FRI DYKARE
Sjöjungfru är inget spel
Från att hata simning och undertrycka sina barndomsdrömmar till vad som visar sig vara ett förvånansvärt utmanande undervattensjobb, MERMAID DEEPBLUE har betalat sina avgifter som både dykare och fridykare. Och det inkluderar två år att vägra ge efter för en 7 meters djupbarriär – för att inte tala om det enstaka "prinsessproblemet". Foton av PIA OYARZÚN
Mermaid DeepBlue på 10m, provar sin första sjöjungfrusvans på dykplatsen Nari Nari på Bahamas.
SÅ LÄNGE JAG KOMMER IHÅG, jag hade aldrig känt mig bekväm i vatten. Min barndomsdröm om att bli sjöjungfru försvann så fort jag försökte lära mig simma – jag kände att jag helt enkelt inte var gjord för det. Jag fortsatte att kvävas, kände panik och kunde aldrig riktigt slappna av.
Så jag glömde den här lilla drömmen och fortsatte med mitt liv.
En dag på en utlandsresa fick jag chansen att dyka med hajar i ett akvarium. Jag blev så imponerad av dessa djur att jag blev passionerad för dem, gjorde lite forskning och stötte på sjöjungfrun Hannah Fraser, som hade dansat under vattnet med tigerhajar. Min bortglömda barndomsdröm väcktes på nytt, och jag bestämde mig för att jag skulle få det att hända – jag skulle bli en sjöjungfru.
Jag köpte min allra första sjöjungfrusvans i simbart tyg nätet från Finfun, men mitt första sjöjungfrusim i en pool med min syster kändes hemskt när det klorerade vattnet brände mina ögon. Detta var långt ifrån min vision om att vara den lilla sjöjungfrun.
Men jag fortsatte att tänja på mina psykologiska och fysiska gränser och nådde med tiden en nivå av självförtroende som jag aldrig skulle ha förväntat mig.
Min passion för hajar fick mig att vilja öka medvetenheten om deras behov av skydd. Jaws-bilden genomsyrar fortfarande, men som dykare vet är hajar en integrerad del av ekosystemet, hjälper till att reglera det och förtjänar att respekteras och försvaras.
Jag upptäckte med glädje en video av Deepblue, som sägs vara den största kvinnliga stora vita som någonsin sett, utanför Mexiko, och bestämde mig för att mitt sjöjungfrunamn skulle vara Mermaid Deepblue.
Nu behövde jag lära mig att dyka ordentligt om jag ville njuta av mycket tid i vattnet med hajarna medan jag, för sjöjungfrun, behövde fullända konsten att fridyka. Och båda färdigheterna skulle vara avgörande för min planerade undervattensmodellering.
Lyckligtvis vid den tiden, 2014/15, var sjöjungfru populär i Storbritannien. Freedive UK föreslog att köra sin första sjöjungfrukurs, och jag var en deltagare. Senare började Learn 2 Freedive erbjuda sjöjungfru och fridykning lärdomar, samt enstaka akvarieshower.
Det första stora brittiska sjöjungfruevenemanget ägde slutligen rum 2017, då mer än 300 "sjömän" samlades i Bexhill och satte sin prägel på Guinness World Records.
Jag började på min fridykning utbildning, men var tyvärr fast i två år på ett maximalt djup av 7m på grund av utjämningsproblem.
Ovillig att ge upp, men
Jag kontaktade Steve Millard från Learn 2 Freedive, som omedelbart kände igen problemen jag hade. En helg med öppet vattenträning och jag hade klarat min AIDA 2 djupprov – jag var extatisk!
Jag är också kvalificerad som PADI ÖPPET VATTEN Dyk och började dyka med hajar, snart följt av min första modellupplevelse med dem, guidad av duktiga fotografen Pia Oyarzún från Made in Water-projektet.
Hennes öga för fantastiska dykplatser och den professionalism hon och hennes säkerhetsteam visade gjorde det möjligt för mig att uppnå fantastiska resultat mycket säkert från början.
Dök upp i DIVER juni 2018
PIA SALADE MIG ATT JAG hade verkat väldigt bekväma jämfört med många andra modeller på deras första dyk, så efter att ha upptäckt något jag kunde göra bra, bestämde jag mig för att fortsätta göra det!
