En liveaboard från Röda havet var tvungen att evakueras lördagen den 13 maj efter att vad som såg ut att vara en galärbrand bröt ut.
Enligt en av de 23 gästerna, som lämnades med få ägodelar mellan sig, hade det inte hållits några säkerhetsgenomgångar före eller efter fartygets avgång från Hurghada.
Båten Utomlands (förr Dykstad) och dess åtta besättning hade chartrats för en resplan för norra Röda havets rev och vrak från ett företag som heter Port Ghalib Divers of Marsa Alam, enligt Ben Low, en av de brittiska gästerna ombord på fartyget. Gruppen på 23 inkluderade franska, indiska, ryska och turkiska dykare, och de hade hyrt en egen egyptisk dykguide.
Efter en försenad avgång gav sig båten av på en 90 minuters resa till den första dykplatsen. "Omkring 45 minuter ut såg vi lätt vit rök komma från köket mot fören och luktade brinnande matolja," sa Low till Divernet. "Ingen i besättningen pratade med oss – de försvann bara under däck med en liten vattensläckare och en hink med vatten.
"Nästa sak vi visste var röken tjock och svart och lågor hade uppslukat köket och kom ut genom fönstren - det verkade som om vatten hade kastats på en eld med matolja. Ändå fick vi ingenting höra.
"Kaptenen hade stängt av ena motorn och styrt in i vinden, vilket gjorde att elden och den tjocka röken kanaliserades genom båten mot där vi var i aktern."
Low försökte ta sig nedanför för att varna en vän som låg och sov i sin stuga, men kvävande rök fick honom att dra sig tillbaka. En annan gäst var tvungen att ropa till besättningen att sjösätta gummibåtarna och evakuera båten.
Den sovande gästen "hade mycket tur" som vaknade, efter att ha ställt in ett alarm, sa Low. "Ingen tidpunkt försökte någon i besättningen kontrollera hytterna eller se till att alla var närvarande." Enligt Low hade det inte funnits någon säkerhetsgenomgång före avgång och inga tecken på brandsäkerhetsutrustning utöver den enstaka brandsläckaren.
De flesta av gästerna hade bara haft badkläder på sig och bara tre lyckades återhämta sig Väskor med pass, kontanter, mobiler och andra värdesaker,
En fiskebåtsbesättning plockade snabbt upp passagerarna och besättningen, som senare överfördes med ett marinfartyg till sin bas i Hurghada. "Slutligen hade en brandbåt anlänt men gav snart upp försöket att släcka branden - det kan ha varit för farligt eller intensivt," sa Low till Divernet.
På marinbasen sa han att gruppen inte fick någon information utan de hölls i ett rum med bara "ett par stolar och begränsat med vatten och några datum".
Så småningom hämtades de av en brittisk konsulatrepresentant och, efter att ha blivit försäkrad om att båtoperatören skulle betala för boende och ersättning, fördes de till ett hotell.
"Det var en nedgången byggnad med några rum och inga toalettartiklar inklusive papper, handdukar, lampor eller luftkonditionering," sa Low. "Vi var tvungna att hitta vår egen mat och vatten för den första natten med de mycket begränsade pengarna som sparats från de tre Väskor, och ingen kontakt från företaget."
Efter att dykguiden klagade till operatören, flyttades dykarna så småningom till Le Pacha Resort – "det var ett bättre hotell och personalen där var fantastisk", sa Low. "En dam som heter Esra som var på båten donerade också kläder och skor från sin butik LC Waikiki i Hurghada för att hjälpa oss."
Några dagar senare fick dykarna veta att Utomlands hade bogserats tillbaka till Hurghada och grundstött på en sandbank. Enligt Low hade en annan båt hållit sig förtöjd vid vraket och de nedsänkta hytterna hade genomsökts av dykare, men när han och en annan gäst fördes till platsen sa han att de hittats öppna. Väskor och bara ett fåtal vattensjuka och trasiga föremål.
Två pass hade återfunnits men, enligt deras ägare, hade de varit i zippade Väskor med pengar och andra värdesaker som saknades.
Dykguiden dök senare vraket på jakt efter egendom, inklusive sin egen, och uppges ha hittat alla hytter tomma.
Enligt Low hade operatören av liveaboarden, Ibrahim Ahmed Galal, lovat gruppen att ge kompensation för den förlorade resan "men bara om vi skrev på ett kontrakt för att befria honom från allt ansvar", vilket han sa att de vägrade att göra.
Det tog mer än en vecka för alla gäster att återföras.
"Vi vill varna alla som vill dyka i Röda havet för att ta hand om vem de bokar med och för att för sin egen säkerhet se till att deras båt är lämplig att transportera passagerare och har brandbekämpnings- och annan säkerhetsutrustning ombord. – till skillnad från vår, sa Low. Divernet har bett Port Ghalib Divers för en kommentar men har ännu inte hört något.
Divernet – den största ONLINE Resurs för dykare
23-maj-17
