Senior stunder

När dykare blir äldre, om de är förnuftiga snarare än att bli djärvare, lär de sig att skräddarsy sin dykning efter deras förmåga. Men så småningom kan det komma en tid att inventera, som JOSS WOOLF rapporterar.

Introduktion och veteraninsikter

Veterandykaren Mike Maloney.

PRINS PHILIP'S NYA trafikolycka och efterföljande pensionering från bilkörning vid 97 års ålder har fått ett antal människor att ställas inför frågan om de fortfarande ska sitta bakom ett ratt på äldre dagar.

Det är ett så svårt beslut att fatta, när du antingen är beroende av att köra bil för att hålla kontakten med samhället och för att handla eller helt enkelt för att du älskar det.

Parallellen mellan körning och dykning

Min egen far insisterade på att behålla sin försäkring och vägskatt i flera år efter att han hade slutat köra, bara för att han skulle ha möjligheten – även om vi visste att han aldrig skulle ta det.

Äldre dykare i aktion

Detsamma gäller säkert för dykning. En vecka efter sin 90-årsdag, i april 2013, Stan Waterman, pionjär inom undervattensfotografering och film, och känd för sin filminspelning av sådana epos som Blue Water, White Death och The Deep, genomförde sina sista dyk från lyxen av Cayman Aggressor.

"Efter att ha nått 90 års ålder har jag gått in i en ålder av hedonism", citerades han. "Ljuder som att vara bekväm, luftkonditionering, mycket varmt vatten, hemlagad mat - det är Aggressorn."

I juni kommer vår vanliga brigad av hängivna dykare iväg på den årliga pilgrimsfärden till Röda havet. En kommer att bli 83, och flera andra har redan överskridit sina tre poängår och 10.

För ett par år sedan ändrade sig en nykomling och hoppade av efter att ha beslutat att vi alla var för gamla! Jag tror att bara en av oss var under 40. Det kan dock hävdas att det helt enkelt är demografin för majoriteten av dykarbröderskapet idag; vi är ett relativt moget gäng.

På samma resa fick en annan kille höra, efter att han hade bokat, att han inte längre fick dyka på grund av ett hjärtproblem. Han följde med ändå, och nöjde sig med att sitta och läsa.

Efter ritualen att fylla i våra dispensformulär innan båten kunde avgå, beslutade kryssningsdirektören (den moderna, förhöjda termen för en dykguide) att en annan i vår grupp skulle söka godkännande av en dykläkare, eftersom han hade kryssat i en ruta att förklara att han gick på steroider.

Även om detta innebar att hela vår grupp fick vänta en halv dag på resultatet, klarade han tack och lov testet.

Han var förmodligen piggare än den som undersökte honom, en läkare vars stora omkrets utgjorde en uppenbar utmaning att bara stå upp.

ÄNTLIGEN ÄR VI PÅ VÄG. Det var dock tydligt att dykguiden (förlåt, kryssningsdirektör) hade tagit en blick på oss och sagt till sig själv: "Huh! Ingen RIB-dykning för dig”, och vi var alla tvungna att nöja oss med dykplatser som bara krävde ett inte så jättelikt steg från baksidan av båten. Men vem är jag att klaga?

På tal om gigantiska steg, förra året gjorde vår åttaåring, trots sina långa ben, inte riktigt ett tillräckligt stort steg, och botten av hans tank träffade däcket.

Detta fick toppen av tanken att träffa hans huvud, och det var mycket blod.

Han fick dykförbud under de kommande fyra dagarna av en pensionerad GP-gäst som vi hade turen att ha ombord.

Tyvärr, den sista dagen då vi alla trodde att det skulle vara säkert för den skadade att göra resans sista dyk på bara 12 meter, och även om han fick hjälp av två medlemmar av besättningen, gick han den här gången in i vattnet i en sådan besvärligt sätt att han faktiskt spräckte flera kotor i processen.

Men han ser ändå fram emot att komma igen i år!

Försök och vedermödor av mogen dykning

Så, tillbaka till morgonen dag ett, och det var dags för dykbriefingen på övervåningen. Jag tackade bara mina lyckliga stjärnor för att jag förmodligen fortfarande hade ett eller två decennier kvar innan jag skulle börja drabbas av konsekvenserna av åldersrelaterade sjukdomar när jag missade fotfästet (snubblade på min sarong) på toppen av den välpolerade trätrappa på Whirlwind.

Jag ramlade ner hela flygningen och skyddade instinktivt min dyrbara kamera, som du skulle göra ett litet barn, hela vägen. Mirakulöst nog, tack vare min generösa "stoppning" gjordes ingen verklig skada på något annat än mitt ego.

Från mina skrik fick resten av gruppen, som tålmodigt väntade på min ankomst på övervåningen, åtminstone syner av blod och brutna ben.

Fördelar och utmaningar med att vara en mogen dykare

DET FINNS, SOM DET HÄNDER, några fördelar med att vara lite mer mogen: år av erfarenhet, bred kunskap, kanske lite mer pengar på fickan, hänsyn till och tolerans för andras vanor samt att vara sakkunniga drickare!

Det finns också den stora rikedomen av berättelser efter middagen som rullas ut år efter år, och det spelar ingen roll att vi kanske har hört dem alla tidigare eftersom vi inte kommer ihåg dem!

Sedan är det dövheten. Vid ett besök nyligen i Komodo hoppade vår underbara 60-talsdrottning Linda i havet i början av resan med sina hörapparater kvar.

Detta var inte så att hon kunde höra fisken. Som alla undervattensfotografer med självrespekt kommer att vittna om, är vatten och elektronik inte bra sängkamrater.

