Långdistans dam
NÅGRA ÅR SEDAN en kvinnlig vithaj, med smeknamnet Lydia av forskarna som hade taggat henne i Florida, skapade rubriker när hon vandrade över mer än 35,000 XNUMX miles av Nordatlanten, även om hon, en besvikelse för de brittiska tabloiderna, inte lyckades nå dessa vatten och terrorisera strandbesökare.
Lydia kan ha fångat den populära fantasin men, så att vi inte glömmer, det var en annan taggad kvinnlig vit 10 år tidigare som inte bara hade registrerats som en enda episk återresa, utan hade gjort ett betydande bidrag i kampanjen för att skydda hajar från mänsklig predation.
Nicole var taggad av ett dedikerat team av forskare utanför Sydafrika, och spårade inte bara korsa Indiska oceanen utan fortsatte längs den södra australiensiska kusten, innan hon gick tillbaka till där hon började.
Hennes var den längsta inspelade resan av någon vithaj, och även den snabbaste över en sådan sträcka. Navigationsförmågan var imponerande.
En enorm mängd lärde sig om stora vita av forskare i processen, och Nicoles resa var avgörande för att få CITES-skydd för arten.
Som Richard Peirce uttrycker det i sin fascinerande nya bok: "Nicoles berättelse sätter de där "livlösa svarta ögonen, som inte verkar leva", som kapten Quint hänvisar till i filmen Jaws, i ett annat perspektiv. Det är uppenbart att bakom dessa "livlösa svarta ögon" ligger en intelligens som vi fortfarande strävar efter att förstå."
Den här korta boken berättar historien om Nicole och forskarna som spårade hennes episka resa (även om det kanske var en resa som inte var så stor sak för den här hajen på 3.8 m).
Det finns nödvändigtvis luckor som data från en tagg inte kan fylla, men författaren kompletterar dem med fantasi och alltid, tack vare sin expertis inom detta område, övertygande. Diskussionen om de möjliga orsakerna till Nicoles migration verkar understryka hur relativt lite vi fortfarande vet säkert.
Boken är rikt illustrerad och jag tyckte att den var spännande att läsa. Den kommer även med ett sting i svansen.
Nicole verkar understryka att burdykning med vithajar i de få områden där de tenderar att samlas (Sydafrika, Australien, Mexiko) har en legitim plats i dykvärlden, eftersom förstagångsdykare tenderar att bli entusiastiska rekryter till den växande armén av hajfans.
Låt oss hoppas att det inte är för lite för sent, för det verkar inte finnas så många stora vita kvar. En del av intäkterna från boken kommer att gå till Shark Spotters strandbevakningstjänst.
Steve Weinman
Shark Cornwall Publishing
ISBN: 9781775845348
Mjuk baksida, 136 sidor, £11.99
Dök upp i DIVER september 2017
