Sällsynt och samlarbar whisky som återvunnits av en fritidsdykare från 1895 års Clyde-skeppsvraket Wallachia har just hamnat under den metaforiska hammaren – medan en annan dykares upptäckt av ölflaskor föder upp en ny generation ale baserade på viktoriansk jäst. Bryggare vill också ta ytterligare hjälp från vrakdykare, som STEVE WEINMAN rapporterar
En sällsynt karaff och flaskor whisky och öl, bärgade för år sedan av en dykare från 1895 års Clyde-skepp Valakiet, var mittpunkten på en auktion i Glasgow igår (14 april) – och till £2,500 3 verkar någon ha gjort ett fynd, eftersom uppskattningen för försäljningen hade varit £5,000-XNUMX XNUMX.
Auktionsförrättaren McTear's hade beskrivit den "sällsynta och samlarbara" spriten som bland de finaste exemplen på Valakietalkoholhaltiga last ännu såld.
Den 29 september 1895 lämnade lastångaren Glasgow på väg till Trinidad och Demerara, med en allmän last som inkluderade whisky, gin och öl. Det kom inte långt. Tre timmar senare hade den sjunkit i Clydes mynning efter att ha kolliderat med den norska ångbåten Flos i dimma. Alla ombord räddades.
Vraket återupptäcktes upprätt och intakt på 34 m av Girvan Sub-Aqua Club 1977. I det siltiga bakre lastrummet, som nås genom en relativt liten lucka, fanns tusentals ölflaskor kompletta med korkar, några fortfarande inskrivna "McEwans of Glasgow".
Whiskyn ansågs ursprungligen förlorad, men under de följande decennierna lyckades fritidsdykare utvinna ett antal intakta flaskor.
Det var en av de dykare som hade genomsökt vraket på 1990-talet som lade ut sitt personliga fynd till försäljning på McTears auktion "Timeless Treasures". "Även om enskilda flaskor med"Valakiet whisky’ har sålts tidigare, detta är det största och bäst bevarade urvalet som går under klubban”, sa McTears whiskyspecialist Ewan Thomson innan försäljningen. McTears är världens äldsta etablerade auktionsförrättare av whisky.
"Karaffen är ett särskilt anmärkningsvärt fynd, eftersom det är ett av endast två som återvunnits från fartyget och, så vitt vi vet, är det den enda som någonsin kommit på auktion," sa Thomson. Den innehöll Wilkinson's Famous Liqueur Whisky.
Partiet inkluderade också sju flaskor och halvflaskor whisky från de historiska märkena Robert Browns Four Crowns Blend och Charles Wilkinson - tillsammans med två flaskor McEwan's Export-öl.
Thomson gjorde inga anspråk på innehållets kvalitet och sa att de flesta budgivare skulle ha varit intresserade av flaskorna som samlarföremål snarare än för att dricka.
"Rapporter från dem som har varit modiga nog att prova dessa whisky tidigare sträcker sig från "elegant och rörande" till en "fullständig styggelse", sa han.
Wallachia Stout
Drickbarheten av ölen i partiet var också okänd, men en bryggspecialist har redan lyckats återskapa "Wallachia Stout", en öl baserad på jäst från en flaska McEwans som hittades på vraket av dykaren Andy Pilley för fem år sedan.
Och nu ber Brewlab, som hoppas att ölet snart ska bli tillgängligt för drickare i kommersiell skala, alla dykare som stöter på intakta flaskor på något långt nedsänkt vrak att höra av sig.
I april 2021, Dykare magasinet körde en artikel av Glasgow-baserade Pilley. Efter att han hade hämtat sin första Valakiet ölflaska som souvenir 2018, hade en vän föreslagit att han skulle kontakta Dr Keith Thomas, chef för Sunderland-baserade Brewlab, som tillhandahåller specialistbryggning utbildning och laboratorietjänster.
Efter att ha analyserat ölen fann Brewlab att det skulle göra det vara möjligt att isolera och återodla levande jäststrukturer i syfte att återskapa den. De Debaryomyces och Brettanomyces jäststammar, som sällan finns i modern bryggning, hade överlevt under de relativt stabila, mörka och svala förhållandena på Valakiet.
Som svar på en begäran från Brewlab tog Pilleys dykgrupp 2019 ytterligare fyra välbevarade flaskor med McEwans stout från vraket, vilket gjorde det möjligt för företaget att utöka sin forskning. Året därpå lyckades Brewlab återskapa ölet, publicera detaljer av företaget.
"Mycket drickbart"
"Jag är ingen expert på smakprofiler men när vi provade proverna fick jag inslag av kaffe och choklad, och alkoholhalten var runt 7.5 %", sa Pilley. "Det är väldigt drickbart." Den alkoholvolymen eller ABV, standard för exportöl i slutet av 1800-talet, skulle ha minskat under den långa resan som Valakiet misslyckades med att uppnå.
Brewlab har sedan dess undersökt andra typer av brygd som IPA (finns också på Valakiet) och bärare att använda med jästen, och är hoppfull att ett bryggeri kommer att gå med på att reproducera ölet för populär konsumtion.
"Vi är särskilt intresserade av att karakterisera jästens fysiologi och genetik för att avgöra hur den kan skilja sig från samtida jäst," berättade Thomas nyligen. Divernet.
"Detta är särskilt relevant för studier om vad som kan kallas bryggningens guldålder (1880-1914), under vilka tekniska förbättringar möjliggjorde bättre kvalitetskontroll, och när jäst var en blandning av stammar och arter snarare än enskilda stammar som för närvarande .”
Höga halter av tungmetaller, särskilt arsenik och bly, har nyligen visat sig förekomma i det ursprungliga valakiska ölet, och detta undersöks ytterligare.
"Vi genomför provbryggning med isolerad jäst, vilket är särskilt intressant eftersom det inte är standardbryggjäst," sa Thomas. – Hittills har de presterat bra.
Fast munkänsla
Enflaska hembryggda versioner av Wallachia Stout (6.2 % ABV) kan köpas från Brewlab för £4.80. "Starkt smaksatt mörk malt ger en kryddig rostsmak som initialt blandas med karamell och honung i finishen", lyder beskrivningen. "En solid munkänsla och kvardröjande frukt kvarstår hela tiden. "
"Feedback skulle uppskattas om någon Divernet läsare vill prova!” sa Thomas. Men han är särskilt angelägen om att få vrakdykare att hjälpa till att återvinna fler historiska ölflaskor – och att ta kontakt utan dröjsmål om de redan har hittat några.
"Vi uppmanar upphittarna att behålla alla flaskor med innehåll, eftersom dessa innehåller värdefullt historiskt material från vilket vi kan återskapa recept genom kemisk analys," sade han.
– Mer intressant är att vi kan hämta levande mikroorganismer och bedöma rest-DNA, vilket kommer att visa vilka organismer som fanns vid tidpunkten för produktionen.
"Eftersom mikrober kommer att ha en begränsad livslängd även under de bästa förhållandena - särskilt skeppsvrak - är det en viss brådska att skaffa och analysera flaskor samt att hålla dem i svala förhållanden när de väl upptäckts."
Så om du stöter på fulla flaskor öl på något historiskt vrak, låt det Brewlab vet genom att kontakta Keith Thomas på keith@brewlab.co.uk
Även på Divernet: Diver's Undrinkable Wallachia Whisky till salu, £9,200 XNUMX För Diver’s Whisky Bottle, 10,000 XNUMX flaskor som sitter på ett vrak – drickbart eller inte?, "Världens äldsta öl" återhämtad från skeppsbrott
