Marlin Hunt

uppflugen på kanten av båten, fenor hängande ovanför vattnet, ena handen greppar min kamera, den andra hårt knuten kring en närliggande stolpe, min puls stiger när vi följer spåret av skummande vatten.

Fåglar sveper in när strömlinjeformade kroppar bryter vattenytan och mörka silhuetter av stora djur simmar vår väg. Kaptenen ser händelserna och vänder snabbt kursen för att möta oss in i den mötande horden.

"Gå! Gå! Gå!" ropar han och jag trycker iväg i havet.

När jag skyndar in, torkar min vänstra hand av bubbelporten och mitt hjärta dunkar ännu hårdare när jag försöker se tydligt genom det upprörda vattnet.

Plötsligt hittar mina ögon de mörka formerna som är på väg rakt mot mig. Jag hinner knappt höja kameran innan ett frenetiskt stim sardiner susar förbi.

Deras jägare följer efter en bråkdel av en sekund senare, plaskar tillbaka ner under vattnet efter ett akrobatiskt språng, vänder på dess långa näbb och muskulösa kropp i sista stund för att undvika min oväntade närvaro.

Runt omkring omringar mig massor av marlin, var och en följer doften av denna dödliga motorväg vid havet.

letar efter det mest spännande och ovanliga marina möten i ditt liv? Vad sägs om att hoppa in med stora förpackningar av randig marlin när de jagar sardiner i det öppna havet?

Jag är alltid på jakt efter nya undervattensmöjligheter och blev 2018 medveten om nyligen återuppstått marlinmöten utanför Stillahavskusten i Baja kalifornien. Lockad av möjligheten att fotografera en fisk som har fått mycket mer uppmärksamhet från fiskare än dykare, anmälde jag mig till nästa tillgängliga expedition.

Framme i La Paz samlas vår lilla grupp äventyrslystna över frukost för att dela djuphavsberättelser och Instagram-handtag, innan de går ombord på en minilastbil för en fyra timmars bilresa från delstatens huvudstad.

Så småningom anländer vi till en liten fiskestad, utan turister, och med en autentisk smak av mexikanskt liv utanför stadens nav. Staden blev rik av havets byter, med de lokala fiskarna som levde livet som rockstjärnor, säkra på att havets rika rikedom skulle hålla de goda tiderna igång. Men fiskbestånden kollapsade och samhället har stått inför ekonomiska svårigheter sedan dess.

Bland det förlorade undervattensöverflödet var den randiga marlinen, som brukade samlas till havs och lockade till sig en flotta av sportfiskare.

Under de senaste åren har marlinen varit tillbaka, och en unik möjlighet att komma i vattnet med denna fantastiska fisk är nu tillgänglig.

Vår skeppare, Melecio, är en fiskare som vände handen mot turismen under dessa magra år. Under sin livstid har han sett drastiska förändringar i de lokala vattnen, och den effekt som storskaligt yrkesfiske kan ha.

Han bär ett oroligt uttryck när han diskuterar havets tillstånd här, och pratar stolt om sin dotter, 10-åriga Damaris Perla, som vill bli marinbiolog och uppmanar honom att skydda hajar.

En gång på andra sidan, vi tar på oss våtdräkter och avsöker horisonten efter tecken på liv på öppet hav. Spänningen bygger upp. Förhållandena kan vara tuffa här, men idag har vi turen att ha blå himmel och låga vindar, till och med upp till 20 miles offshore.

Långt ute på havet letar vi efter fåglar som den första indikatorn på handling nedan. Från slutet av oktober till slutet av november samlas betesbollar av fisk som i sin tur lockar marlinen.

Våra guider förklarar att fåglarnas avstånd till ytan är relativt fiskens djup. Om de flyger högt är fiskarna djupare; när de är precis ovanför ytan kommer fisken att vara precis under.

Det tar ett tag att upptäcka några fåglar, men sedan slocknar ropet och vi ser bevingade silhuetter i horisonten. Melecio skjuter igång motorn för att jaga. Med den här typen av stora djurresor måste du ha tålamod, men alltid redo.

