Dyknyheter
Tolv specialiserade dykare från USA har kallats in för att ta bort radioaktivt avfall från en engelsk kärnbränslelagringsdamm. De har precis börjat arbeta på Sizewell A-reaktorplatsen nära Leiston i Suffolk, som stängdes för 11 år sedan.
Läs också: Kärnkraftsdykare penetrerar 65 år av slam
Den 10 månader långa avvecklingsoperationen utförs av lednings- och driftsentreprenören Magnox för platsägaren Nuclear Decommissioning Authority.
Dammsrensningar har traditionellt använt fjärrstyrd utrustning för att lyfta de radioaktiva metallbehållare som används för att lagra tusentals använda kärnbränslestavar fria från vattnet.
Detta exponerar avfallet för luft innan käppen skärs upp, dekontamineras, lagras och slutligen kasseras, en process som medför potentiella stråldosrisker för arbetarna.
Magnox säger att genom att använda dykare för att utföra arbetet under vatten – som tillsammans med deras skyddsdräkter sägs fungera som en strålningsbarriär – kan man klippa upp hopporna säkrare och besvärliga områden lättare komma åt.
Det gör processen säkrare, snabbare och mer produktiv, säger entreprenören som hävdar att den också har en lägre miljöpåverkan.
Kärnkraftsdykteamet tog sig an sin första brittiska operation 2016 på Kents Dungeness A Site, som också stängdes i slutet av 2006. Under mer än 250 dyk där dök nya idéer upp, säger Magnox, inklusive användningen av lätta plastplattformar för dykare att stå på medan du utforskar okända områden på dammgolvet.
Bränslet från Dungeness avlägsnades och transporterades till Sellafield för upparbetning lärdomar lärt sig att det nu appliceras vid Sizewell A:s damm, säger Magnox.
Det första dyket har just ägt rum för att kartlägga dammgolvet, överföra slam till en specialbyggd tank, ställa upp skärutrustning och påbörja arbetet med den första av 35 behållare som klassificerats som innehållande "mellanaktivt" radioaktivt avfall.
"Omfattningen av arbete som ska levereras av dykarna är enorm", säger programchefen Steve Franks. "Även om vi bara har en damm att avveckla, är lagret av dammarna större än vid Dungeness A, men vi kommer fortfarande att försöka påskynda arbetet där det är säkert att göra det."
