Antalet "döda zoner", områden med vatten i det öppna havet som innehåller noll syre, har mer än fyrdubblats under de senaste 50 åren, enligt en rapport som just publicerats av det USA-baserade Smithsonian Environmental Research Center in Science.
I kustvatten har platser med låg syrehalt ökat mer än 10 gånger sedan 1950, och forskarna säger att de förväntar sig att syrehalten fortsätter att sjunka i och utanför dessa zoner när jorden värms upp.
Nedgången kan bara stoppas genom att tygla både klimatförändringar och näringsföroreningar, enligt rapporten.
"Syre är grundläggande för livet i haven", säger marinekolog Denise Breitburg, huvudförfattare till studien. "Nedgången av syre i havet är en av de allvarligaste effekterna av mänskliga aktiviteter på jordens miljö."
Läs också:Dykare, backa SAS för att städa upp Storbritanniens vatten
Forskarna arbetar för GO2NE (Global Ocean Oxygen Network), som skapades 2016 av FN:s Intergovernmental Oceanographic Commission. Deras rapport sägs vara den första att ta en så genomgripande titt på farorna som utsätts för haven, som innehåller hälften av världens syre.
I döda zoner som i Mexikanska golfen har syrehalterna minskat till den punkt då marint liv kvävs och dör.
Eftersom fiskar undviker sådana zoner, krymper deras livsmiljöer och de blir mer sårbara för rovdjur eller fiske. Vissa djur kan trivas i döda zoner, men den totala biologiska mångfalden minskar.
Där mindre minskningar av syrehalt förekommer kan djurens tillväxt hämmas, deras reproduktion hindras och sjukdom eller död kan bli följden, säger författarna.
Låg syrehalt kan också utlösa utsläpp av farliga kemikalier som lustgas, en växthusgas som är upp till 300 gånger starkare än koldioxid och giftigt svavelväte.
Uppvärmning av ytvatten gör det svårare för syre att nå havets inre och att hållas där.
I kustvatten skapar överskott av näringsföroreningar från land algblomningar som dränerar syre när de dör och sönderfaller.
Rapporten påpekar också att när vattnet värms behöver djuren mer syre, och att korallreven kan slösas bort utan tillräckligt med den livgivande gasen.
Rapporten efterlyser en tredelad strategi för att ta itu med problemet – att ta itu med klimatförändringar och näringsföroreningar genom att minska utsläppen av fossila bränslen och bättre septiska system och sanitet; skydda sårbart marint liv genom att skapa fler marina skyddade områden eller arter; och förbättra spårning av låg syrehalt över hela världen, för att göra det möjligt att förutse var framtida döda eller lågsyrezoner kommer att inträffa.
Divernet – den största ONLINE Resurs för dykare
06-jan-18
