobilden", är vår affärshemlighet att det som ser ut som tur faktiskt är en kombination av optimal timing, perfekt planerade möten och fotografering på de bästa platserna.
Bakom varje framgångsrik bild finns tusen osynliga ramar av misslyckanden. När jag nästa gång försökte fånga sydliga högvalar under vatten två år senare, stod det klart att jag behövde välja antingen Argentina med sina 2000 djur eller de sydafrikanska valområdena, som sträcker sig från Doringbaai, söder om Kapstaden, hela vägen österut. längs så långt norrut som Durban och besöks av upp till 4000 valar per år – 30 % av hela befolkningen. Mitt val var helt enkelt!
För att öka våra chanser till bra bilder organiserade jag två grupper av skyttar med Rainer under 16 dagar ute på havet. Och för att undkomma det avloppsförorenade vattnet i Kapstaden valde vi att operera från den pittoreska lilla kuststaden Hermanus i Walker Bay, marknadsförd som världens valskådningshuvudstad!
Den skyddade häckningsplatsen är värd för hundratals av dessa majestätiska djur, som tillbringar upp till fem månader om året där. Jag läste att vi även från land kunde se dem uppvakta och amma nyfödda kalvar. I mitt enkla sinne, och med så många element på vår sida, vad kan gå fel?
MED DEN FÖRSTA GRUPPEN, vi anlände till Hermanus i mitten av augusti för att hitta vindar som river vitlock över havet, men var entusiastiska över att se från vår hotelllägenhetsbalkong att valar lekte i det hackiga havet.
Vi hade åtta dagar på oss, så visst skulle vi kunna komma ut och spela bland dem?
Dag ett ylade vinden fortfarande, så vi ägnade den åt att skjuta afrikanska pingviner. Dag två avtog vinden. Vi sjösatte och hittade snabbt valar runt omkring oss i den intilliggande viken.
Så fort Rainer placerade oss i vägen för fem sydliga rättigheter gled vi försiktigt ner i vattnet i väntan på att fånga en perfekt bild av en mamma, kalv, moster, farbror och kanske hennes nya friare också!
Deja vu. Vi var tillbaka i maj 2015 med det mörkgröna vattnet i Kapstaden, dock utan stanken från de lokala toaletterna. Vi såg dock alla valarna, eller snarare små delar av varje val.
Under de följande dagarna hittade vi rent blått vatten, men utan valar. Södra rättigheter föredrar uppenbarligen att leka i lugna kustvatten, utan tanke på att tillfredsställa ambitiösa fotografers önskemål.
Tre dagar senare tilltog vinden och vi tog vår sorg upp på berget och dränkte våra sorger genom de 100 eller så vingårdar som omger Hermanus.
Michael Valos, en medfotograf från vårt första försök 2015, gnuggade salt i såret och postade nästan perfekta bilder på södra rättigheter, mamma och kalv, såväl som parande valar, i någorlunda klart vatten från Puerto Madryn, utanför Valdés. Halvö.
För en gångs skull blev jag stum. Än en gång: rätt tid, fel plats. Vad mer kan gå fel?
DEN ANDRA GRUPPEN anlände den 24 augusti för att mötas av det största havet som någonsin träffat Hermanus vykortskusten. Havet stötte våldsamt mot klippiga stränder, och vräkte upp ett fruktansvärt avloppsliknande skum. Det varade i tre dagar, och den fjärde sjösatte vi i lugnare hav och hittade lätt valar, om än i mörkare, grumligare vatten än tidigare.
Rainer gjorde anspråk på en vinst, eftersom alla fick se de södra rättigheterna under vatten. Några av oss återvände med marginellt acceptabla fotografier – bara.
Även om valfångst är en sedan länge svunnen tid, har den södra högern – i själva verket alla bardvalar – dragit det korta strået... ett plasthalm. Baleenvalar är bland de största djuren på jorden, 12-13m jättar som livnär sig på några av de minsta varelserna i havet. Genom att filtrera vatten genom sina många långa baleenplattor, suger de i sig massor av plankton, inklusive larvkräftdjur och copepoder.
När de sväljer dessa mikroskopiska varelser, slukar de upp massor av plastskräp. Forskare tror att det finns mer än 5.25 biljoner sådana bitar i havet. Mer än fyra miljarder plastmikrofibrer per kvadratkilometer skulle kunna fångas i öppet hav – död av plast!
De södra högvalarna på Valdéshalvön har drabbats av den största dödligheten som någonsin registrerats för arten. Minst 605 valar har dött längs den argentinska kusten sedan 2003, inklusive 538 nyfödda kalvar. Det värsta året var 2012, med 116 valdöda, varav 113 kalvar. Det betyder att vi om ett decennium kommer att se en betydande minskning av antalet föda kalvar.
Experter från hela världen diskuterar befintliga bevis och drar slutsatsen att de tre mest sannolika dödsorsakerna är undernäring, infektionssjukdomar och biotoxiner från plast.
Giftiga kemikalier tenderar att ackumuleras i fettvävnader, och eftersom valmjölk är ett av de mest fettrika ämnena på planeten, slutar valmödrar oavsiktligt att amma sina barn till döds med förorenad mjölk.
Plastföroreningar är ett av de största hoten mot dessa valar och mot våra havsekosystem. Det stryper och kväver djur och förändrar havets kemi och förgiftar allt marint liv.
För att rädda valar som de södra rättigheterna måste vi minska användningen av plast i alla aspekter av våra liv, särskilt engångsplast, och återvinna mer.
Under tiden har min berättelse ännu inte tagit slut; Jag är inte klar med sydvalarna än. Läs mer från videorna på goo.gl/wzijV3 och goo.gl/9HLFDA
