Nantaise dagar

VAKDYKARE

Den produktiva turkiska vrakjägaren SELCUK KOLAY berättar hur han identifierade sin senaste upptäckt i Egeiska havet – ett ångfartyg byggt i Storbritannien efter första världskriget, köpt av fransmän, befälhavare av tyskarna under andra världskriget och sänkt av en brittisk ubåt

MITT EKOLODSSCANNING av vattnet runt Bozcaada, aka Tenedos Island, nära Turkiets Dardaneller närmar sig, hade redan avslöjat vraken av den grekiska ångbåten eleni och den brittiska ubåten HMS Simoom.

Men i början av juni förra året dök ett annat vrak upp på min sidescan-skärm, upprätt i 52 m på sandbotten, och det innebar mer detektivarbete för mig.

Inte för att jag klagade på att behöva sålla i arkiven, men det var faktiskt när jag diskuterade fallet med hamburgsk vrakdykare och forskare Dimitri Galon som namnet ss Nantes framstod som den mest troliga kandidaten.

Dimitris familj kommer från Tenedos, så han var väldigt intresserad av att gå med andra vänner till oss för att dyka detta och de andra vraken jag hade upptäckt utanför ön.

Jag lärde mig mer om Nantes. Ångfartyget byggdes strax efter första världskriget av SP Austin & Son i Sunderland, för Normandy Shipping Co Ltd i London.

Lanserades som Värde och färdigställd i mars 1920, var hon 79m lång med en 11m stråle och en tredubbelexpansionsångmaskin.

Hon döptes om Nantes efter att ha köpts av det franska företaget Fernand Bouet från Caen 1925. Tre år senare bytte hon ägare två gånger på ett år och slutade med Societe Navale Caennaise.

I juni 1940 Nantes var mitt i andra världskriget och deltog i evakueringen av de sista franska trupperna från Le Havre innan de föll i tyska händer vid Bayonne. I februari året därpå reste hon till Casablanca i Marocko, där hon återlämnades till Vichy-myndigheterna för att stödja trafiken mellan Frankrike och dess nordafrikanska kolonier.

I januari 1943 Nantes togs i beslag av den tyska armén i Marseille och under ägandet av MMS arbetade ett bolag som bildades för att hantera all sjöfart som fångats eller konfiskerats av riket i Medelhavet, som fraktfartyg för militära transporter.

Den 7 augusti samma år, Nantes ångade genom norra Egeiska havet i konvoj från Varna i Bulgarien till Pireus i Grekland med det franska fartyget Det här. De eskorterades av fem tyska ubåtsjägare, fyra R-båtar och tre Arado-flygplan, med sub-chaser UJ-2104 befäl av Oberleutnant Nikolai von Ruckteschell som leder konvojen.

Detta är när Nantes kom under attack från den brittiska ubåten HMS av tumlarklassen Rorqual och sjönk, utan förlust av människoliv, cirka nio sjömil väster om Tenedos.

MIN BÅT VAR STILLA vid Tenedos hamn, så jag bestämde mig för att före alla gruppdyk skulle jag falla ner på vraket för att se om det stämde överens med beskrivningarna jag hade av Nantes.

Den långvariga dykkompisen Kaya Yarar följde med mig för en snabb rundtur i vraket på luften, och vi filmade lite. Det var en mycket trevlig dag, med bra sikt och ingen ström alls. Medeldjupet var 46m.

Mitt intryck från det dyket var att vraket mycket väl kunde vara det av Nantes, men vi behövde mer tid under vatten för att kontrollera detaljerna för att vara säkra.

Vi bestämde ett datum för slutet av september och tänkte att det skulle vara ett utmärkt tillfälle för undervattensfilmaren Savas Karakas och hans team att producera ytterligare en dokumentär för IZ TV.

Vi planerade att gasblandningarna skulle användas av både dykare med öppen krets och rebreather i gruppen: 18/45 som botten- och reseblandning och 18/45 plus nitrox 50 för sidomonterade cylindrar.

Vi skulle använda min forsknings- och dyktrålare milongaoch dykmästare Metin Erons dykbåt Yunus Emre 5.