Vi gör det masker och fenor när båten laddar över vattnet och vår förväntan ökar. När vi kommer närmare hittar vi fåglarna som bara vilar på vattenytan, bredvid en planka av sjölejon, utan tecken på jakt.

Vi hoppar in hur som helst för att njuta av de lekfulla sjölejonens sällskap och för en läglig "badrumspaus".

Inom några minuter kallas vi tillbaka ombord. Skepparen har sett fler fåglar några hundra meter bort.

Den här gången går det inte att ta miste på vad som ligger under: marlin genomborrar ytan när de jagar sitt byte.

vi hoppar ivrigt in att vittna. Vi hittar en baitball som har reducerats till bara ett dussin individer, där flera marlin turas om att trycka upp dem till ytan innan de går in för en attack. Marlinen är hänsynslös, plockar av varenda fisk, bedövar dem med sina näbbar innan de sväljer dem hela.

Dessa sista kvarvarande sardiner söker desperat skydd i det öppna havet och beslutar snart att vi mänskliga observatörer är deras bästa insats!

De simmar in nära våra kroppar när marlinen lurar i närheten, och eftersom vi inte vill bli en aktiv del av jakten försöker vi simma iväg. Men betesfiskarna håller sig envist till sin sista återstående livlina, och det slutar med att vi måste slå bort dem.

Jag ska erkänna att jag är lite nervös i stunder som dessa, men under våra nära möten visade sig marlinen vara anmärkningsvärt intelligenta och smidiga rovdjur, som kunde vända på en krona för att undvika oss nyfikna människor, och allmänt skygga kring andra stora varelser i havet.

På tal om stora djur, i år har den samlande marlinen fått sällskap i jakten av sjölejon. Efter att ha sett dem vanligtvis i kolonier är det konstigt att se dem så långt ute på havet.

Sjölejonens och marlinens olika temperament framgår tydligt av deras jaktstrategier. Sjölejonen ger livsglädje till varje aktivitet, och verkar glädja sig åt jakten, och sveper ofta in på fisken utan att ens bry sig om att göra ett utfall. Enligt min uppskattning lyckas de fånga en fisk ungefär 10% av tiden.

Samtidigt är marlinen effektiva men försiktiga och fångar sitt byte på cirka 50 % av razziorna, men kusade i närvaro av sjölejonen. När sjölejonpackarna kommer ikapp och omger betet, blir marlinen skygg, förblir i sikte men djupare nere och utan att attackera fisken.

Vi tycker också om möten med flera andra karismatiska marina djur. Sköldpaddor ses ofta, men är vanligtvis skygga och dyker ner så fort vi kommer in i vattnet.

Vid ett tillfälle kommer jag in och blir glatt överraskad över att se att sköldpaddans huvud ligger kvar över ytan när jag kommer närmare. Sorgligt nog blir orsaken till dess tillgänglighet snart sjukligt tydlig: den här tjuren är instängd i repet till en fiskegryta och tjatar omkring i ett fåfänga försök att frigöra sig själv.

Jag tar bort en del av linan, men en del av repet är hårt snärjt runt sin flipper. Jag ropar på hjälp och får sällskap av Kim och Mark, som kommer beväpnade med en kniv och medel för att befria den traumatiserade sköldpaddan.

Vid ett annat tillfälle stöter vi på en liten betesboll som är rov på delfinfiskar, mer känd som dorado eller mahi-mahi på restaurangmenyer.

Vi ser till och med en segelfisk, konstfullt förklädd sig som en i en grupp marlin, dess identitet ges bort när dess varumärke, vackra ryggsegel-FIN reser sig segrande när den vinner kapplöpningen för att fånga en svårfångad sardin.

Här ute i det öppna havet finns det två slags möten med betesbollarna: statiska och löpande.

När betesbollen är statisk kan du stanna kvar med den länge då rovdjuren plockar av fisken en efter en.

Ibland är baitball bara ett dussin individer, ibland flera hundra, kanske till och med tusentals. Sannerligen, jag lämnas ofta tyst och förbannar sjölejonen för att de skrämde bort marlinen!

När betet är igång har dock den snabbare marlinen kontroll.