Sjöjungfru är inte ett spel, en lätt hobby som passar alla – det kräver mycket utbildning att vara graciös samtidigt som du är säker. Silikonsjöjungfrusvansar väger 12-14 kg och kan vara svåra att manövrera under vatten, men de förblir flytande nog att många sjöjungfrur lägger till extra vikter för att hjälpa dem att simma på djupet.
Detta gör uppstigningarna mycket långsamma, riskfyllda och energikrävande, så du bör inte få panik när du bestämmer dig för att du behöver lite luft. Detta är en aktivitet du aldrig kan utöva på egen hand, främst på grund av risken att förlora medvetandet när du håller andan.
Lägg till det faktum att du måste ha dina blottade ögon öppna, vanligtvis i klorerat vatten, hålla andan och se avslappnad och glad ut medan du simmar graciöst genom kallt vatten mot det där akvariets fönster – det här är den riktiga sjöjungfruaffären!
Mina undervattensmodelleringssessioner i öppet vatten är intensiva. Att tillbringa en halvtimme under vatten på 10, 15 eller 20m utan mask, jag kan inte se någonting. Havet kan vara grovt och utsatt för plötsliga temperaturförändringar, vilket jag är väldigt känslig för eftersom jag har ingen våtdräkt.
Naturligtvis är vi som PADI-dykare alltid medvetna om behovet av att respektera koraller och alla levande organismer – vraken vi plockar som platser är mestadels bar metall, och mitt team är alltid där för att vägleda mig om var jag säkert kan hålla på eller stå utan att röra något levande.
Naturligtvis, när hajarna är i närheten måste jag vara helt lugn, respektera strikta säkerhetsregler och lita helt på att mitt team låter mig veta om det finns några problem.
Helt ärligt, under min senaste fotosession med hajar (bröllopsklänningen ovan), kunde jag inte ha brytt mig mindre om vad de gjorde eftersom jag hade vad mina vänner senare skulle kalla "prinsesproblem" - min krona fortsatte att röra sig runt , och jag behövde hela tiden ordna om min klänning och hår för att se graciöst ut.
Hajarna var bara gråa skuggor som passerade i närheten. Panik är osannolikt när du är så fullt upptagen!
Oavsett hur intensivt varje ögonblick är fylls jag av lycka efter varje upplevelse eftersom den här aktiviteten har gjort det möjligt för mig att kombinera allt jag älskar: dans, modellering, havsbevarande och extremsporter.
Meditation och andningssessioner har gett mig en inre frid och styrka som jag aldrig hade föreställt mig, vilket är ovärderligt under svåra livshändelser.
JAG SKUBA- OCH FRIDYK bara för skojs skull också; Jag tog upp dem för att jag drevs av sjöjungfru, men nu är jag fast. Många av mina semestrar måste vara vid havet av denna anledning, och en av mina största drömmar nu är att få uppleva fridykning under isen någon dag!
Jag kommer att delta i insamlingsevenemang och foto- eller videoprojekt var som helst, men jag har ett annat jobb; det är väldigt svårt att försörja sig på sjöjungfru och undervattensmodellering.
Den inkomstströmmen gjorde det möjligt för mig att göra de nödvändiga investeringarna, som att köpa min svans och, genom att ta bort den ekonomiska pressen, låter mig delta i många projekt som sannolikt inte kommer att generera inkomst, som välgörenhetsarbete.
De enda tjejer som jag tror kan ha lyckats ekonomiskt finns i USA, och de har skapat andra typer av affärer kring sina sjöjungfruaktiviteter: topp- och svanstillverkning eller uthyrning, vattenfasta sminkmärken och så vidare.
I Storbritannien kan du tjäna pengar på "torra" evenemang, men akvarier är tuffa när det gäller säkerhet, hygienprocedurer och försäkringsrisker, så de tenderar att inte göra det möjligt för undervattensaktiviteten att utvecklas där.
Med tiden har mina åsikter om bevarande blivit starkare, eftersom jag inser för varje ny hajupplevelse att de på många sätt är som stora hundar eller katter – absolut att döma av hur de ville få tag i kokosnöten jag höll i under min senaste session, och bryr mig inte ett jota om mig!
Jag hoppas bilder på mig med dem hjälper till att ändra människors åsikter och främja respekt för hajar och havet.
Följ Mermaid Deepblue på Instagram (@mermaid_deepblue), Facebook eller Twitter.
