Dyknyheter
Sabahs arkeologer övervakar förstörelsen av vrak från andra världskriget.
En japansk dykplats för skeppsvrak från andra världskriget utanför Sabahs kust på malaysiska Borneo har förstörts - som ett resultat av "forskningsarbete" på uppdrag av det lokala universitetets arkeologiska enhet.
Dykarattraktionen känd som Usukan Bay-vraken bestod av de tre lastfartygen Kokusei Maru, Higane Maru och Hiyori Maru.
Torpederad på väg till Manila 1944 av ubåten USS Hammarhaj med 138 omkomna låg de 5300 ton tunga fartygen nära varandra och var kända av dykare som Rice Bowl Wreck, Upside Down Wreck och Usukan Wreck.
Det som tidigare sades vara rikt befolkat av koraller och fiskar som lockade både dykare och lokala fiskare, är allt som finns kvar en "spöklik havsbotten med metallbitar utspridda", enligt New Straits Times.
Kota Kinabalu-baserad dykning instruktör Mark Hedger, som skulle ta med gäster på den 36 mil långa båtturen för att dyka vraken, besökte platsen med en grupp dykare den 31 januari och berättade för The Guardian att vraken Usukan och Upside Down var "98% och 99% borta" ”. Han beskrev Rice Bowl Wreck som en oigenkännlig "hög av metall som staplades upp till en boll".
Dykaren Monica Chin från närliggande Kota Belud rapporterade att när hon hade dykt platsen förra året hade den varit i "vackert skick ... ett undervattensmuseum." Lokala fiskare hade ringt henne i slutet av januari för att säga att ett kinesiskt registrerat mudderfartyg använde en gigantisk kran "för att slita isär de japanska fartygen", och backade upp deras historia med fotografier och video- antal fot. Det hade inte inkommit någon förvarning om några sådana operationer.
Sabah Marine Department berättade för berörda dykare att de hade godkänt driftsättningen av ett företag som heter Ugeens Berjaya Enterprise av Universiti Malaysia Sabah (UMS) arkeologiska enhet för att utföra forskningsarbete på vraken.
Universitetet hade rapporterat att vraken innehöll stora mängder giftiga material som skadade miljön, ett påstående som dykarna förnekar. Den uppgav också att på grund av dålig korrosion "var teamet tvunget att använda räddningsmetoden för att komma åt fartygens interiörer", och sade att Ugeens Berjaya Enterprise hade föreslagit att placera ett konstgjort rev på platsen istället, eftersom det skulle vara mer miljövänligt och säker.
Sabah Marine Department insisterade dock på att arbetet "bara innebar att rädda material från vraket och inte ta bort hela skeppsvraket från vattnet", enligt New Straits Times.
Militära vrak är skyddade enligt internationell lag och förblir deras nationers egendom. Det är olagligt att förstöra dem utan tillstånd från ägaren, i det här fallet Japan, som rapporteras ha förnekat kännedom om operationen.
Det statliga ministeriet för turism, kultur och miljö har nu beordrat universitetet att upphöra med sin undervattensverksamhet i Usukans vatten, och säger att "korrekta samråd behövs i ljuset av de ekonomiska konsekvenserna som sådana operationer kan ha för turism- och fiskeindustrin".
Lokala dykare och fiskare uppmanar polisen att utreda händelsen.
"Det är en enorm förlust", sa Monica Chin till New Straits Times. "Dykoperatörer har hjälpt staten att marknadsföra sitt undervattensarv till världen. Vi hoppas att delstatsregeringen kommer att undersöka att bevara WW2-lämningar i våra vatten.”
Divernet – den största ONLINE Resurs för dykare.