Det var faktiskt en ganska tragedi, för utan hjälpmedlen är hon stendöv. Men det hindrade henne inte från att ställa frågor till oss hela tiden som hon inte kunde höra svaret på!

Många dykare lider av hörselnedsättning senare i livet; det går med territoriet, men det kan vara ganska underhållande att lyssna på två äldre döva dykare som ropar en konversation åt varandra.

Missöden och lektioner

Uh-oh, den första kameraöversvämningen har ägt rum. Lämna aldrig din kamera i sköljbehållaren. Vattnet blir varmt – faktiskt blir det ganska varmt – och metallhusen expanderar och vattnet sipprar in.

Jag kan minnas på en av dessa resor att det var inte mindre än sex översvämningar, alla av olika anledningar, men den bästa måste vara den senaste. Det var sista dyket för den sista dagen och i sista stund bestämde sig den olyckliga herren för att byta linser.

Detta krävde också ett byte av port, men det han glömde att göra var att sätta någon port överhuvudtaget på sitt kamerahus.

Sedan finns det alla dåliga ryggar. En i vårt sällskap, som inte dykt på ett par år, hade staplat på sig kilona och det var nog ganska länge sedan han senast såg sina fötter.

Att behöva bära all den vikten – såväl som en 15-liters tank – är ingen enkel bedrift! Knappast förvånande att något måste ge. Ändå kan du alltid kompensera för förlusten av dykdagar genom att ha några mycket dyra massage för $83 per timme.

MEN DET ÄR INTE BARA stora eller äldre personer som får dålig rygg; några av de magraste och starkaste dykarna kan drabbas på samma sätt. Och inte heller är olyckor begränsade till äldre; de händer människor i alla åldrar.

På en resa nyligen till Azorerna dinglade vi glatt i ett rep på 15 meter i väntan på att blåhajar skulle följa med och inspektera oss.

Plötsligt, som en Exocet-missil från ovan, en dykcylinder komplett med BC och friflytande regulator kunde ses slingra, till stor förvåning, utan tvekan, av några ganska förskräckta krabbor, till havsbotten 147 meter nedanför.

Det tog några ögonblick att inse vad vi just hade sett. Riggens tidigare ägare (eftersom den nu tillhör havet) hade bestämt sig för att avbryta dyket medan det fortfarande var vid ytan. Han hade räckt upp sitt tyngdbälte (åtminstone kom han ihåg att göra det först) men hade glömt att sätta luft i sitt bälte. Vikten på hans fortfarande fulla ståltank var allt som behövdes.

Låt det vara en varning för oss alla.

Perspektiv på när man ska sluta dyka

Jag frågade två av våra äldre dykarkamrater, Ken Sullivan och Colin Doeg, en som fortfarande dyker och en som har gett upp, om deras syn på när man ska sluta.

Kens utsikt

Ken är långt upp i 80-årsåldern och dyker fortfarande regelbundet: ”En gammal vän sa en gång till mig att det enda problemet med att bli gammal är att man börjar förlora sina vänner.

"Detta gäller även dina dykkompisar, till den grad att inte alla dykare, särskilt undervattensfotografer, vill spendera hela sitt dyk med att titta sig över axeln för att kontrollera om deras "gamla kompis" fortfarande är i den här världen.

”Jag har haft lite erfarenhet av det här, och det är inte roligt för någon av dykarna. Det finns massor av vad-om's i detta, men det måste mötas av alla dykare och klubbar, för att hålla oss alla säkra under alla förhållanden.

"Det inkluderar dykare som inte vill sluta dyka och tror att de har det bra. Så länge som en dykare har regelbundna årliga läkarundersökningar och inte bara köper en försäkring för resan och har en samtyckande och medveten kompis, borde det inte vara en allvarlig situation.”

Colins farväl till dykning

UNDERTIDEN COLIN, medgrundare av BSoUP, är nu 91: "Varje gång jag skymtar en lämplig vattensträcka eller en spännande kustlängd längtar jag efter att komma in med en kamera och söka efter några slående bilder, men jag tror fortfarande att jag tog rätt beslut För 11 år sedan var det dags att sluta dyka.

”Jag hade trots allt njutit av att bli blöt i 50 år och är fortfarande kvar för att visa några av mina bilder.

”På sitt sätt hoppas jag att alla som dyker idag får samma glädje och spänning som jag har haft, men jag anser mig vara lycklig att ha gjort det mesta av min dykning när allt var, ska vi säga, mindre reglerat.

"Ja, så snart saker och ting blev mer reglerade övergick några av de mer äventyrliga och underhållande andarna omedelbart till hängflygning.

Under de första åren var det lätt att gå in från stranden, dyka på egen hand från en Zodiac när ingen annan var i närheten, eller glida in i en laxrunda när allt var tyst.

”Vi var pionjärer och bröt ny mark hela tiden; vi gjorde något som få andra någonsin drömt om att göra. Baserat på Storbritanniens befolkning beräknade en medlem att varje undervattensfotograf var en person på en miljon.

"Självklart, det finns en tid att stanna om du inte vill komma hem i en kropp-väska eller ha helikoptrar och livbåtar som söker efter dig.

”Jag njöt av min sista dykningsvecka i Röda havet. Jag var med en mycket utvald grupp vänner. Jag kunde fortfarande sätta upp och kliva av änden av dykbåten utan någon hjälp... och ta mig upp på stegen igen. Men jag kunde inte slåss och spela strömmarna som jag brukade, och jag blev också uppblåst.

"Beslutet underlättades av det faktum att jag alltid har njutit ännu mer av min semester med Mary, min fru, och jag visste att jag hade många fler semester att se fram emot."