VAKDYKARE
Oldenburg genom två världskrig
Det främsta tyska anfallsfartyget under första världskriget, hon sjönk slutligen som ett handelsfartyg i en norsk fjord i en RAF-attack under andra världskriget. Hon ligger på 1m – och hur ofta kan man göra ett djupt vrakdyk precis utanför stranden? frågar RENE B ANDERSEN
Det finns fortfarande hyttventiler på vraket. Innan Oldenburg sjönk brann hon kraftigt, varför det finns öppna ytor som tillåter tillträde inuti.
Dök upp i DIVER november 2018
PUNGOEN HADE BYGGTS 1914 för att frakta bananer mellan Kamerun och Tyskland, men hon kunde inte undvika första världskriget. Hon kom i tysk sjötjänst 1915 och byggdes om som ett raiderskepp.
Raiders var handelsfartyg – främst kylfartyg eftersom de var designade för fart – som fraktade vapen och minor.
De skulle segla under falskt namn och flagga, med kamouflerad beväpning och besättning, och på så sätt hoppas kunna passera den brittiska blockaden oupptäckt. Då skulle de vara fria att lägga minor eller fånga eller sänka fiendens lastfartyg.
Utrustad med fyra 6-tums och en 4-tums kanoner, två torpedrör och 500 minor, blev Pungo Mowe och sedan Vineta 1916, och utförde flera räder i Atlanten, Kattegatt, Skagerrak och Östersjön, fånga och sänka 42 fartyg. HMS King Edward föll offer för en av hennes gruvor.
En annan skada var Georgic, som sänktes med 1200 hästar ombord, och det beväpnade lastfartyget Otaki, som gjorde motstånd men inte kunde matcha sin motståndare – det mest framgångsrika av alla tyska anfallsfartyg.
I slutet av fientligheterna 1918 överlämnades fartyget till britterna som krigskompensation och gick tillbaka till att bära bananer under namnet Greenbrier. Sedan, 1933, köpte ett tyskt rederi henne och döpte om henne till Oldenburg.
Under andra världskriget drogs Oldenburg tillbaka till militärtjänst, men med ett mindre frontlinjeuppdrag, att frakta last mellan Tyskland och Norge för de nazistiska ockupanterna.
Fartyget var återigen beväpnat, med luftvärns- och anti-skeppskanoner. Och det såg ut som om hon skulle klara det här kriget oskadd också, fram till händelserna på morgonen den 7 april 1945.
FARTYGET, MED EN LAST av fisk på väg till Tyskland, ankrades på västra sidan av Vadheim i Sognefjorden i Norge. Hon var i konvoj med ett annat handelsfartyg och två eskortfartyg, V5301 och V5302, gamla beväpnade valfångstbåtar.
Tjugoen RAF Beaufighter och 16 Mustang-flygplan dök sedan upp, och fartygens besättningar tog fel om de trodde att de höga bergen runt fjorden skulle ge dem något skydd.
Deras AA-vapen gick i aktion, men flera raketer träffade Oldenburg under vattenlinjen, och hon började ta sig an vatten och sjunka.
Det finns en gammal bild som visar hur hon ligger snett och brinner, men bara en ur besättningen och sju ur AA-besättningen skadades.
Albert Carr, en före detta 489 skvadronpilot som deltog i attacken, besökte Vadheim 1987.
Han sa att han den morgonen 1945 hade förväntat sig ett varmt välkomnande från de välbeväpnade tyska fartygen och att hans plan hade träffats, även om han hade lyckats flyga tillbaka till basen.
Senare kolliderade det brittiska flygplanet i den yttre delen av Sognefjorden med tyska plan baserade nära Bergen, med förluster på båda sidor. Det andra lastfartyget, Wolfgang LM Russ, överlevde, även om det skulle sänkas månaden därpå i danskt vatten.
Vraket av Oldenburg ligger på västra sidan av fjorden, och det är ett stranddyk. En liten väg leder ner till ett rött hus med en privat parkeringsplats, men ägaren har inget emot att dykare parkerar där om de lägger den erforderliga avgiften (motsvarande £5) i brevlådan nära trappan han har placerat för att göra det lätt att komma ner i vattnet.
Till slut berättar han för mig att han planerar att hyra ut huset, vilket skulle vara perfekt för dykning.
Från trappan är det 80m ut till det bojade vraket, och det finns normalt en boj på det.
