Återgå till Donegal-klassikerna

IRLAND DYKARE

Ett slagskepp, ett linjefartyg och ett lastfartyg, inget av dem mindre än 155 m långt eller 64 m djupt, är de tre stora som gör nordvästra Irland till ett semester magnet för tekniska vrakdykare som RICK AYRTON

Läs också: Malin Head, Irlands vrakdykningsmagnet

Den tekniska vrakdykningsmagneten i nordvästra Irland

ÄNDÅ SEDAN INTRODUKTIONEN av nitrox och trimix har gränser flyttats på området för vrakutforskning och upptäckt. Under de första dagarna var det djupdykning, senare tillsatte lite helium tillsammans med ett urval av nitroxblandningar för accelererad dekompression. Det fanns inga lämpliga dyk-datorer; tabeller utarbetades på en PC.

Utvecklingen av teknisk dykning och vrakutforskning

Detta gjorde det möjligt för pionjärerna att upptäcka och utforska några enastående stora vrak utanför Irlands nordvästra spets – Malin Head i County Donegal.

Denna introduktion av vad vi nu känner som teknisk dykning har öppnat upp en destination på brittiska öarna som rankas som en av världens bästa. Den stora förändringen kom 1998 när APD Inspiration rebreather introducerades, vilket tillät oerhörda dyktider på dessa djupa vrak.

Vraken är där på grund av den politiska turbulensen som drev världen till två krig på 20-talet. De kommer från båda konflikterna och har hamnat där de är på grund av Storbritanniens geografi.

De stora hamnarna i Liverpool och Belfast skickade och tog emot fartyg från Nordamerika, och gör det fortfarande. Norra kanalen mellan Irland och det skotska fastlandets finger Mull of Kintyre var vägen genom vilken fartygen passerade, och U-båtsbefälhavare visste att rika plockningar var möjliga för dem.

Den historiska betydelsen av Malin Head Wrecks

Jag besökte området ombord på Loyal Watcher första gången 2004, och jag minns fortfarande den enastående klarvattensdykningen jag njöt av. Inga liveaboards besöker detta område längre, möjligen på grund av den exponerade positionen där vraken ligger. En skeppare måste vara säker på flera dagars bra väder innan han reser från Ayr eller Stranraer, och många resor slutade med att inte nå Donegal, medan andra förlorade flera dagar på grund av dåligt väder.

Så nu måste vi lita på landbaserade dagbåtar för att ta oss till vraken, eftersom de ofta kan hitta väderfönster där en liveaboard inte kunde våga sig ut.

Dykningen sker i det öppna Atlanten, stora dyningar är normen och utmanande förhållanden är möjliga. För att få ut det mesta av en vecka i Donegal måste du vara beredd på detta.

Det kanske mest spektakulära av de djupa vraken är det från WW1 Dreadnought-slagskeppet HMS Audacious. King George V-klassens dreadnought färdigställdes 1913 – 182m lång med en 27m balk, hon förflyttade mer än 27,000 18 ton när den var lastad. Kraften kom från två Parsons ångturbiner som matades av 21 pannor, där varje turbin driver två axlar – totalt fyra stöd. Audacious hade en toppfart på XNUMX knop.

Den majestätiska HMS Audacious

Slagskeppet befälhavdes av kapten Cecil Dampier när hon ute på manövrar på morgonen den 27 oktober 1914 slog en mina som lagts av den tyska minläggaren Berlin.

Den efterföljande räddningsaktionen var förvirrad. Planerna på att bogsera Audacious i säkerhet blev ingenting och hon kapsejsade och blev liggande på havsbotten. Ingen besättning gick förlorad. Ett torn föll av däcket och landade nära resten av vraket.

Ett så här djupt vrak kräver flera dyk för att ses i all sin glans. Dykare utrustade med en skoter kan ta in hela vraket i ett dyk, men jag skulle hävda att för att verkligen lära känna Audacious är flera dyk bättre.