Det går en frekvent färjetrafik mellan det turkiska fastlandet och Tenedos, så när det var dags var det inga problem att transportera den tunga utrustningen, inklusive 50-liters tri-mix och syrgasflaskor, i våra bilar.

Fyra GUE (Global Underwater Explorers) dykare, inklusive Dimitri, anslöt sig till vårt turkiska team.

Vi hade bokat Hotel Akvaryum på öns sydkust. Det drivs av Deniz och Berna Pak, som är underbara värdar, och vi kunde ställa in våra boosterpumpar och kompressorer i hotellets trädgård. Medan de andra var upptagna med sina förberedelser bestämde jag mig för att gå ut på min båt för att markera och dyka Nantes igen, samt att markera några av de andra vraken gruppen ville besöka.

Med hjälp av rebreathers dök jag med Ali E Keskin, en välkänd turkisk undervattensfotograf. Återigen var det en vacker dag, utan ström och nästan 15m sikt! Vid det här laget hade jag verkligen gjort mina läxor på Nantes, och kände sig väl rustad att göra ett positivt ID.

I HMS RORQUALS KRIGSDAGBOK, ubåtens kapten Lt-Commander Lennox William Napier rapporterade om torpedattacken:

7 augusti 1943, kl. 05.00, dök mellan Lemnos och Tenedos.

18.15 timmar, såg rök, fartyg som närmade sig från Dardanellerna.

18.25 timmar, identifierade målen som en konvoj bestående av två handelsfartyg på cirka 2500 ton eskorterade av tre AS-trålare och två E-båtar. Två flygplan sågs också patrullera ovanför. Började attack.

18.52 timmar, avfyrade fyra torpeder i position 39° 51′ N / 25° 48′ Ö från 4000 yards. Lugnt väder, bra sikt; fiendens kurs och hastighet 180°, 8 knop. En träff erhölls och undvikande av åtgärder.

19.20 timmar, ingen som helst motattack hade utvecklats, kom till periskopdjup. Målet stoppas; eftersom jag var i mitten av en halvcirkel av sex AS-fartyg (en beväpnad yacht hade dykt upp), bestämde jag mig för att inte skjuta ytterligare en torped och drog mig tillbaka. Sex djupladdningar släpptes under en lång period, ingen i närheten.

20.50 timmar, periskopdjup; det skadade fartyget hade försvunnit och jag tror inte att hon kan ha ångat eller släpats bort. Endast ett AS-fartyg var i sikte, långt söderut.

VÅR SKUTLINJE HADDE LANDAT bredvid fören. Vi började finska precis ovanför vraket, längs styrbords sida hela vägen förbi bron till aktern, och letade efter de mycket specifika strukturerna av masten och reningen.

Det fanns en pistol på förslottet och en i aktern vid hjälproderrummet. Tratten saknades men propellern och rodret var på plats. Trots att de lossnade förblev båda masterna upprättstående.

Lastrummen var tomma, bara några få oljefat låg runt omkring. Detta var en annan ledtråd. Nantes bar timmer, varför hon hade hållit sig flytande i ungefär en timme efter att torpeden slog till, och varför det inte fanns någon last i lastrummen.

En del av lasten som flöt vid ytan hade plockats upp av tyskarna och landat vid Moudros på ön Lemnos.

Jag är inte säker på om något tidigt bärgningsarbete utfördes, men allt annat verkade vara orört.

Att mäta strålen igen gav de förväntade dimensionerna. När vi simmade tillbaka till skottlinjen längs babords sida kunde vi lätt se de stora torpedskadorna på styrbords skrov i lastrum 1 – exakt som beskrivs i HMS Rorqual rapportera.

Att se våra bilder på hotellet senare gav oss tillräckligt med anledning att fira den positiva identifieringen av vraket under happy hour.

Ytterligare dyk genomfördes på Nantes och andra vrak av alla dykare under de följande dagarna, även om väderförhållandena och sikten inte längre var utmärkta på något sätt.

Gruppen planerar att samlas igen i september för att dyka vraket av den turkiska kryssaren ponny (ursprungligen Breslau), som jag upptäckte redan 1993 nära Dardanellerna närmar sig – för att fira 100-årsdagen av hennes förlisning.