Vid nedstigning är det första du lägger märke till aktern på cirka 27m. Fartyget ligger på styrbords sida och aktern, med sina stora ankaröppningar, höjs några meter över botten. Det verkar som att vraket ska ha glidit nerför sluttningen.
Ankaret och kedjan är borta, men ankarvinschen är fortfarande på däck.
Lite längre ner ligger en plattform för ett luftvärnskanon, eventuellt en 20mm flakpistol. Det finns en stålplåt runt kanten, men den ligger upp och ned i leran och det verkar som om pistolen fortfarande är där nere.
Efter det första lastrummet kommer masten och lastramen, som leder ner till havsbotten med övervuxna vajrar fortfarande pittoreskt kopplade till räcket. Kråkboet hänger fortfarande på masten.
Klockan räddades i slutet av 1980-talet, även om det var svårt att hitta eftersom det låg över kråkboet, där ingen skulle ha tänkt att leta efter det.
Överbyggnaden är på cirka 45m och står fortfarande i gott skick på två plan, med räcken runt kanterna.
Det finns till och med glas i några av fönstren, men timmerbron saknas eller rättare sagt, resterna ligger på hög på havsbotten.
Du kan fortfarande se bulthålen där styrkonsolen bärgades i början av 1990-talet, en uppgift som inte kan ha varit lätt med tanke på dess 240 kg vikt.
Av en slump lyckades jag få tag på en bild på den i perfekt skick – samt en bild på klockan, som bär dess gamla namn Möwe.
En del av trädäcket är ruttet och det finns stora hål där en dykare kan simma i – men med försiktighet med tanke på vrakets ålder och den siliga botten. En dykare miste livet på detta sätt 1990.
Efter bron såg vi en mjölkvit dimma som fortsatte nedåt och begränsade sikten. Det kan ha att göra med sötvatten som kommer in i fjorden från floderna.
Flera livbåtsdaviter är fint bevuxna med påfågelmaskar och sälsippor. En annan struktur, när jag tittar på de gamla bilderna, måste vara där tratten stod, även om jag måste erkänna att jag inte märkte att den låg på havsbotten.
Ett takfönster leder ner till maskinrummet. Det fanns fortfarande glas i några av hyttventilerna och några av luckorna var öppna, vilket gjorde det möjligt att titta ner inuti, även om jag var för upptagen med att ta bilder av vraket.
Längre fram fanns en annan struktur med, framför sig, vad som såg ut som en trycktank. Mellan detta avsnitt och fram till bron såg jag flera kanontorn.
Vid mast nummer 2 är ett fint däck med massor av tubmaskar, men vid det laget är djupet runt 60m.
NER PÅ AKTEN, det finns en gångväg som går ut på båda sidor om räcket, och bakom den olika strukturer som kommer att betala tillbaka utredning vid mitt nästa besök. På havsbottnen ligger mycket skräp som troligen föll i takt med att strukturerna rostat bort.
Längst ner på fartyget kan du se skruven och rodret lite längre upp, både i perfekt skick och en vacker syn.
Och med hur vraket ligger står det stolt. Man kan simma under den, men det som fångade mig var de stora stenarna på rodret. Hur hamnade de där?
Djupet här är 75m, så tiden går fort. Efter sju minuter, den dator visar att det tar 30 minuter att komma till ytan med deco.
Det finns också mycket att titta på på vägen upp. Följer man vraket upp och kommer upp till fören kan man hålla riktningen. Det finns en blylina, som går upp till 6-8m, och du hamnar precis vid trappan, där du även kan placera scen-flaskor.
Det finns ingen anledning att anstränga kroppen för att lyfta allt på en gång efter dekompression. Istället för att göra en fri stigning kan du simma längs vrakets kant, och decotiden går så mycket snabbare när du har något att titta på. Du kan till och med hitta några nakengrenar.
Jag hade dykt Oldenburg förut, redan 2010, på luft. På den tiden var jag begränsad till 40m men den här gången på en rebreather kunde jag se hela vraket ner till 75m.
Men det återstår många detaljer som jag måste titta närmare på nästa gång, inklusive maskinrummet, aktern med dess överbyggnad, kanonerna i botten och överbyggnaden vid styrhytten.
Kanske kan jag också penetrera några av hålen i vraket, vilket skulle kunna ge vackra bilder.
Vi lyckades tre dyk på den här resan, men vi skulle definitivt behöva fler nästa gång – och det finns också Inger Six, ett vrak av nästan samma storlek som jag ännu inte har utforskat.