Under vår vecka kunde vi ha två dyk på slagskeppet, först på det uppåtvända tornet och fören och sedan på aktern. Allt om Audacious är i stor skala, och vraket har varit föremål för många artiklar men jag lägger till min bild ovan av de massiva pistolpiporna som är fästa vid deras torn.

Mindre dokumenterad är aktersektionen, men modern digital kameror har förbättrats så mycket att deras känslighet i svagt ljus nu överstiger allt som en gång trodde var möjligt. Detta innebär att omfattningen av vraket av detta magnifika skepp nu kan uppskattas bättre.

AUDACIOUS ÄR EN HÅR AKT att följa, men det finns ett urval av andra vrak som ger en egen bild av hur ett skeppsvrak ska se ut.

The Intriguing U-Boats of Malin Head

Detta inkluderar ett antal dykbara U-båtar som ligger i området kring Malin Head. Vi planerade att dyka U89 från första världskriget, vårt mest avlägsna mål den veckan och längst bort från land – vilket betyder att det var välsignat med några av de bästa sikterna jag har sett i Storbritannien.

Under befälet av Wilhelm Bauck rammades U89 av HMS Roxburgh den 12 februari 1918, med förlust av alla händer. Idag ligger kvarlevorna på 65 meter, mer trasiga än många U-båtsdyk.

Området bakom conning-tornet är exponerat och avslöjar dieselmotorerna och en veritabel pastaskål med tjocka ledningar. Upplösningen möjliggör en mer intim undersökning av delar av det inre av en U-båt.

Två kanoner finns kvar på däcket framför och akter om smygtornet. Fören är bruten, med torpedrören som ligger i vinkel på havsbotten och ger hem åt knallblå hummer som verkar glada att dela med gammal ammunition.

När man återvände uppför skottlinjen i slutet av dyket var siktskalan en njutning att skåda, vilket gjorde det möjligt att se nästan hela vraket.

Jag hade följt med på en resa organiserad av ett Irland-baserat tekniskt dyk-instruktör Barry McGill med sitt företag In Depth Technical Diving. Vi använde Donald Cullens rymliga och snabba katamaran Laura Dean, en del av Mevagh Diving som också tillhandahållit B&B-boende och har en bensinstation.

Barrys organisation var förstklassig, och allt var som man kan förvänta sig av en Premier League-tekniker instruktör, beundransvärt kompletterat av Donald och hans besättning på Laura Dean. Vi förlorade en dag till vädret under vår vecka men kunde dyka i stort sett alla vrak vi ville ha.

Justicia på 32,200 225 ton och XNUMX m RMS seglade under White Star Line från Belfast till New York som ett truppskepp när hon torpederades av UB-64 den 19 juli 1918, även om fler torpeder från UB-124 behövdes följande dag för att skicka henne till djupet.

De flesta av besättningen hade lämnat Justicia, men 16 män gick förlorade när hon till slut sjönk, efter att ha träffats av inte mindre än sex torpeder.

RMS Justicia: A Massive Liner Wreck

Vraket av ett så stort fartyg kräver återigen flera besök, men vi hann bara med ett den veckan, så resten får vänta till en annan gång. Donald hade lagt skottlinjen precis framför resterna av bron och en bit från fören. När man anlände till vraket efter 70 m var sikten återigen mycket bra, även om ljusnivåerna gjorde detta till ett mörkt dyk.

Efter en snabb titt på broområdet gick min kompis och jag mot fören. Massiva vinschar står stolta över däcket, där kollaps har inträffat. Jag minns att jag gick in mellan däcken vid ett tidigare besök, men det skulle vara ett mycket allvarligare och svårare företag nu.

Jag gick över toppen av däcket till fören för att ta det obligatoriska fotot och lyste upp de färgglada anemonerna på räckena med mina strobes. Ytterligare undersökning av det massiva styrbordsankaret följde, sedan återvände vi för att tillbringa mer tid med att undersöka bron, inklusive de utsmyckade svängbara hyttventilerna.

