Amfibiernas återkomst

Skottland 1945

En tonåring i slutet av kriget, begeistrad av William Beebes beskrivningar av undervattensvärlden var Ivor fast besluten att dyka. Skotska temperaturer, brist på utrustning och utbildning gjorde lite för att avskräcka honom. Istället improviserade han med materialet till hands.

Han modifierade en civilförsvarsgas-mask, och kopplade den till en bilfotpump med en längd av gummislang.

Sedan gick han tillsammans med sin vän Hamish Gavin till en gårdsdamm en vinterdag med frost på marken.

De klädde av sig och turades om att sjunka ner i det iskalla vattnet, med tänder klapprande och nästan förlamade av kyla, för att slutföra sina invigningsdyk.

Efter denna upplevelse följde många fler uppfinningar och äventyr. En dykarhjälm i 1920-talsstil tillverkades av ett kopparark som lindades runt ett soptunnalock, med 60 pund blyvikter bultade på plats.

Luft tillfördes via en trädgårdsslang kopplad till två par bildäcksfotpumpar. All denna utrustning transporterades på push-cyklar till Souterhead, ett skyddat inlopp några miles söder om Aberdeen, som blev en favoritplats för att testa utrustning.

En fälttelefon med krigsöverskott monterades inuti hjälmen av en annan vän, Les McCoss, kopplad till en högtalare på land så att dykaren kunde höras.

Dykning höll snabbt på att bli en kärnverksamhet för Ivor och hans vänner, vid sidan av deras andra aktiviteter, som inkluderade bergsklättring (de var alla medlemmar i Cairngorm Club), bergsklättring på havsklippor, skidåkning och kanotpaddling.

Och så, 1948, bildade de en liten klubb känd som The Amphibians. Det skulle vara den första brittiska amatörklubben som inkluderade både sötvattens- och marindykning – den första sötvattensdykningsklubben, Cave Diving Group, hade bildats på 1930-talet av Graham Balcombe och Jack Sheppard.

Ivor njöt av uppgiften att designa och tillverka alla klubbens undervattensandningsutrustning.

1949 skrev han till Dunlop Rubber Company och frågade om produktionen av fenor, eftersom det hade gjort sjögrodmän fenor under kriget.

Den svarade, men sa att den "inte kunde se någon kommersiell marknad för simning fenor i fredstid”. Svaret, som Ivor noterade, återspeglade den virtuella obefintligheten av sportdykning i Storbritannien vid den tiden.

Amfibiernas bedrifter väckte snart klubben större uppmärksamhet, och medlemmarna bjöds in för att se ett marinteam som hade till uppgift att identifiera vraket av en spansk galjon från 16-talet, Florencia, som hade sänkts utanför Tobermory på ön Mull.

Under detta besök kommenterade Ivor lyxen att dyka i en skön varm kostym. Detta noterades av en yngre officer och inte långt därefter blev Amfibieklubben stolt ägare till två gamla groddräkter i gummi.

Dessa, tillsammans med ett par standard dykarhjälmar av koppar som av den lokala hamnstyrelsen fördömts som osäkra för vidare användning, parades med sim-fenor (från en avmobbad sjögrodman). Krigsöverskottssatser designade för ubåtsflykt användes som ekonomisatorer, med luft tillförd från deras hemmabyggda pumpar.

Det var med detta upplägg som klubbmedlemmarna började dyka i en lokal simbassäng och kunde börja experimentera med undervattensfotografering och hemgjorda hus.

Ett stort steg framåt kom 1949, när Ivor köpte den brittiska versionen av Cousteau-Gagnan aqualung. Detta var Siebe-Gorman tryckluftsandningsapparat (CABA) med cylindrar monterade på en ryggram, med reduktions- och behovsventiler och en tryckmätare. Korrugerade luftslangar kopplade till ett enkelt munstycke.

Att få cylindrarna fyllda var inte okomplicerat, inrikesministeriets bestämmelser skulle inte tillåta dem att fyllas med luft för civilt bruk, så istället levererade British Oxygen Company rent syre, vilket innebar att dyken begränsades till mindre än 10 meter.

Australien 1950

I slutet av 1950 Ivor hade avslutat sina ingenjörsstudier och utbildning, och bestämde sig för att emigrera till Australien. Det var dags att förverkliga sin dröm och prova sin Siebe-Gorman i varmare vatten.

Medan han var i Australien började han hjälpa polisen i sök- och återhämtningsoperationer för drunkningstillbud – eftersom polisen vid den tiden inte hade någon dykutrustning.

I maj 1952 tog Ivor sina första färgfotografier när han dykte utanför Lindeman Island, i Whitsundays, med sin värdefulla kamera och film inkapslad i hans hemgjorda "kokgryta".

I november 1953, tillsammans med Bill Young, tog Ivor några av de första undervattensfärgfotografierna av Stora barriärrevet, med sin Robot 35 mm-kamera i ett nydesignat hemgjort undervattenshus.

Detta hölje hade en "omvänd sökare", som Ivor hade designat för att möjliggöra luftutrymmet i mask.

Det fanns ett solskydd för exponeringsmätarens fönster, en däckventil monterad för att möjliggöra trycksättning och push-pull kontroller för fokus, bländare och exponeringstid.

Ivor hade också förutseendet att inkludera en gasväv täckt behållare för sodakalk för att förhindra kondensbildning.

I slutet av 1954 kom Ivor tillbaka till Skottland i en nödsituation i familjen. Därefter reste han till Nya Zeeland, där han bosatte sig 1956 med sin fru Mary. Hans och de andra amfibiernas banbrytande bedrifter förblev vilande fram till 1999, då Dive New Zealand publicerade hans Memories of an Aberdeen Amphibian.

Detta följdes senare av publicering 2007 av en bok, Fathomeering – An Amphibian's Tale. Detta, med Ivors ord, är "i huvudsak ett personligt register över de äventyr som delas och utrustningen som användes av några amatördykare i Skottland och Australien efter slutet av andra världskriget och före explosionen av intresse för fritidsdykning i mitten av 2-talet”.

Allt detta inträffade långt innan jag lärde känna Ivor, men efter att ha lärt mig om honom (genom att chatta med någon på DIVE 2014, NEC Dive Show) tog jag kontakt.

Jag slukade Amphibians Clubs berättelser om upptäckter och äventyr och insåg snart att jag, efter att ha flyttat till Aberdeen själv 2005, hade delat många av samma dyk- och vandringsplatser, om än med några års mellanrum!

När parallellerna mellan våra intressen blev tydliga, och efter att ha blivit medveten om Ivors och hans vänners otroliga prestationer, bad jag tidigare i år om hans tillstånd att återinsätta Amphibian's Club.

Mitt uppdrag är att fortsätta våra utomhusäventyr och hedra de ursprungliga medlemmarnas arv. Om du vill veta mer om Amphibians Club eller ta kontakt, besök gärna amphibiansclub.co.uk eller fånga oss på twitter @AmphibianClub