Arten växer inte mer än cirka 2 meter lång och är betydligt mindre än den trubbiga sexgälen (Hexanchus griseus) och storögd sexgäl (Hexanchus nakamurai), som kan växa så länge som 4.5 m.
De flesta hajarter har fem gälar, men förutom det extra organet har sexgälar också sågliknande undertänder.
Läs också: 4 dykare njuter av sällsynta sexgälshajar
Tidigare förvirring och felaktig identifiering av sexgälshajar, särskilt storögd, har fördrivits genom studien av 1310 baspar av två mitokondriella gener, säger författarna till en studie publicerad i Marine Biodiversity.
Forskarna från Florida Institute of Technology, MarAlliance (Belize), Florida State University Coastal & Marine Laboratory och US National Marine Fisheries Service, säger att även om atlantiska sexgälar ser ut som de som finns i Stilla havet (runt Japan) och Indien Ocean (Reunion och Madagaskar), de är genetiskt lika distinkta som den trubbiga sexgälen är från storögd.