De i gruppen utrustade med skotrar kunde återigen ta in hela vraket på den tillgängliga bottentiden.

Det är ett annat sätt att se vraket, och att lyssna på deras beskrivningar gjorde det klart att Justicia är värt flera dyk.

Tidvattnet VAR mycket gynnsamt den veckan, och en fullspäckad frukost för en tidig start behövdes bara på en dag. Mevagh Diving är baserat strax utanför byn Carrigart och serveras av ett hotell och en pub som båda gör god mat.

The Empire Heritage: A WW2 Casuality with Unique Cargo

Puben har en vedeldad ugn för äkta pizza och vi tillbringade flera kvällar där efter att ha slutfört vår förberedelse för följande dag.

Lite längre bort i Downings och närmare båtplatserna ligger Singing Pub, som också serverar god mat och i en fantastisk avlägsen miljö.

WW2-olycka Empire Heritage är ännu en Donegal-klassiker, mycket inspelad av det tekniska dykarsamhället med sin berömda last av Sherman-stridsvagnar.

Det 14,000 1930 ton tunga fartyget byggdes på Tyneside 482 och torpederades av U113 och sjönk med förlusten av 8 liv den 1944 september XNUMX.

Fartyget var 155 meter långt, och när jag först dök vraket gick jag till aktern för att se dess massiva stöttor, helt saknade tankarna – något som jag var fast besluten att rätta till.

Detta gjordes enkelt när Donald satte skottlinjen rakt in i virrvarret av fordon. Jag kunde inte ha missat dem om jag hade försökt.

Mitt dyk ägnades åt att resa runt lastrummet och där de havererade tankarna hade spillts ut på havsbotten, några på sidan, andra upp och ner och få med intakta pistolpipor.

Jag misstänker att dessa lätt bryts av efter att ha tillbringat år i havet.

Jag blev förvånad över att se gummibanden och även delar av vraket stå väldigt stolta men på något sätt förbises när ögat dras till den fascinerande lasten.

En dykare rapporterade att han tittade in genom en stridsvagnslucka och såg en fungerande kompass fortfarande på plats.

DEN SANNA DONEGAL-KLASSIKEREN vraken är slagskeppet Audacious, liner Justicia och det stora lastfartyget Empire Heritage, även om andra kommer att hävda att den här listan bör utökas om djupare dyk ingår.

Ja, det finns många andra, men få matchar omfattningen, intresset och historien för dessa tre. Vi hade redan dykt den fantastiska U89, men det fanns utrymme för ytterligare ett dyk, och ångfartyget Roscommon valdes.

Andra anmärkningsvärda vrak: The Steamship Roscommon

Byggd av Workman & Clark i Belfast 1902, var Roscommon på 8000 137 ton fortfarande ett stort fartyg på 53 m långt. En torped från U21 sänkte henne den 1917 augusti XNUMX, utan förlust av liv.

Jag registrerade ett djup på 74m på detta vrak, med vissa delar som reste sig några meter ovanför detta. Det är vad man kan förvänta sig av ett gammalt skepp som har legat under vatten i 100 år, ganska tillplattat förutom fören, pannorna och motorn och aktern.

Det som gör Roscommon mer intressant är dess blandade last. Det fanns uppenbarligen mycket glas, och på sina ställen är vraket bara ett grekiskt bröllop av krossat glas och keramik.

Noggrann undersökning kan avslöja några intakta bitar, såväl som mer vardagliga föremål som balar med skiffertakpannor.

Den spektakulära sikten vi njöt av gjorde alla vrak vi dök speciella. Att se ordentligt hur ett vrak ser ut och förstå varför det har hamnat på det sättet bidrar i hög grad till njutningen av dessa dyk.

Malin Head-området har klassisk vrakdykning som kan konkurrera med de bästa i världen, och en veckas utforskande av dessa vrak är helt enkelt inte tillräckligt. En gång besökt kommer detta exceptionella resmål att dra många dykare tillbaka för mer.